Utilizadas há mais de 4 000 anos, é evidente que as sementes de sésamo conquistaram um lugar de destaque no nosso quotidiano, com toda a riqueza culinária e cultural que isso envolve, dos Estados Unidos à Ásia!
O que são, afinal, as sementes de sésamo?
As sementes de sésamo nascem na planta do mesmo nome, uma herbácea perene (Sesamum indicum). As suas flores, em forma de campainha — amarelas, rosa, violetas ou brancas — lembram as dedaleiras. Depois da floração surgem vagens que abrigam as famosas sementes achatadas, comestíveis e de cores variadas, consoante a cultivar.
As folhas de sésamo também se comem, e são presença habitual como acompanhamento na cozinha coreana. Ainda assim, é a semente que reina à mesa. A casca exterior, de sabor amargo, costuma ser retirada, resultando nas sementes tal como as conhecemos. A planta é fácil de cultivar e pouco exigente, o que explica a sua popularidade.
As sementes servem igualmente para fazer óleo de sésamo: basta prensá-las. Torradas, transformam-se em pasta de sésamo, ingrediente de sobremesas como os bolinhos de sésamo preto com cobertura de matcha. Esta pasta é, aliás, uma excelente alternativa à manteiga de amendoim.
De onde vêm as sementes de sésamo?
A planta que dá origem ao sésamo é nativa das zonas tropicais e subtropicais de África e Ásia. Cultiva-se há mais de 4 000 anos e espalhou-se pela China, Egipto, Índia, Japão, entre outros. Há registos de extração de óleo de sésamo no leste da Turquia por volta de 900–700 a.C. e, na China, o seu uso é documentado há pelo menos 2 000 anos.
Vários documentos históricos comprovam que o sésamo era usado em rituais de purificação e, em muitas culturas, simbolizava a imortalidade em cerimónias fúnebres. Em tempos de guerra, as sementes acompanhavam os soldados como fonte concentrada de energia.
Que tipos de sementes de sésamo existem?
Há sésamo vermelho, castanho, preto, branco e até dourado… cada cor com as suas particularidades. O sésamo branco é o mais delicado e aparece frequentemente em pastelaria e panificação, embora funcione em qualquer receita que peça sésamo.
As restantes variedades são apreciadas pelo aroma — mais marcado no sésamo preto — ou pelo teor de óleo, como acontece com o castanho. Muitas vezes, porém, a escolha prende-se sobretudo com o efeito visual que conferem ao prato.
Que sabor têm as sementes de sésamo?
O sabor do sésamo lembra avelã ou amêndoa e intensifica-se ao torrar. Depende, contudo, da variedade: as sementes brancas são mais suaves e delicadas, enquanto as pretas apresentam notas mais ricas, intensas e ligeiramente amargas.
Quais são os benefícios das sementes de sésamo?
Ricas em vitaminas, proteínas, minerais e antioxidantes, dão mais um bom motivo para salpicar o prato com uma pitada destas sementes.
Acredite ou não, o sésamo entra até na formulação de alguns medicamentos, tal é o seu valor terapêutico. O consumo regular pode ajudar a baixar o colesterol, combater infeções e controlar a diabetes. Atenção, porém: as sementes de sésamo são também um alergénio para um número significativo de pessoas.
Como usar sementes de sésamo na cozinha?
Para intensificar o sabor, torre as sementes antes de usá-las. Pode fazê-lo a seco, no fogão ou no forno. No fogão, espalhe-as numa frigideira sem gordura e deixe-as alourar em lume médio-brando, mexendo de vez em quando; em cerca de 5 minutos estão prontas.
Em alternativa, espalhe-as num tabuleiro e leve ao forno a 180 ºC durante 8–15 minutos, mexendo ocasionalmente.
Se as quiser como condimento, salpique-as sobre salteados, saladas ou sopas. Conferem um toque fumado e subtil a legumes, peixe, carne — por exemplo, almôndegas de frango —, dim sum, arroz ou noodles.
Pode ainda incorporá-las em massas, polvilhá-las sobre pão ou usá-las em sobremesas como o Tang Yuan ou o Bánh Cam — sugestões perfeitas para celebrar o fim de ano!
Como conservar as sementes de sésamo?
Guarde as sementes num recipiente hermético, num local fresco e seco; assim mantêm-se cerca de três meses. No frigorífico, duram mais três meses e, se as congelar, conservam-se até um ano. Já o óleo de sésamo mantém-se bom durante vários anos sem rançar.
Onde se podem comprar sementes de sésamo?
Consegue encontrar sementes de sésamo na maioria dos supermercados. Também estão disponíveis, a granel ou embaladas, em mercearias especializadas. Sempre que possível, compre pequenas quantidades, já que o tempo de conservação é limitado.
