Chiang Mai recompensa la preparación más que la mayoría de los destinos tailandeses. Preparar un viaje a Chiang Mai consiste en resolver dos cuestiones, y ambas se zanjan con meses de antelación. Primero, las fechas: entre febrero y abril, el aire pasa de tolerable a francamente peligroso según el año que te toque. Después, los papeles: la exención de visado tailandesa está cambiando, y la duración con la que crees contar no será necesariamente la que se aplique el día de tu vuelo.
Este artículo trata de la logística. Cómo es realmente la ciudad y cómo organizar un itinerario a partir de ahí es el tema de nuestra guía completa para visitar Chiang Mai. Aquí encontrarás los aspectos prácticos: cómo llegar desde Francia y desde Bangkok, cuándo ir y qué es realmente la temporada de humo, cómo moverte una vez allí, los trámites para un pasaporte francés, el dinero, la salud, la conexión a internet y tres presupuestos diarios.
Una salvedad sobre las cifras. Son las que anunciaban las fuentes a mediados de 2026, en bahts (THB) cuando la transacción se realiza allí. Los equivalentes en euros se calculan sobre una base de unos 38 THB por 1 EUR, como en el resto de esta guía. Los precios tailandeses suben lentamente y el baht se ha fortalecido frente al euro: por tanto, los presupuestos más antiguos que encuentres en otros sitios se quedan cortos.
Cómo llegar: de Francia a Chiang Mai, pasando por Bangkok
Ninguna compañía conecta París con Chiang Mai sin escalas. Todos los itinerarios incluyen una o dos escalas, normalmente en Bangkok, Doha, Kuala Lumpur o Estambul, con Qatar Airways, Thai Airways, Emirates, Etihad, Cathay Pacific, British Airways y Austrian en la ruta. Los billetes de ida y vuelta oscilan entre unos 398 y 810 EUR, con una media de alrededor de 646 EUR, y el itinerario más barato de media pasa por Kuala Lumpur, por unos 620 EUR. Los comparadores sitúan el momento ideal para reservar en unos 40 días antes de la salida. La duración del trayecto se anuncia unas veces en unas 16 horas con una conexión ajustada y otras en casi 26 horas según medias que incluyen largas escalas: así que fíjate en la escala antes que en el precio.
El tren nocturno Bangkok-Chiang Mai
Los trenes de larga distancia salen ahora de la estación Krung Thep Aphiwat Central Terminal, y ya no de Hua Lamphong, que ha perdido las conexiones hacia el norte. El tren 9/10 sale a las 18 h 40 y llega a las 7 h 15, lo que supone unas 12 h 35 de viaje. El tren 13/14 sale a las 20 h 05 y llega a las 8 h 45, unas 12 h 40. También hay un automotor exprés diurno, el tren 7/8, de 7 h 30 a 17 h 50, con únicamente asientos de segunda clase con aire acondicionado a 558 THB.
En el tren 9/10, las literas de primera clase cuestan 1 446 THB las superiores y 1 646 THB las inferiores, o 2 446 THB en ocupación individual; las literas de segunda clase con aire acondicionado cuestan 938 THB las superiores y 1 038 THB las inferiores. El tren 13/14 es más barato en todas las categorías, desde 768 THB. Otra fuente sitúa las literas inferiores de segunda clase más bien en torno a los 1 050 a 1 100 THB y el trayecto en unas 13 horas: calcula, por tanto, algo por encima de la tarifa publicada. La segunda clase consiste en una litera cerrada con una cortina junto al pasillo abierto, y es perfectamente cómoda. La primera clase te proporciona un compartimento privado para dos por unos 500 THB más. A las literas superiores se sube por una escalera.
Las reservas se abren con seis meses de antelación y la web oficial es dticket.railway.co.th, en inglés. Las literas inferiores se agotan varias semanas antes de la salida, y el verdadero escollo es la propia reserva: los viajeros ven con frecuencia todas las fechas agotadas en los distribuidores, los pagos con tarjeta fallan en la web oficial una vez superada la verificación bancaria y las plazas quedan bloqueadas como reservadas hasta el día siguiente. No hay coche restaurante: compra comida en la estación.
