La scena culinaria di Phuket è il miglior motivo per visitare quest’isola. Dimenticate le spiagge per un istante. Ciò che attrae davvero qui è il mix tra le spezie del sud della Thailandia, i noodle Hokkien cinesi, i roti di influenza malese e il maiale brasato peranakan, il tutto servito su tavoli di plastica sotto luci al neon. Come spieghiamo nella nostra guida completa per visitare Phuket, l’isola ha molto da offrire, ma la scoperta gastronomica dovrebbe essere in cima a ogni lista.
Questa guida copre i piatti che dovreste assolutamente ordinare, i ristoranti dove mangiano gli abitanti del posto, e come godervi al meglio i mercati notturni di Phuket senza cadere nell’ennesima trappola per turisti a prezzi gonfiati.
I piatti iconici di Phuket
Phuket ha una propria cucina, e questo è qualcosa che la maggior parte dei visitatori ignora completamente. La cucina del sud della Thailandia è molto diversa da quella che potreste aver assaggiato a Bangkok o Chiang Mai: più piccante, più orientata ai frutti di mare, e plasmata da secoli di immigrazione cinese e malese.
La comunità peranakan (o “Baba”) ha lasciato un’impronta particolarmente forte; le sue ricette mescolano la cucina Hokkien cinese con le spezie malesi e gli ingredienti thailandesi. Ordinare un Pad Thai qui è come andare a Napoli e chiedere un fish and chips. Il piatto esiste, ma nessun abitante del posto lo mangia.
Il Moo Hong (pancia di maiale brasata)
Se dovete assaggiare un solo piatto a Phuket, che sia il Moo Hong. È il piatto simbolo dell’isola: pancia di maiale brasata a lungo a fuoco lento in una salsa agrodolce a base di soia, aglio e pepe nero. Pensate a uno stufato toscano, ma in versione sino-thailandese: la carne deve letteralmente sciogliersi sotto la forchetta. Il sapore è tipicamente peranakan, una fusione sino-malayo-thailandese che non esiste in nessun altro luogo della Thailandia in questa forma.
Le migliori versioni si trovano da One Chun e al Raya Restaurant nella città vecchia, anche se Nam Yoi li supera probabilmente entrambi. Ne parleremo più avanti.
Il Mee Hokkien (noodle Hokkien di Phuket)
Noodle gialli spessi, saltati con frutti di mare e maiale. Esistono due stili: una versione in brodo e una versione asciutta servita con salsa al peperoncino rosso e brodo a parte. Entrambe sono eccellenti, ma la versione asciutta con salsa rossa è più tipicamente phuketiana.
Mee Ton Poe è l’indirizzo più conosciuto, e a ragion veduta. La ciotola di noodle costa 60-80 THB (circa 1,50-2 EUR), il locale è sempre pieno, e alcuni espatriati ci tornano almeno una volta a settimana. Per la versione asciutta, Ko Yoon Noodle a Phuket Town è la scelta degli intenditori.
Il Gaeng Som (curry acido e piccante)
Questo curry arancione definisce la cucina del sud della Thailandia. È a base di pesce o gamberi, acidulo grazie al tamarindo, e molto piccante. Non “piccante thailandese adattato per turisti”, ma il tipo di piccante che vi fa sudare attraverso la camicia. Per gli amanti del peperoncino, è una vera gioia.
Ordinatelo da One Chun o da Nam Yoi. Se siete sensibili al piccante, dite “mai pet” (non piccante) quando ordinate, anche se la versione dolce ha già carattere.
Altri piatti da scoprire
Il Khanom Jeen è un piatto mattutino che la maggior parte dei turisti non scopre mai. Noodle di riso accompagnati dal curry a vostra scelta, che guarnite voi stessi con erbe fresche e verdure disposte sul tavolo. È ciò che gli abitanti mangiano davvero a colazione, non la versione buffet d’hotel della cucina thailandese.
L’Oh Aew è un dessert a base di ghiaccio tritato, gelatina di fecola di banana e semi di basilico, unico a Phuket. Lo troverete agli stand di dolci della città vecchia per quasi niente.
Il roti al curry Massaman proviene dalla comunità musulmana dell’isola. Aroon Po Chana, nella città vecchia, ne prepara un’eccellente versione.
