Il wakame è una delle alghe commestibili più diffuse. In Asia si usa spesso in insalate, zuppe o come guarnizione di piatti a base di pesce e frutti di mare.
Sebbene cresca anche allo stato selvatico in Australia, la coltivazione intensiva è concentrata in Giappone e Corea; quasi tutto il wakame che trovi nei negozi proviene quindi da questi due Paesi. È conosciuto anche come kelp.
Che cos’è il wakame?
Il wakame è un vegetale marino, spesso classificato come alga, molto usato nella cucina giapponese e in altre cucine asiatiche. Compare di frequente in zuppe, insalate, snack e come condimento.
Di un verde intenso, il wakame è talvolta chiamato “senape di mare” per la somiglianza con la senape cotta, anche se il suo sapore delicato non ricorda affatto il gusto pungente della verdura.
Il wakame è disponibile in due forme: essiccato, la più comune, e salato. Quest’ultimo si vende refrigerato, confezionato sottovuoto.
Wakame e nori: che differenza c’è?
Il wakame si distingue dal nori, un’altra alga essiccata molto usata nella preparazione dei sushi. Il nori si presenta in fogli sottili e croccanti, mentre il wakame essiccato si trova di solito in strisce leggermente arricciate, simili a piccole “uvette di mare”.
Prima di usarlo, il wakame essiccato va reidratato, mentre il nori viene di solito tostato prima di avvolgere sushi roll o onigiri.
Utilizzi del wakame
Prima di impiegarlo va reidratato: basta mettere le alghe in una ciotola e coprirle con acqua tiepida per qualche minuto. Si gonfieranno, quindi non serve utilizzarne grandi quantità.
Una volta reidratata e scolata, l’alga si può aggiungere a insalate e zuppe, oppure tritarla, condirla e servirla come insalata a se stante. La celebre zuppa di miso è spesso guarnita con cubetti di tofu, rondelle di cipollotto e piccoli frammenti di alga verde: proprio wakame.
Come cucinare il wakame?
Dopo averlo reidratato, immergilo in acqua ghiacciata per 5-6 minuti, quindi scolalo e strizzalo per eliminare il liquido in eccesso.
In alternativa puoi sbollentare il wakame: tuffa brevemente l’alga essiccata in acqua bollente, scolala e passala subito sotto acqua fredda, poi strizzala per asciugarla.
La sbollentatura esalta il verde brillante del wakame ed è la tecnica preferita per le insalate piuttosto che per le zuppe. Infine, le strisce essiccate si possono macinare in un macinino da spezie e usare come condimento per insalate, zuppe, pesce o tofu.
Che sapore ha l’alga wakame?
Come molti vegetali marini, il wakame offre note salmastre, salate e umami, bilanciate da una lieve dolcezza. Il suo profilo evoca il mare senza però avere retrogusti di pesce.
Una volta reidratato, il wakame risulta morbido, leggermente gommoso e quasi croccante al morso. Consumato essiccato direttamente dalla busta, ricorda invece una chips un po’ elastica.
Dove comprare il wakame?
La maggior parte dei market asiatici vende il wakame, ma lo si può trovare anche in molti supermercati, di solito nel reparto internazionale o nell’angolo dedicato al sushi insieme a riso, salsa di soia e nori.
In alternativa puoi ordinarlo online. Il wakame essiccato si vende in piccoli sacchetti, mentre la varietà salata si trova nel banco frigo, più facilmente in un market asiatico che in un supermercato tradizionale.
Come conservare il wakame?
Il wakame essiccato si conserva nella confezione sigillata, al riparo dalla luce, in un luogo fresco e asciutto, per circa un anno. Dopo la reidratazione si mantiene in frigorifero per 3-4 giorni.
Puoi anche congelare il wakame già reidratato: in freezer dura fino a un anno. Il wakame salato, invece, va tenuto in frigorifero e resta buono per diverse settimane, ma conviene sempre controllare la data di scadenza.