Elige el tren nocturno porque te ahorra una noche de hotel y un día de viaje, no porque sea barato. En general, no lo es: un viajero que comparó ambos a finales de 2024 pagó 28 USD por el avión frente a 30 USD por el tren. Ten también expectativas realistas sobre el sueño, porque muchos pasajeros pasan doce horas tumbados sin pegar ojo.
El avión y el autobús
En la ruta Bangkok-Chiang Mai, el breve vuelo dura aproximadamente 1 h 20 sin escalas. AirAsia, Nok Air y Thai Lion Air despegan de Don Mueang (DMK), mientras que las compañías tradicionales utilizan Suvarnabhumi (BKK): este detalle determina si tu conexión internacional es viable o no. Los billetes de solo ida de las compañías de bajo coste se anuncian desde unos 25 a 38 USD. La clase económica de las compañías tradicionales se sitúa entre 30 y 110 USD según la temporada y la antelación, y calcula entre 12 y 15 USD más por los primeros 20 kilos de equipaje facturado. El tren nocturno también se puede tomar en la estación de Don Mueang, una razón más para priorizar DMK si piensas combinar ambos.
A mediados de 2026 se anunciaba un autobús nocturno VIP por unos 690 THB, con salida de Bangkok por la tarde-noche y llegada a primera hora de la mañana a la terminal de autobuses Arcade. La opción VIP cuesta unos 4 USD más que un autocar estándar e incluye baño, una manta y tentempiés. Los precios de los autobuses fluctúan más que los del tren: compruébalos en lugar de basar tu presupuesto en esa cifra.
Cuándo viajar a Chiang Mai, mes a mes
El año se divide en tres: fresco y seco de noviembre a febrero, caluroso en marzo y abril, y lluvioso aproximadamente de mayo a septiembre, con lo más intenso a partir de julio. Enero es el mes más fresco, con unos 30 °C de día y 15 °C de noche. El pico de calor llega en abril: 38 °C de día y todavía 25 °C de noche. Las precipitaciones son igual de desiguales: febrero ronda los 4,8 mm de media frente a los 260 mm de agosto, con un total anual cercano a los 1 197 mm.
Los viajeros tailandeses eligen un periodo más estrecho que la recomendación habitual de noviembre a febrero: las dos últimas semanas de diciembre y las dos primeras de enero, para disfrutar del aire más frío y limpio del año. Su segunda opción va de mediados de octubre a noviembre, cuando las lluvias pierden fuerza y el campo sigue verde. Dos festivales alteran el calendario. Yi Peng, el festival de los farolillos lanna, cae en noviembre. Songkran, el Año Nuevo tailandés a mediados de abril, es la semana más concurrida del año.
La temporada de humo, sin adornos
Aproximadamente de febrero a abril, el norte de Tailandia arde y Chiang Mai queda bajo el humo. El peor periodo suele ir de finales de febrero a marzo, con un pico de finales de marzo a principios de abril. No organices tu viaje en torno a una fecha de cambio precisa, porque nadie se pone de acuerdo sobre cuándo empieza: algunos residentes afirman que nada comienza realmente antes de mediados o finales de febrero; otros describen una espesa niebla contaminante ya desde finales de enero; la prensa tailandesa registra un aumento de las partículas desde octubre aproximadamente, y los residentes de larga duración sitúan el fenómeno entre diciembre y mayo. La provincia aplica una prohibición estacional de las quemas, el ham phao, pero los periodos anunciados cambian de un año a otro.
La causa es una combinación: la quema de residuos agrícolas en todo el norte, principalmente rastrojos de arroz, maíz y caña de azúcar, a la que se suman los incendios forestales y el humo procedente de Birmania y Laos. Un estudio de 2024 atribuía aproximadamente un tercio de las PM2.5 de Tailandia a las quemas agrícolas, una proporción que sube al 51 % de las PM2.5 de la provincia de Chiang Mai en marzo y abril. Algunos habitantes cuestionan esta interpretación y se apoyan en el recuento de puntos calientes para afirmar que la inmensa mayoría de los fuegos son incendios forestales provocados en las montañas. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas a la vez, ya que una mide una proporción de la contaminación y la otra cuenta focos de incendio. Lo que no se cuestiona es la razón del fracaso de las sucesivas políticas de quema cero: los agricultores, enfrentados a rendimientos cada vez menores y al endeudamiento, no tienen ninguna alternativa asequible.
