Todo sobre las cinco especias chinas

Si lee regularmente mis artículos dedicados a la cocina china, sin duda habrá notado que utilizo con frecuencia las cinco especias chinas. Pero, ¿qué es exactamente este misterioso ingrediente? ¿Por qué ocupa un lugar tan importante en la gastronomía china? ¡Descubramos las respuestas ahora mismo!

¿Qué son las cinco especias chinas?

Las cinco especias, también conocidas como cinco perfumes, son una mezcla en polvo de cinco especias distintas. Esta mezcla, seca y de color marrón, desprende un aroma embriagador.

Aporta un sabor complejo, conocido como cinco perfumes (wu xiang), y realza una gran variedad de platos en toda Asia, especialmente en China, desde guisos hasta asados. Es un condimento apto para dietas veganas y vegetarianas, y no contiene grasa, gluten ni azúcar.

Orígenes de las cinco especias chinas

Es difícil precisar el contexto histórico en el que surgieron las cinco especias. Se cree que la mezcla se utilizó por primera vez en China durante la dinastía Han con fines medicinales. Las cinco especias que la componen simbolizan los cinco elementos: el fuego, el agua, la madera, la tierra y el metal.

Estos elementos influyen de forma específica en distintas partes del cuerpo humano: el fuego actúa sobre el corazón, el intestino delgado y la sangre; el agua, sobre los riñones, la vejiga y los huesos; la madera, sobre el hígado, la vesícula biliar y los tendones; la tierra, sobre el bazo, el estómago y los músculos; y el metal, sobre los pulmones, el intestino grueso y la piel. Esta interacción contribuye a equilibrar el yin y el yang en el organismo, mejorando así el bienestar general.

Con el tiempo, el polvo de cinco especias se ganó un lugar en la cocina china, sobre todo por la riqueza de sabores que aporta a los platos. Posteriormente, ganó popularidad en las cocinas de otros países asiáticos e incluso occidentales.

Los cinco elementos presentes en este condimento también representan cinco sabores: el amargo para el fuego, el salado para el agua, el ácido para la madera, el dulce para la tierra y el picante para el metal.

Los ingredientes de las cinco especias chinas

En la receta tradicional china, el polvo de cinco especias se compone de pimienta de Sichuán, anís estrellado, canela china, clavos de olor e hinojo.

En el sur de China y en Vietnam, es habitual sustituir la canela china por canela de Saigón y los clavos por cáscara de naranja. Por esta razón, el sabor de las cinco especias de estas regiones difiere del de las cinco especias tradicionales en China.

También existe una variante de las cinco especias tradicionales, llamada trece especias. Además de las cinco especias de la receta tradicional china, se añaden semillas de anís, raíz de jengibre, nuez moscada, cúrcuma, vainas de cardamomo negro, vainas de amomum villosum, regaliz, cáscara de naranja o galanga.

Las alitas de pollo a los cinco perfumes son un delicioso ejemplo del uso de las cinco especias

¿A qué saben las cinco especias chinas?

Las cinco especias tienen una riqueza aromática excepcional. Su fragancia es tan potente que puede perfumar cada rincón de su cocina, e incluso de su hogar. Su sabor complejo se debe a la combinación de las diferentes especias que las componen:

• Anís estrellado: recuerda al regaliz, pero con un toque punzante;
• Canela china: suave sin ser dulce, ligeramente especiada;
• Hinojo: parecido al anís estrellado, pero más suave y sin el sabor a regaliz;
• Clavos de olor: intensos y dulces a la vez;
• Pimienta de Sichuán: al principio picante, luego con matices agrios y salados, con notas que recuerdan al anís y al jengibre.

La armonía de estos sabores confiere a las cinco especias una identidad única, permitiendo a quien las prueba percibir a la vez frescor y calidez. Los asiáticos no se equivocan al afirmar que esta mezcla es un equilibrio perfecto entre los elementos yin y yang.

¿Cómo utilizar las cinco especias en la cocina?

En las cocinas china, taiwanesa y vietnamita, las cinco especias se utilizan con frecuencia para marinar carnes y aves antes de asarlas, hacerlas a la parrilla, freírlas, guisarlas o brasearlas. Encontrará ideas en recetas como el cerdo crujiente, la ternera crujiente con chile, las costillas de cerdo al vapor, las alitas de pollo con salsa de soja o los tenders de pollo taiwaneses.

Las cinco especias también son un excelente condimento para salteados de carne y verduras, así como para salsas. La ternera con brócoli al estilo asiático y la salsa hoisin son ejemplos perfectos. Si desea potenciar su arroz frito, su pad thai o sus boles de fideos, no dude en incorporar cinco especias.

Las cinco especias son un componente clave de la receta de cerdo laqueado chino

Y, como grata sorpresa, las cinco especias también pueden tener cabida en las bebidas. A veces se añaden a los cócteles para aportar un toque especiado y cálido. En los postres, una pizca de cinco especias sobre panes, galletas, muffins o avellanas los deja deliciosamente perfumados.

Úselas con moderación: las cinco especias no son una panacea. En exceso, el sabor de sus platos puede volverse tan desagradable como si se hubiera pasado con la sal.

Beneficios de las cinco especias chinas

Los antiguos chinos hicieron bien en integrar las cinco especias en su medicina tradicional, ya que esta mezcla ofrece beneficios reales para la salud. He aquí algunos:

• Reducción de la inflamación y del daño celular gracias a los antioxidantes presentes en los clavos de olor, la canela y la pimienta;
• Mejora de la salud cardiovascular gracias a compuestos que regulan el colesterol, la presión arterial y la circulación sanguínea;
• Estimulación de la digestión debido a especias cálidas como la canela y la pimienta;
• Refuerzo del sistema inmunitario;
• Apoyo a la función respiratoria gracias a las propiedades del anís estrellado y la canela.

Esta mezcla de especias no solo es un recurso culinario, sino también un aliado valioso para el bienestar general.

El sazonador principal del popcorn chicken taiwanés son las cinco especias chinas

¿Dónde comprar cinco especias chinas en polvo?

Es bastante fácil encontrar cinco especias chinas en los pasillos de especias de los supermercados tradicionales, generalmente envasadas en bolsitas o en frascos pequeños.

Sin embargo, se recomienda acudir a las tiendas asiáticas, donde las cinco especias suelen ser más auténticas y más económicas. Tenga cuidado, no obstante, porque las especias pueden perder aroma con el tiempo. Por ello, conviene comprar pequeñas cantidades cada vez para garantizar una calidad óptima. También puede comprarlas en Amazon

Receta de las cinco especias chinas