Sichuanpeper: wat is dat?

Niet alleen peperig: Sichuanpeper is een mix van bijzondere smaken die bovendien heerlijk geurende, citrusachtige tonen aan je gerecht toevoegen! Met de pit van zwarte peper en een frisse toets zal deze Chinese specerij je keer op keer verrassen. 

Sichuanpeper, wat is dat?

Zoals de naam al zegt, is Sichuanpeper een peper die afkomstig is uit de Chinese provincie Sichuan. Hij staat bekend om zijn pittige, aromatische smaak, maar ook om het tintelende gevoel dat hij op de tong veroorzaakt. Deze peper heeft namelijk licht verdovende effecten. Echt waar, heel verrassend; in China heet dat de smaak “mala”.

Je gebruikt hem vaak in de Aziatische keuken om gerechten meer smaak en diepte te geven, vooral in sauzen en bouillons. Je kunt hem ook gebruiken om vlees, groenten en rijstgerechten op smaak te brengen. 

Herkomst en geschiedenis van Sichuanpeper 

Afkomstig uit Sichuan, in het zuidwesten van China, wordt deze peper gemaakt van de zaadhulzen van doornige essen, botanisch ook wel “Zanthoxylum simulans” genoemd. Grappig genoeg behoort hij tot dezelfde familie als citrusvruchten.

Voor deze specerij oogst men eigenlijk de schil van de vrucht. Sichuanpeper wordt al eeuwenlang in de Chinese keuken gebruikt vanwege zijn zeer kenmerkende smaak en geneeskrachtige eigenschappen.

In die tijd werd hij beschouwd als een remedie tegen allerlei pijnen, zoals hoofdpijn of buikpijn. Marco Polo, de beroemde Venetiaanse reiziger, maakte in de 13e eeuw overigens zelf kennis met deze fameuze peper tijdens zijn reizen.

Hij introduceerde het kruid op de Europese markt, en zo werd Sichuanpeper populair, niet alleen in andere Aziatische landen, maar ook en vooral in Europa, en vervolgens in de rest van de wereld. 

Smaak van Sichuanpeper 

Sichuanpeper heeft een unieke smaak die pittigheid met bitterheid combineert. De peperbessen kenmerken zich door de uitgesproken citrustoets die je eerst proeft, gevolgd door het tintelende gevoel op de tong. Vervang bijvoorbeeld gewone peper door Sichuanpeper in mijn pittige Chinese kip

Het is een smaak en een sensatie die vaak wordt geassocieerd met de Aziatische keuken, en in het bijzonder met de Chinese keuken, die erom bekendstaat gerechten veel intensiteit en aroma te geven. Deze specerij geldt als een zeer veelzijdig ingrediënt, omdat hij aan veel gerechten een unieke combinatie van pittige en aromatische smaken geeft.

Hoewel hij vaak wordt gebruikt in bouillons en soepen zoals Pekingsoep om de smaak te versterken, kun je hem ook toevoegen aan vlees (vooral gevogelte! Probeer bijvoorbeeld het recept voor kung pao-kip of gekarameliseerde Sichuankip), vis, groenten en sauzen om ze extra aroma en complexiteit te geven. 

Sichuanpeper en zwarte peper, wat is het verschil? 

Een eerste onderscheid: gewoonlijk komt peper van wat men “piper nigrum” noemt, een plant uit de familie van de peperplanten (Piperaceae).

Op deze plant groeien kleine zaadjes die worden gebruikt om de meeste pepersoorten te maken. De bessen die rijp zijn en vervolgens worden gedroogd, vormen zwarte peper. Groene peperkorrels worden bijvoorbeeld veel eerder geoogst, ruim voor de rijpheid. Sichuanpeper is een van de uitzonderingen. Men oogst niet het zaad, maar juist de schil van de vrucht. Dat is goed te zien op de afbeelding hieronder: het zijn lege hulzen.