2026 fue un año duro, y merece la pena saber cómo es un año duro. Las PM2.5 superaron los 300 µg/m³ en algunos distritos, casi diez veces el límite nacional tailandés. El AQI alcanzó 231 el 2 de abril, de lleno en la franja morada de «muy perjudicial para la salud». Chiang Mai fue la ciudad más contaminada del mundo el 31 de marzo y de nuevo el 7 de abril, y mantuvo ese puesto cuatro días seguidos. El número de pacientes en el hospital se duplicó aproximadamente, las reservas cayeron al acercarse Songkran y el 4 de abril el Ministerio del Interior declaró las provincias de Chiang Mai, Lamphun y Phayao zonas catastróficas.
Ahora viene el matiz importante, porque un plan basado únicamente en las cifras de 2026 te hará renunciar a un año que podría no tener nada que ver. La gravedad varía enormemente. Un residente de Chiang Mai calificó la temporada de 2025 de anómala y de una de las mejores de la década, mientras que consideraba 2023 y 2024 lo bastante malas como para despertarse con la garganta irritada las peores mañanas. En el conjunto del año, la imagen es más suave que durante el pico: la media de PM2.5 de la ciudad en 2025 fue de 18,2 µg/m³, equivalente a un AQI de 63, clasificado como moderado, pero todavía 3,6 veces el valor guía anual de la OMS. Así que no tomes el veredicto de nadie como una verdad absoluta, incluido este. Abre los archivos históricos de calidad del aire en aqicn.org, consulta tus fechas en varios años anteriores y decide a partir de la variación que observes.
La otra mitad de la respuesta es cómo se viven esas cifras en la práctica. Una pareja joven y deportista pasó cuatro días aquí en marzo de 2024, con un AQI entre 150 y 220 de principio a fin. Llevaban mascarillas y no llegaron a usarlas. Los efectos se limitaron a sequedad de nariz y garganta por la noche y a la necesidad de sonarse más a menudo, pese a que uno de los dos tiene asma leve. Estaban contentos de haber ido, aunque decían que no habrían querido soportarlo más de siete a diez días saliendo a diario. Un residente que recorre 300 km en bicicleta a la semana sitúa su umbral en torno a un AQI de 300: por debajo, considera que se puede hacer vida al aire libre saliendo temprano. En los días malos, las lecturas suben a entre 300 y 400 y los purificadores apenas dan abasto. Algunas personas deberían evitar directamente este periodo: quienes tienen asma u otra afección respiratoria, los pacientes cardiacos, las viajeras embarazadas, los niños pequeños y los viajeros de edad avanzada. La prensa tailandesa documenta sangrados nasales en niños atribuidos al humo.
Si vienes de todos modos, imita lo que hacen los habitantes. Cierra todos los ventanales y pon a funcionar juntos el aire acondicionado, un ventilador y un purificador en una sola habitación bien cerrada, y compra mascarillas N95 en lugar de quirúrgicas, además de suero fisiológico para los lavados nasales. Antes de reservar, comprueba que tu alojamiento utiliza realmente purificadores, en vez de darlo por hecho: en marzo de 2024, un viajero descubrió que su hotel no tenía ninguno y lo miraron mal al preguntar. Esta cuestión se plantea al mismo tiempo que la elección del barrio, que detallamos en nuestra guía de los barrios donde alojarse en Chiang Mai. La respuesta local, para quienes pueden permitírselo, es marcharse al sur, a Koh Phangan o Phuket. La bruma afecta a una zona lo bastante amplia como para que Chiang Rai y Pai no ofrezcan refugio, y la regla de un residente cabe en una línea: en marzo hay que bajar al sur de Hua Hin. Tampoco cuentes con una fecha concreta en la que se despeje. Los internautas tailandeses describen una espera del todo o nada hasta las primeras lluvias, mientras que los residentes extranjeros de larga duración se marchan durante marzo y afirman que todo mejora rápidamente después de Songkran.