E per gli spuntini notturni, il Khao Tom Haeng (riso bollito secco con maiale croccante) da Go Benz è un’istituzione a Phuket. Go Benz è un piccolo ristorante di strada dove c’è sempre la fila. Il collo di maiale grigliato è oggetto di un vero e proprio culto; un espatriato lo definisce “il miglior collo di maiale grigliato di tutta Phuket”. È il tipo di posto dove ci si ritrova dopo una serata, seduti sul marciapiede a mezzanotte.
Mercati notturni: dove andare e cosa mangiare
Phuket ha diversi mercati notturni, e non sono tutti uguali. Il cibo varia, l’affluenza anche, e l’esperienza va dalla birra tranquilla con stuzzichini a una folla densa e afosa sotto i teloni. Ecco cosa aspettarsi da ciascuno.
Chillva Night Market
Chillva è il miglior mercato notturno per il cibo. Si tiene dal giovedì al sabato e attira una clientela più giovane e più locale rispetto a Naka. L’allestimento utilizza container marittimi riciclati, c’è musica dal vivo la maggior parte delle sere, e l’atmosfera è più rilassata rispetto ai grandi mercati.
I boat noodle nell’angolo in fondo sono eccellenti. Cercate lo stand Leng Saap, che serve una zuppa di spina dorsale di maiale “vulcano”: un enorme cumulo di ossa di maiale in un brodo piccante e acido, tanto divertente da gustare quanto da guardare.
Per qualcosa di meno avventuroso, troverete spiedini, pollo fritto e sushi ball un po’ ovunque. Lo stand degli insetti vende grilli e bachi da seta, se ne avete il coraggio.
Il trucco a Chillva sono i bar allestiti nei container al secondo livello. Comprate il vostro cibo al piano terra, salite, e mangiate guardando il mercato dall’alto con una birra o un cocktail al whisky thailandese. È molto più piacevole che cercare di mangiare a uno dei tavoli affollati del piano terra.
Un buon consiglio: usate Chillva come sessione di assaggi come aperitivo, poi camminate fino a un ristorante della città vecchia per un vero pasto seduti. Hing Lung Seafood è proprio accanto al mercato se volete gamberi freschi e saltati in padella senza andare lontano.
Naka Weekend Market
Naka è il grande mercato. Aperto il sabato e la domenica sera, viene talvolta soprannominato il “Chatuchak di Phuket” in riferimento al celebre mercato di Bangkok. È immenso, più orientato allo shopping che al cibo, e diventa scomodamente caldo e affollato dopo le 19.
Per quanto riguarda il cibo, cercate il calamaro grigliato con salsa Nam Jim (una salsa verde piccante che accompagna i frutti di mare), il mango sticky rice, il mais al burro e il gelato al cocco servito in un guscio di noce di cocco. Ci sono stand che vendono spiedini di coccodrillo, scorpioni e tarantole, acquistati più per la foto su Instagram che per essere davvero mangiati.
Arrivate tra le 17:00 e le 17:30. Questo è importante. Gli stand di cibo hanno le scorte più fresche, i pullman di turisti non sono ancora arrivati, e potete effettivamente circolare nei corridoi. Fate il vostro giro gastronomico prima e lo shopping dopo. Alle 19, la zona ristorazione si trasforma in un muro umano al rallentatore.
Phuket Indy Night Market
Più piccolo e più rilassato di Chillva e Naka, l’Indy Night Market ha meno scelta culinaria, ma anche meno gente. Se la folla dei grandi mercati vi sembra estenuante, è un’alternativa più tranquilla per una serata senza stress. L’offerta alimentare è ridotta, ma quello che c’è è del tutto onesto.
Mercato pedonale della domenica nella città vecchia
La domenica sera, Thalang Road nella città vecchia di Phuket viene chiusa al traffico e si riempie di stand gastronomici e venditori ambulanti. Questo mercato merita di essere abbinato a una passeggiata tra le case in stile sino-portoghese del quartiere. È più piccolo di Naka o Chillva, ma la cornice è decisamente più bella.
Gli stand di cibo sono più orientati verso la clientela locale rispetto ai grandi mercati, e potete facilmente infilarvi in uno dei ristoranti della città vecchia nelle vicinanze se desiderate sedervi per un vero pasto dopo aver passeggiato.