Qua smaak is Sichuanpeper pittig, maar niet zo sterk als zwarte peper. Wat hem vooral onderscheidt, is de citrustoets die aan Sichuanpeper wordt toegeschreven.

Zwarte peper daarentegen heeft een aardser aroma. Nog een verschil: terwijl we gewend zijn pas helemaal aan het einde te zouten en te peperen, is Sichuanpeper bijzonder geurend; je kunt hem dus prima al aan het begin van het koken gebruiken om alles te parfumeren, in tegenstelling tot wat bij traditionele peper wordt aangeraden.

Gezondheidsvoordelen van Sichuanpeper

Sichuanpeper uit China wordt beschouwd als gunstig voor de gezondheid. Dankzij de piperine die hij bevat, heeft deze peper opmerkelijke spijsverteringsbevorderende eigenschappen.

Hij stimuleert de spijsvertering en verlicht een opgeblazen gevoel en buikpijn. Hij heeft zelfs ontstekingsremmende eigenschappen.

In de traditionele Chinese geneeskunde wordt gezegd dat Sichuanpeper al lange tijd wordt gebruikt om gewrichtspijn te verlichten. Naast zijn herstellende kracht is deze specerij rijk aan antioxidanten en verbetert hij de bloedcirculatie, wat helpt tegen hart- en vaatziekten.

Hoe gebruik je Sichuanpeper? 

In de meeste recepten worden de peperkorrels eerst geroosterd en gemalen. Rooster de korrels in een pan op middellaag vuur tot ze geurig en licht geroosterd zijn. Laat afkoelen en maal ze; zo haal je het volle potentieel naar boven wanneer je ze gebruikt! 

Een receptidee met Sichuanpeper? Gebruik hem om sauzen voor vlees, vis of groenten op smaak te brengen. Het werkt ook als smaakmaker in soepen en bouillons, maar ook in marinades en rijst- en noedelgerechten. Je kunt hem gebruiken in mijn snelle chili-olie of mijn Sichuan-chili-olie en in mijn recept voor mapo tofu

Waarmee kun je Sichuanpeper vervangen?

Om aan veel gerechten een pittige smaak toe te voegen, is Sichuanpeper onmisbaar in de Aziatische keuken, vooral als je een liefhebber van pit bent! Als je hem echter niet bij de hand hebt, kun je altijd zwarte peper gebruiken. Die heeft een sterkere en pittigere smaak dan witte peper, wat kan helpen om een flauw gerecht op te peppen.

Lange peper is een andere mogelijke vervanger. Hoewel hij milder en zachter is dan Sichuanpeper, kan hij gerechten ook pit geven. Kleine tip: maal hem fijn, dan wordt de pittigheid intenser! Er zijn nog veel andere specerijen om hem te vervangen, zoals komijn, steranijs of kruidnagel, maar je mist dan wel die complexe en veelzijdige toets die zo kenmerkend is voor Sichuanpeper.

Om dat te compenseren, kun je gerust een scheutje limoensap toevoegen, of een andere citrusvrucht die bij je gerecht past. Nog een tip: gebruik de combinatie van versgemalen zwarte peper en korianderzaad. 

Let wel: elke vervanger heeft een iets andere smaak, dus test verschillende opties om te vinden wat het beste past.

Waar vind je Sichuanpeper? 

Sichuanpeper vind je heel gemakkelijk in Aziatische supermarkten of gespecialiseerde winkels, maar goed nieuws: hij is inmiddels zo populair geworden dat je hem zelfs in de meeste grote supermarkten kunt vinden.

Toch heb je meer kans op een authentiek en kwalitatief product bij gespecialiseerde verkopers. 

Hoe bewaar je Sichuanpeper? 

Om Sichuanpeper zo goed mogelijk te bewaren, wordt aangeraden hem in een luchtdichte pot op een koele en droge plek te zetten, uit de buurt van licht en warmte. Let op: reeds gemalen peper verliest sneller zijn aroma. Gebruik die dus sneller op.