La temporada de lluvias
La temporada de lluvias es la que la mayoría de los viajeros franceses descartan de entrada, y probablemente se equivocan. Se extiende aproximadamente de mayo a septiembre y se concentra en julio, agosto y septiembre, siendo agosto el mes más lluvioso. Lo que ofrece es justo lo contrario del humo: aire limpio y montañas verdes, sin las multitudes de la temporada alta. Lo que cuesta es poder contar con un día entero al aire libre, además de un riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos que alcanza su máximo precisamente durante este periodo.
En los dos extremos, durante la temporada intermedia, es donde se encuentra el mejor equilibrio. De mediados de octubre a noviembre, una vez terminadas las grandes lluvias pero antes de que lleguen las multitudes de la temporada fresca, se abre el segundo periodo recomendado por los viajeros tailandeses, situado exactamente entre la humedad y el humo. Si dudas entre marzo y octubre, la elección está clara.
Moverse por Chiang Mai
El transporte público en Chiang Mai es escaso. La red está pensada para los habitantes, y la mayoría de los turistas acaban utilizando aplicaciones de VTC o viajando en la parte trasera de una camioneta roja. En el casco antiguo, caminar basta para ver casi todo lo que te interesa.
Los songthaews rojos, los rot daeng
Estas camionetas rojas compartidas son el sistema local. Paras una, indicas tu destino, acuerdas el precio, subes atrás y tocas el timbre cuando quieres bajar. La tabla de tarifas que ofrecen las fuentes tailandesas, y que las guías en inglés reducen a una cifra única, empieza en 30 THB por persona para trayectos de hasta unos 4 km y sube a 40 o 50 THB en los más largos. Desde la estación de tren o la terminal Arcade hasta el centro, calcula entre 50 y 100 THB según el número de pasajeros que compartan el viaje, y los trayectos hacia la zona del aeropuerto cuestan más, a menudo unos 100 THB desde Nimmanhaemin. Alquilar un songthaew para un día de visitas cuesta a partir de unos 300 THB. Algunas guías en inglés ya sitúan el mínimo en la ciudad en 40 THB, probablemente señal de una subida real.
La forma en que el precio se dispara es casi siempre la misma. Los conductores cobran a los habitantes una tarifa fija y modesta por pasajero y salen cuando hay suficientes viajeros, pero las tablas plastificadas que llevan consigo equivalen a unos 30 THB por kilómetro, y esa es la tarifa que se aplica en cuanto el trayecto se convierte en un alquiler privado. Ese cambio, de viaje compartido a taxi personal, es la trampa, y nadie lo anuncia. Acuerda el precio antes de subir y di en voz alta si es una tarifa por persona o para el grupo. Si un precio te parece alto, déjalo pasar y para la siguiente camioneta: a una pasajera tailandesa que preguntó a doce songthaews rojos por el mismo trayecto le pidieron entre 80 y 150 THB. Reservar un songthaew a través de la aplicación Grab evita la negociación y a menudo sale más barato.
Grab y Bolt
Ambas aplicaciones de VTC funcionan aquí y, entre las dos, cubren la mayoría de los trayectos turísticos. Los viajeros consideran sistemáticamente que Grab es más fiable y Bolt más barato: instalar las dos no cuesta nada. Lo que realmente aportan es un precio conocido de antemano. Parar un vehículo en la calle siempre ha implicado negociar, los conductores a menudo no entendían el destino y un pasajero extranjero solía pagar más que un habitante.