Cosa mangiare nei mercati notturni di Phuket
Alcuni piatti si trovano in tutti i mercati. Il banana roti (una crêpe fritta croccante ricoperta di latte condensato), gli spiedini di Moo Ping (maiale grigliato marinato), i Kanom Krok (piccole frittelle al cocco, croccanti fuori e morbide dentro) e il mango sticky rice sono ovunque. Gli stand di frullati di frutta fresca e frutta tagliata sono perfetti per rinfrescarsi. I rotoli di gelato sono divertenti da guardare mentre vengono preparati, anche se il risultato alla fine è semplicemente gelato.
La città vecchia: il miglior quartiere per mangiare a Phuket
Phuket Town è uno dei migliori quartieri dove soggiornare per i buongustai, e il quartiere della città vecchia al suo interno concentra la maggior parte dei migliori ristoranti dell’isola. Il quartiere è pieno di edifici sino-portoghesi, molti dei quali sono stati riconvertiti in ristoranti.
I tre grandi: Raya, One Chun e Tu Kab Khao
Questi tre ristoranti compaiono in ogni discussione su dove mangiare a Phuket, e tutti e tre sono eccellenti. Differiscono più per l’atmosfera che per la qualità.
Il Raya Restaurant è il più antico e consolidato. Occupa un magnifico edificio sino-portoghese ed è famoso per il suo curry di granchio. È più costoso e più formale degli altri due, e si consiglia di prenotare per la cena.
One Chun è il leggero favorito tra chi li ha provati tutti e tre. Il menu è più ampio, la qualità dei piatti è costantemente all’altezza, e l’atmosfera è più rilassata. Un segnale rivelatore: la sala è generalmente piena di famiglie thailandesi, non solo di turisti. Il Moo Hong e il curry di granchio sono entrambi da ordinare assolutamente.
Tu Kab Khao è il più fotogenico dei tre. L’interno è curato e l’atmosfera più raffinata, ma la cucina resta vera cucina del sud della Thailandia. È l’indirizzo ideale se cercate un ambiente piacevole per cenare senza sacrificare i sapori. Calcolate 150-300+ THB per piatto (circa 4-8 EUR) in ciascuno di questi tre locali.
Nam Yoi
Questo è il ristorante che i residenti di Phuket vi consiglieranno. È meno rifinito dei tre grandi, il menu è più ristretto, e la cucina è tra le migliori del sud della Thailandia sull’isola. Un espatriato l’ha riassunto così: “Non si discute nemmeno, Nam Yoi serve tra i migliori piatti che abbia mai mangiato in vita mia.” Il Moo Hong e il Gaeng Som sono entrambi eccezionali. Il locale è anche meno turistico; quindi non avrete bisogno di prenotare.
Altri indirizzi della città vecchia
Lock Tien è una mensa vecchio stile con diversi stand che servono involtini primavera freschi, satay, noodle e altri piatti locali. Ideale per assaggiare diverse specialità a piccoli prezzi in un unico pasto. Kopitiam by Wilai è un caffè-ristorante per il pranzo con cucina locale curata. Chom Chan è meno invaso dai turisti rispetto ai tre grandi e riceve elogi per la cornice e il servizio.
Per il dessert, Torry’s Ice Cream è situato in un edificio sino-portoghese e propone gusti locali, tra cui il “Bi Co Moi” (riso glutinoso nero al latte di cocco). È molto meglio di quanto ci si potrebbe aspettare.
Frutti di mare: Rawai e oltre
Phuket è un’isola; i frutti di mare sono quindi eccellenti. Ma il posto dove li mangiate fa tutta la differenza. I ristoranti sulla spiaggia a Patong vi faranno pagare cinque volte il prezzo di Rawai per lo stesso pesce. Per sapere quale spiaggia scegliere, consultate la nostra guida dedicata.
Il mercato dei frutti di mare di Rawai
Questa è l’esperienza di frutti di mare che viene citata più spesso quando si parla di gastronomia a Phuket. Il concetto è semplice: su un lato della strada, i venditori propongono frutti di mare vivi (gamberi, granchi, pesci, calamari, aragoste). Scegliete quello che vi piace, contrattate il prezzo, poi attraversate la strada per affidare il vostro acquisto a un ristorante che lo cucinerà per voi.
Le spese di cottura sono fisse, circa 100 THB al chilogrammo (circa 2,50 EUR), indipendentemente dal ristorante scelto. Il prezzo dei frutti di mare crudi, invece, non è fisso: bisogna contrattare.
