Chá oolong: o que é e como preparar?

O que é o chá oolong?

Tal como os chás verde, jasmim e preto, o chá oolong, também conhecido como Wu Long, tem origem na planta Camellia Sinensis. A principal diferença está no grau de oxidação. O chá preto é totalmente oxidado, o que lhe confere a sua cor e aroma característicos.

Já o chá verde sofre uma oxidação mínima, preservando assim a sua cor verde original. O chá oolong situa-se entre os dois, sendo semi-oxidado. O grau de oxidação pode variar entre 8% e 80%, dependendo das escolhas dos produtores.

A aparência única do chá oolong é também um dos seus traços distintivos. As folhas são geralmente largas e podem apresentar-se torcidas ou enroladas em pequenas bolas.

Este processo de enrolamento influencia o sabor e a cor final do chá. Por vezes, o chá pode até apresentar reflexos azulados, razão pela qual também é conhecido como chá azul.

Que sabor tem o chá oolong?

O sabor do chá oolong depende de vários fatores, nomeadamente o grau de oxidação, o processo de enrolamento das folhas, bem como o ambiente de cultivo e o momento da colheita.

O perfil de sabor pode variar bastante consoante a região de origem. Por exemplo, na China, o chá oolong tende a aproximar-se do chá preto em termos de sabor, enquanto em Taiwan é mais semelhante ao chá verde.

A paleta de sabores do chá oolong é extremamente diversificada. Alguns chás apresentam um sabor intenso com notas de chocolate, enquanto outros evocam aromas florais, amanteigados ou de avelã. Existem até chás cujo sabor faz lembrar fruta fresca. Curiosamente, todas estas nuances podem provir do mesmo lote de folhas. A produção de chá oolong é verdadeiramente uma arte.

História do chá oolong

Pode perguntar-se de onde vem o nome Oolong ou Wulong. Existem várias teorias sobre isso. Alguns acreditam que o nome foi inspirado no aspeto das folhas, largas, oxidadas e enroladas, que fazem lembrar o dragão da mitologia chinesa.

Outros atribuem o nome a Wu Liang ou Wulong, um produtor de chá que terá descoberto este estilo de chá por acaso. Ao colher novas folhas, terá deixado as já colhidas a oxidar, dando assim origem ao chá oolong.

Atualmente, os chás oolong mais reputados vêm da China e de Taiwan, mas também são produzidos na Índia, Sri Lanka, Japão, Tailândia e Nova Zelândia. Na China, as condições das regiões montanhosas, aliadas ao clima fresco, contribuem para o sabor único deste chá.

Como é produzido o chá oolong?

Os estilos de chá oolong variam bastante de região para região, tal como acontece com os vinhos em França. Alguns chás crescem em montanhas isoladas envoltas em nevoeiro, enquanto outros se desenvolvem nas encostas temperadas ladeadas por florestas de bambu.

As folhas de certos chás são colhidas na primavera para um sabor mais herbáceo, enquanto outras são apanhadas e torradas no inverno para um perfil mais amadeirado e encorpado. Algumas são enroladas em pequenas bolas, outras torcidas em longos fios de folhas.

Independentemente do estilo, a produção do chá oolong segue geralmente estas etapas: após a colheita, as folhas são murchadas e parcialmente oxidadas. Este processo resulta em folhas enroladas em bolas compactas ou torcidas. Depois são torradas e secas, o que lhes confere um sabor rico a frutos secos. Por fim, os produtores separam-nas conforme a forma, tamanho e cor.

Como preparar o chá oolong?

Tal como acontece com outros tipos de chá, a preparação do chá oolong exige atenção à temperatura, quantidade de chá e tempo de infusão. Estes parâmetros também variam consoante o grau de oxidação do chá oolong.

De um modo geral, utiliza-se cerca de 240 ml de água para 2 gramas de chá. É preferível usar água de nascente fria e filtrada. Leve a água à fervura até atingir entre 82 e 93 graus Celsius e só depois verta sobre as folhas.

O tempo ideal de infusão varia entre 60 segundos e 3 minutos, sendo mais curto para os chás enrolados em pequenas bolas. Certifique-se de tapar bem o bule durante a infusão para manter o calor. O chá oolong pode ser infundido entre 3 a 5 vezes, revelando a cada infusão uma nova nuance de sabor criada pelos produtores.

Para uma experiência mais autêntica, recomenda-se beber o chá oolong sem leite nem açúcar, para apreciar plenamente o seu sabor.

O chá oolong na culinária

Tal como outros tipos de chá, o oolong pode acompanhar vários pratos, incluindo peixe, marisco e carnes vermelhas. Também pode realçar sobremesas de chocolate e algumas sobremesas leves.

Na cozinha chinesa e cantonesa, o chá oolong pode até ser usado como ingrediente em algumas bebidas, como o famoso Bubble Tea de Taiwan (destaque para a versão de taro) e em pratos como ovos cozidos em chá ou camarões em salmoura de chá. Também é utilizado no recheio de alguns Dim Sum.

Os benefícios do chá oolong

Tal como outros chás provenientes da planta Camellia Sinensis, o chá oolong oferece vários benefícios para a saúde. Rico em antioxidantes como as teaflavinas, tearubiginas e EGCG, ajuda a combater bactérias nocivas e a neutralizar radicais livres responsáveis por doenças como o cancro e a diabetes.

Este chá pode ainda melhorar as funções cognitivas e proteger a saúde cardiovascular e dentária. Tem também propriedades anti-inflamatórias que podem aliviar alguns problemas de saúde comuns.

Além disso, se procura perder peso, o chá oolong pode ser uma excelente opção, pois estimula o metabolismo e acelera o processo de termogénese, promovendo a queima de gordura.

Onde comprar chá oolong?

É aconselhável comprar chá oolong em lojas especializadas ou de marcas de confiança. Informe-se sobre o grau de oxidação do chá que escolher. Quanto mais oxidado for o chá, melhor conservará a sua qualidade ao longo do tempo.

Como conservar o chá oolong?

Depois de adquirido, o chá oolong deve ser bem embalado e guardado num local seco, fresco e protegido da luz. Evite também colocá-lo perto de produtos com cheiro intenso, como café ou especiarias. Um chá oolong bem conservado pode manter a sua qualidade entre 6 meses e 2 anos.