¿Qué es el kai lan?
En Asia se conoce también como gai lan, aunque aquí es más común llamarlo “brócoli chino” o “col rizada china”. Entonces, ¿qué es el kai lan? Se trata de una variedad de col originaria del sur de China que, sin embargo, no posee el sabor característico de las coles… Se asemeja más al brócoli, de ahí su nombre en francés.
Es una hortaliza anual capaz de resistir el frío invernal. En cuanto a su aspecto, el kai lan recuerda a la col rizada o a la lechuga romana. Crece en ramilletes de hojas gruesas y planas que brotan de pequeñas flores blancas o amarillas. Dato importante: se aprovecha todo, desde las hojas y los tallos hasta las flores.
Origen del kai lan
En sus orígenes, el kai lan se cultivaba principalmente en Europa. Los portugueses lo introdujeron en China y, desde entonces, su consumo se generalizó en Asia. Con el tiempo, los propios chinos lo adoptaron y lo convirtieron en un ingrediente clave de la cocina china.
¿A qué sabe el kai lan?
El kai lan recuerda más al brócoli que a la col común, aunque su sabor es más suave y ligeramente dulce. En la cocina asiática, donde se busca la complejidad aromática de los platos, el kai lan aporta un gusto especialmente marcado.
Al cocinarlo, su sabor se vuelve algo más tenue. Además, esta verdura absorbe fácilmente aceites y grasas, lo que ayuda a armonizar los sabores del plato.
El kai lan en la cocina
El kai lan es muy versátil: puedes saltearlo en wok, hervirlo o cocinarlo al vapor con excelentes resultados. Basta con derretir un poco de mantequilla en una sartén, saltearlo y listo. Sencillo pero efectivo.
Si quieres acercarte a la cocina asiática, incorpora algunos ingredientes extra. Prueba con ajo, semillas de sésamo, cebolla frita o jengibre. Hierve los tallos y las hojas, escúrrelos y rocíalos con salsa de ostras. (Desplázate hacia abajo para ver la receta completa)
El kai lan absorberá el matiz agridulce de la salsa y se integrará a la perfección con el resto del plato. También puedes saltearlo junto con carne de ternera o pescado. El arroz y la comida frita son acompañamientos excelentes.
Si no dispones de kai lan, puedes sustituirlo por col china en esta receta de fideos salteados con ternera
Beneficios del kai lan
Aunque aparece en infinidad de platos chinos, el kai lan aporta pocas calorías. Eso sí, es rico en vitaminas A y C.
También destaca por su aporte de calcio, fibra e hierro. Incluirlo de forma habitual puede fortalecer tu sistema inmunitario. En definitiva, el kai lan reúne los minerales esenciales para mantener una buena salud.
¿Dónde encontrar kai lan?
¡Buenas noticias! Esta verdura está disponible todo el año. Aunque no suele verse en los comercios habituales, sí encontrarás varias variedades de kai lan en los supermercados asiáticos.
Procura elegir ejemplares frescos: el kai lan debe lucir un verde intenso y uniforme. Si piensas consumir las flores, verifica que no estén demasiado abiertas, señal de que son viejas.
¿Cómo conservar el kai lan?
Como la mayoría de las coles, el kai lan fresco se mantiene en buen estado alrededor de una semana. Guárdalo en una bolsa para congelar dentro del cajón de las verduras del frigorífico para prolongar su vida útil.