Mook Manee è regolarmente citato come il miglior ristorante per cucinare il vostro acquisto. Vi chiederanno come volete che ogni prodotto sia cucinato: grigliato, al vapore, fritto o al curry. Khun Pha è un’altra opzione affidabile. L’esperienza è turistica, certo, ma è piacevole e il risultato è all’altezza.
Qualche consiglio: non accettate mai il primo prezzo per i frutti di mare crudi, e siate precisi nelle vostre scelte. Indicate con il dito i gamberi o i granchi esatti che volete. Verificate che vengano pesati davanti a voi. I venditori qui sono abituati a contrattare, e fa parte dell’esperienza.
Kan Eang @ Pier
Nel quartiere di Chalong, Kan Eang è aperto da più di 50 anni. È una scelta sicura per una cena di frutti di mare con vista sul mare. I prodotti sono freschi, l’atmosfera è chic-rilassata, e non rischiate di fare un brutto pasto. Non è economico, ma il rapporto qualità-prezzo è onesto.
Laem Hin Seafood
Sulla costa est, Laem Hin è un’esperienza completamente diversa. Prendete una barca longtail gratuita fino a ristoranti galleggianti chiamati “krachang”. Il granchio è eccellente e l’atmosfera più rilassata e locale rispetto a Rawai. Non è necessario contrattare. Se volete frutti di mare freschissimi senza il rituale della contrattazione del mercato, è una buona alternativa.
Mor Mu Dong
Situato nella mangrovia, Mor Mu Dong è un posto rustico conosciuto per i suoi piatti locali insoliti come il pesce farcito e le insalate piccanti. L’ambientazione fa metà del fascino: si mangia circondati da mangrovie, a pelo d’acqua. È poco frequentato dai turisti e vale la deviazione.
Mangiare a Patong (e come trovarci vera cucina)
Patong è il posto più difficile dell’isola per trovare vera cucina thailandese. La strada lungo la spiaggia e il quartiere di Bangla Road sono fiancheggiati da ristoranti che servono lo stesso Pad Thai a prezzi gonfiati e menu ibridi thai-occidentali. Ma ci sono delle eccezioni.
Kaab Gluay è uno dei pochi ristoranti di Patong dove si mangia ancora vera cucina thailandese a prezzi ragionevoli. Briley Chicken Rice fa un buon Khao Man Gai (pollo e riso alla maniera di Hainan), un pasto semplice ed economico. P.S. Restaurant, in fondo a Bangla Road, è un’opzione accettabile per cucina thailandese dopo una serata.
Il mercato fresco di fronte al centro commerciale Jungceylon propone cibo locale da asporto, ma bisogna esserci prima di mezzogiorno. Dopo le 12, i piatti migliori sono già spariti.
La regola generale a Patong: allontanatevi dalla spiaggia. Risalite Nanai Road e cercate i piccoli ristoranti a conduzione familiare. Più andate verso l’entroterra, più i prezzi scendono e più il cibo migliora.
Ecco un modo rapido per capire se un ristorante vale la pena, ovunque vi troviate a Phuket: illuminazione al neon, sedie di plastica, una vecchia portaspezie sul tavolo, e o nessun menu in inglese, o un menu molto corto. Se il posto propone sia pizza che Pad Thai sullo stesso menu plastificato, tirate dritto.
Altro indizio: controllate se ci sono rider Grab o FoodPanda in attesa fuori. Se è così, il posto è popolare tra gli abitanti.
Gastronomia e opzioni di alto livello
Phuket ha anche ristoranti di alta cucina che vanno ben oltre i soliti ristoranti d’hotel. Blue Elephant è l’opzione thailandese di lusso, situato in un edificio dell’epoca coloniale. Il curry di granchio è costoso ma eccellente.
Toh-Daeng al Baan Ar-Jor ha ottenuto un riconoscimento Michelin e serve versioni raffinate di ricette tradizionali di Phuket in una casa storica. Tu Kab Khao, menzionato prima, fa da ponte tra l’alta cucina e la gastronomia del sud della Thailandia. Savoey Seafood è una buona opzione per granchio e aragosta in un ambiente curato, con prezzi ragionevoli per questo livello di qualità.
Per l’alta cucina, calcolate 500+ THB per piatto (circa 13 EUR e oltre). La prenotazione è fortemente consigliata in tutti questi locali.