Desde el aeropuerto, un GrabCar hasta el casco antiguo cuesta entre 80 y 180 THB, normalmente unos 150, para un trayecto de 15 a 20 minutos, con un multiplicador de 1,2 a 1,5 los fines de semana después de las 23 h. El mostrador oficial de taxis del aeropuerto aplica una tarifa fija de 150 THB para cualquier dirección de la ciudad, o 200 THB para un vehículo de hasta seis plazas: el mostrador gana si llevas equipaje y el móvil sin batería. El truco de los habitantes consiste en tomar un songthaew rojo hasta Central Airport Plaza por 30 THB y recorrer a pie los últimos 800 metros. Dos observaciones según las circunstancias: durante Songkran, toma un coche de Grab o Bolt en lugar de una moto o un songthaew abierto si quieres llegar seco; y recuerda que las aplicaciones son excelentes para sacarte de la ciudad y malas para traerte de vuelta. Algunos viajeros cuentan que se quedaron atrapados en unas cascadas, esperando que pasara algún songthaew; uno de ellos caminó 90 minutos hasta encontrar un vehículo. Si tu día incluye las afueras, alquila un vehículo en lugar de confiar en encontrar transporte de vuelta.
El autobús urbano, por mencionarlo
La red RTC existe y su ruta circular R3, la línea amarilla, resulta bastante útil para los visitantes: pasa por el aeropuerto, Nimmanhaemin, el monumento de los Tres Reyes, la puerta Tha Phae, el mercado Warorot, el Night Bazaar y la puerta Chiang Mai. Desde el aeropuerto hasta la parada del casco antiguo, calcula unos 30 THB y aproximadamente 40 minutos, con el rodeo incluido. La tarifa es el punto sin aclarar: las fuentes dan un precio fijo de 30 THB, un intervalo de 20 a 30 y una promoción de 15 THB. Sobre todo, ten en cuenta que prácticamente ningún viajero menciona haber utilizado estos autobuses.
Alquilar un scooter
El alquiler empieza en 200 o 250 THB al día, con cascos incluidos; un Honda Click 125i ronda los 300 THB y un Honda PCX 150, los 500 THB. Los residentes mencionan esos mismos 300 THB diarios para una moto de 125 cm³ y unos 1 500 THB para un coche. El scooter convierte los templos de las afueras y el campo en una simple tarde improvisada en vez de una excursión reservada.
Paga el seguro opcional de daños, generalmente unos 150 THB al día. Sin él, es el arrendador quien decide cuánto valen tus arañazos al devolverlo, y algunas empresas tratan los cargos por daños como una fuente de ingresos en sí misma. Por la misma razón, niégate a dejar tu pasaporte como garantía y ofrece en su lugar una fianza en efectivo. Quien tiene tu pasaporte tiene la ventaja.
La cuestión del permiso de conducir es en la que los viajeros se equivocan. Las empresas de alquiler piden un pasaporte o un documento de identidad tailandés, además de un permiso de moto. Sin permiso internacional o tailandés, algunas se niegan de plano, otras exigen una fianza más alta y otras te alquilan igualmente una moto, lo que no significa que la situación sea legal. Los controles policiales alrededor del casco antiguo son rutinarios: a principios de 2025, un visitante contaba que en años anteriores lo habían parado tres veces al día, y un residente cifra la multa por conducir sin permiso en 400 THB. El verdadero riesgo no es la multa. El seguro de viaje generalmente no cubre un accidente ocurrido sin el permiso exigido, lo que convierte una rodilla raspada en una factura que pagas de tu bolsillo.
Los trámites para los viajeros franceses
Lee esta sección como una descripción de la situación actual y no como una norma definitiva, porque contiene un elemento cambiante. Por ahora, los ciudadanos franceses no necesitan visado para una estancia de hasta 60 días, y eso es lo que se aplica hoy en la frontera. Pero el Consejo de Ministros tailandés aprobó el fin del régimen de 60 días el 19 de mayo de 2026 y después aprobó las medidas detalladas el 16 de julio de 2026, reduciendo la exención a 30 días para una lista que incluye explícitamente a los 27 Estados miembros de la Unión Europea. Francia figura en la lista de los 30 días en todas las versiones de la información publicada. Las nuevas normas entran en vigor 15 días después de su publicación en el Boletín Oficial tailandés, y esa publicación todavía no se había producido a mediados de 2026: por tanto, aún no existe una fecha de entrada en vigor. Las recomendaciones oficiales francesas dicen exactamente eso: 60 días hoy, reducidos a 30 en cuanto entre en vigor la medida, algo previsto para dentro de unas semanas. Quien entre antes de la fecha de entrada en vigor conserva toda la duración concedida al entrar. Así que compruébalo en France Diplomatie o con la embajada de Tailandia en los días previos a tu vuelo y, si tu viaje dura más de 30 días, organízalo de forma que una exención más corta no lo desbarate.
