स्पैम: आखिर यह कौन-सा डिब्बाबंद मांस है जो कोरिया में बेहद लोकप्रिय है?

स्पैम क्या है?

यदि आप इस खाद्य पदार्थ के शौकीन नहीं हैं, तो शायद आप सोच रहे होंगे कि कुत्तों के खाने के पाटे जैसा दिखने वाला यह कुछ कम आकर्षक सा खाद्य पदार्थ आखिर है क्या। स्पैम अमेरिकी कंपनी होर्मेल फूड्स का एक उत्पाद है। यह चौकोर आकार का प्रोसेस्ड पोर्क है, जिसे एक पहचानने योग्य डिज़ाइन वाले टिन के डिब्बे में पैक किया जाता है।

मैं आपसे स्पैम की बात क्यों कर रहा हूँ? क्योंकि, भले ही यह उत्पाद अमेरिकी मूल का है, यह दक्षिण कोरिया में बेहद लोकप्रिय खाद्य पदार्थ है। चुसोक उत्सव के दौरान तो यह परिवारों में दिया जाने वाला लगभग अनिवार्य उपहार भी है। स्पैम गिफ्ट सेट इस अवधि (2017) में कोरियाई सुपरमार्केटों में दूसरा सबसे ज्यादा बिकने वाला उत्पाद रह चुका है।

“SPAM” का अर्थ क्या है?

इस मांस के नाम को लेकर वाकई एक रहस्य है… दरअसल, किसी को सच में नहीं पता कि इन चार अक्षरों का मतलब क्या है! ब्रांड की वेबसाइट पर यह अक्सर पूछा जाने वाला सवाल है, और कंपनी सिर्फ इतना कहकर जवाब देती है कि इसका उत्तर केवल कंपनी के कुछ चुनिंदा कर्मचारियों को ही पता है।

सबसे विश्वसनीय सिद्धांतों के अनुसार, “SPAM” “शोल्डर ऑफ पोर्क एंड हैम” का संक्षिप्त रूप हो सकता है, या अधिक सरल रूप में “स्पाइस्ट हैम” का संकुचन। मैंने हाल ही में यह भी पढ़ा कि कुछ लोग कहते हैं, यह “साइंटिफिकली प्रोसेस्ड एनिमल मैटर” का संक्षिप्त रूप भी हो सकता है… शायद यही वजह है कि ब्रांड इस रहस्य को बनाए रखना चाहता है…?

स्पैम किससे बना होता है?

खुशी की बात है कि कंपनी  अपने मांस की संरचना को लेकर “स्पैम” ब्रांड के अर्थ की तुलना में कम गोपनीयता बरतती है। अपनी वेबसाइट पर, स्पैम बनाने में इस्तेमाल होने वाली छह सामग्रियों की सूची दी गई है:

• कच्चा पोर्क, जिसमें हैम मिलाया जाता है
• नमक
• पानी
• आलू का स्टार्च
• चीनी
• सोडियम नाइट्राइट (ताजगी बनाए रखने के लिए एक संरक्षक)

इन छह घटकों को 20 मिनट तक एक साथ मिलाया जाता है। इसमें खास बात यह है कि तैयार मिश्रण को कच्ची अवस्था में ही टिन के डिब्बों में भरा जाता है, और फिर इन्हीं डिब्बों को, जो कच्चे मांस से भरे होते हैं, पकाया और ठंडा किया जाता है। यानी मांस अपनी पैकेजिंग के भीतर ही पकता है।

स्पैम की उत्पत्ति 

स्पैम को 1937 में मिनेसोटा में होर्मेल फूड्स कंपनी ने विकसित किया था। दो विश्वयुद्धों के बीच के आर्थिक संकट के दौर में, सस्ता मांस बेचने के लिए इसे रणनीतिक रूप से बाजार में उतारा गया। द्वितीय विश्वयुद्ध ने भी स्पैम को लोकप्रिय बनाने में मदद की, क्योंकि इसे लंबे समय तक सुरक्षित रखना और ले जाना आसान था।

यही वजह थी कि 1950 के दशक में अमेरिकियों के कोरिया पहुंचने के बाद स्पैम पूरे देश में फैल गया। उस समय लोगों के लिए मांस जुटाना बहुत मुश्किल था।

यही समझाता है कि जब अमेरिकी सैनिक उन्हें स्पैम बांटते थे, तो उन्होंने उसे इतना महत्व क्यों दिया। आज स्पैम कोरियाई व्यंजनों में इतनी अच्छी तरह रच-बस चुका है कि दक्षिण कोरिया स्पैम का दुनिया में दूसरा सबसे बड़ा उपभोक्ता बन गया है (अमेरिका के बाद)!

स्पैम का स्वाद कैसा होता है?

स्पैम का स्वाद काफी नमकीन होता है, और यही वजह है कि यह दक्षिण कोरिया में भी लोकप्रिय हुआ, क्योंकि यह मीठे स्वाद वाले व्यंजनों को संतुलित करता है। इसका मुख्य स्वाद हैम के करीब होता है। स्वाद के लिहाज से इसे बेकन और हॉट डॉग के बीच कहीं रखा जा सकता है।

क्या स्पैम सेहत के लिए अच्छा है?

ईमानदारी से कहें तो… सच में नहीं। भले ही स्पैम प्रोटीन देता है, फिर भी यह अति-प्रसंस्कृत मांस है, जिसे अक्सर मधुमेह या हृदय रोग होने के अधिक जोखिम से जोड़ा जाता है।

इसके अलावा, स्पैम में कैलोरी, वसा और सोडियम की मात्रा काफी अधिक होती है। किसी भी अच्छे जंक फूड की तरह, इसे पूरी तरह छोड़ने की जरूरत नहीं है, लेकिन इसका सेवन संयम से करना चाहिए!