Opzioni vegetariane e diete speciali
Mangiare vegetariano a Phuket richiede un po’ di impegno. La salsa di pesce entra nella composizione di quasi tutto nella cucina thailandese, e il veganismo rigoroso è difficile al di fuori dei ristoranti dedicati.
Cercate il simbolo “Jae”: una bandiera gialla con un ideogramma thailandese rosso che assomiglia al numero 17. Segnala gli stand di cibo vegano buddhista.
Ruamjai Vegan, in Ranong Road nella città vecchia, è un buffet senza fronzoli che serve cucina vegana economica in uno stile puramente locale. I ristoranti indiani a Patong e nella città vecchia sono un’opzione affidabile per i vegetariani, dato che sull’isola c’è una comunità indiana ben radicata.
Nei mercati notturni, potete mangiare bene con i frullati di frutta, la frutta tagliata, il mais grigliato, il banana roti e il Pad Thai (chiedete “mai sai nam pla” per non aggiungere salsa di pesce). Al ristorante, dire “gin jae” (mangio vegetariano) sarà più efficace che cercare di elencare gli ingredienti da evitare uno per uno.
Se visitate Phuket a settembre o ottobre, potreste assistere al Festival Vegetariano. Per circa nove giorni, gran parte della città vecchia si trasforma in un immenso mercato di street food vegetariana, e molti ristoranti abituali propongono menu vegetariani speciali. Questo festival è una tradizione di Phuket legata alla comunità cinese dell’isola.
Corsi di cucina
Se desiderate imparare a preparare questi piatti voi stessi, i corsi di cucina sono tra le migliori attività da fare a Phuket. Diversi operatori nel quartiere della città vecchia propongono corsi di mezza giornata che generalmente iniziano con una visita al mercato locale, dove acquistate i vostri ingredienti, prima di tornare in cucina per mettere le mani in pasta.
Di solito scegliete diversi piatti da una selezione, e i corsi coprono le specialità del sud della Thailandia come il curry Massaman e il Tom Kha Gai. È un buon modo per trascorrere una mattinata, soprattutto se il tempo non si presta alla spiaggia, e ripartite con ricette che potrete riprodurre a casa.
Consigli per mangiare con un budget ridotto
Si può mangiare molto bene a Phuket spendendo molto poco, a condizione di sapere dove andare. Per un budget dettagliato del vostro viaggio, consultate la nostra guida pratica.
Lo street food costa 60-80 THB per piatto (1,50-2 EUR). I ristoranti locali con sedie di plastica e senza aria condizionata chiedono 100-150 THB (2,50-4 EUR). Anche i ristoranti rinomati della città vecchia come One Chun si attestano a 150-300 THB per piatto (4-8 EUR), il che resta molto accessibile per qualsiasi standard europeo.
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Il quartiere del Super Cheap Market propone sacchetti di curry pronti da asporto a prezzi irrisori. È dove gli abitanti fanno la spesa e il posto non è assolutamente pensato per i turisti, ma se vi sentite a vostro agio nell’indicare con il dito sperando per il meglio, il cibo è eccellente e poco costoso.
La strategia più economica consiste nel fare spuntini ai mercati notturni (calcolate 100-200 THB per diversi piccoli assaggi, ovvero 2,50-5 EUR), poi prendere il pasto principale in un ristorante locale. Evitate qualsiasi ristorante situato direttamente su una spiaggia o in una zona turistica di Patong. Lo stesso piatto che costa 80 THB in uno stand di strada a Phuket Town ne costerà 250-400 THB in un ristorante sulla spiaggia, e la versione sulla spiaggia è generalmente meno buona.
Più vi allontanate dalle spiagge della costa ovest verso l’entroterra, più il cibo diventa accessibile. Phuket Town, Chalong e Kathu hanno tutti cucina di qualità a piccoli prezzi. Non è necessario noleggiare un’auto o uno scooter per raggiungere queste zone; un taxi Grab da Patong alla città vecchia di Phuket impiega circa 25 minuti e costa intorno ai 300-400 THB (8-10 EUR).
Un ultimo consiglio: mangiate dove mangiano gli abitanti, cioè nella città vecchia di Phuket. Se fate lo spostamento anche solo per una cena, mangerete meglio che durante un’intera settimana nei ristoranti sulla spiaggia. Consultate la nostra guida completa di Phuket per saperne di più sugli spostamenti sull’isola e l’organizzazione delle vostre giornate.
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