La canela es una especia muy conocida que aporta una sensación reconfortante cuando llegan el otoño y el invierno. Ya sea en los cafés, los vinos o en los postres, nunca pasa desapercibida, y quizá le sorprenda saber que también puede ocupar un lugar de honor en platos salados.
Se trata de la canela china, también llamada “canela casia”.
La canela china, ¿qué es?
La canela china es una especia que se obtiene de la corteza interna del canelo, un árbol de la familia de los laureles. Para producirla, se recolecta la corteza y luego se deja secar y fermentar.
A continuación se retira la capa externa y se vuelve a secar. Sin embargo, tras este proceso la canela casia no adopta la forma que todos conocemos, es decir, bastones largos enrollados sobre sí mismos.
Se afirma que esta variedad es mucho más gruesa que la canela de Ceilán. Las ramas de origen son más grandes, lo que les impide enrollarse como los bastones clásicos. Por ello, los recolectores deben masajear la corteza antes de realizar la incisión y separar las distintas capas.a0
La canela casia se usa ampliamente en la cocina y se valora por su dulzor y potencia, sobre todo cuando se mezcla con otras especias; además, se emplea por sus propiedades medicinales y aromáticas.
¿De dónde proviene realmente la canela china?
La canela, en su forma original, es autóctona de Ceilán, la actual Sri Lanka, al sur de la India, y se utilizaba en la región mucho antes del siglo XIX. Más tarde se recolectó en las Seychelles, Madagascar, la isla de Java, en Indonesia, en las Antillas, la Guayana Francesa y Brasil.
¿Pero qué sucede con la famosa canela casia? En realidad, es solo una de las muchas variedades de canela. Como indica su nombre, el canelo de China, del que se extrae la especia, crece principalmente en ese país. La importamos de Oriente desde hace unos 4 000 años; de hecho, es una de las especias más antiguas que se conocen.a0
¿A qué sabe la canela china?
El sabor de la canela casia es notablemente más intenso que el de la canela tradicional, en parte por su ausencia de eugenol. Presenta un perfil parecido al de especias de carácter marcado, como el clavo de olor o la hoja de laurel. Su sabor es fuerte y ligeramente amargo.
En resumen, esta variedad tiene más carácter que la canela de Ceilán. Además, se distingue a simple vista: la de Ceilán es más rojiza, mientras que la canela china muestra un tono marrón casi gris.a0
¿Cómo utilizar la canela china en la cocina?
Curiosamente, la canela casia suele funcionar mejor en preparaciones saladas que en dulces. Combina muy bien con platos de carne (cordero, pato) y aporta un toque exótico y cálido a los platos de arroz o de sémola.
No obstante, la canela china también puede realzar los postres. Potencia el sabor de muchas golosinas que consumimos en esta época, como el pan de especias, el carrot cake, o las preparaciones a base de manzanas o peras. Y, por supuesto, aromatiza bebidas como el té, el chocolate caliente o el vino.a0
Es la canela que se emplea en la polvo de cinco especias chinas o en el phở
¿Y cuáles son los beneficios de la canela china?
En la medicina tradicional, la canela, sea cual sea la variedad, se emplea para estimular el apetito y aliviar problemas digestivos. También se valora por su efecto estimulante y tonificante, ya que favorece la circulación sanguínea.
¿Dónde encontrar la canela china?
Hoy en día puede encontrar numerosas variedades de canela en línea, tanto en polvo como en rama. Conviene saber que la canela casia es considerablemente más barata que la de Ceilán, que puede llegar a costar hasta cuatro veces más.
¿Cómo conservar la canela china?
Como ocurre con todas las variedades, la canela puede conservarse varios meses si está en polvo y hasta varios años cuando se presenta en ramas. Guárdela en un recipiente hermético, protegido de la humedad.