El segundo trámite no es opcional y toma a mucha gente por sorpresa. Desde el 1 de mayo de 2025, toda persona que no tenga nacionalidad tailandesa y llegue por aire, tierra o mar debe completar la Thailand Digital Arrival Card, la TDAC, incluidos los viajeros exentos de visado. Ha sustituido al antiguo formulario en papel TM6. Es gratuita, la única web oficial es tdac.immigration.go.th y debe presentarse en los tres días (72 horas) anteriores a la llegada. Necesitas los datos de tu pasaporte exactamente como figuran en la zona de lectura mecánica, tu fecha de llegada, tu número de vuelo, el motivo del viaje, la dirección de tu alojamiento en Tailandia y una dirección de correo electrónico; una sola sesión permite registrar hasta diez personas. Recibirás un código QR por correo electrónico que deberás presentar en inmigración. Hay dominios de imitación que cobran por lo que la administración ofrece gratis: escribe la dirección en lugar de hacer clic en un resultado de búsqueda.
El resto es lo habitual. Tu pasaporte debe tener una validez de al menos seis meses desde la fecha de llegada y una página en blanco, y pueden pedirte un justificante de viaje de salida. Inmigración también puede solicitar un justificante de recursos económicos, generalmente cifrado en 20 000 THB por persona o 40 000 THB por familia, aunque esa cifra procede de guías comerciales sobre visados y no de una página oficial confirmada. En febrero de 2023 se aprobó una tasa de llegada de 300 THB para las entradas por vía aérea, que se ha aplazado varias veces; el último plazo anunciado era mediados de 2026 y ninguna fuente confirma que se haya empezado a aplicar.
- Comprueba la duración de la exención vigente en France Diplomatie o con la embajada de Tailandia la semana de tu salida, y no des por hecho que serán 60 días.
- Presenta la TDAC en tdac.immigration.go.th en las 72 horas anteriores a la llegada, y no pagues nada por ello.
- Comprueba los seis meses de validez de tu pasaporte y que tenga una página en blanco.
- Lleva un billete de salida del país con una fecha comprendida dentro de la estancia autorizada.
- Contrata un seguro de viaje con al menos 50 000 USD de cobertura médica de urgencia.
- Lleva tu permiso de moto o un permiso internacional si existe la más mínima posibilidad de que conduzcas.
- Consulta los datos históricos de calidad del aire para tus fechas exactas antes de comprometerte con un viaje entre febrero y abril.
Si acabas alargando la estancia, la oficina de inmigración de Chiang Mai está en Central Festival y quienes la frecuentan llegan hacia las 7 h para hacer cola fuera. Allí se obtiene una prórroga de estancia de 30 días; confirma la tarifa en persona, porque los importes que circulan están desactualizados. La agencia consular de Francia en Chiang Mai reabrió al público el 4 de marzo de 2026. Una advertencia para quienes estén organizando una ruta más amplia por Tailandia: Francia desaconseja expresamente cualquier desplazamiento en una franja de 50 km a lo largo de la frontera camboyana, debido a las secuelas del conflicto armado y a la munición sin explotar.
Dinero y pagos
El efectivo sigue mandando en la calle, y es en el cajero donde las tarjetas extranjeras soportan discretamente los recargos. La comisión estándar es de 220 THB por retirada, y en 2026 algunos cajeros muestran importes mayores: 250 THB para Visa y hasta 350 THB para algunas tarjetas Mastercard extranjeras. Los cajeros de AEON Bank cobran 150 THB por operación, una de las tarifas más bajas del país. Retira cantidades mayores con menos frecuencia y estas comisiones dejarán de pesar tanto.
Rechaza siempre la opción cuando el cajero te proponga cobrarte en euros. Es la conversión de divisas realizada por el propio cajero, la DCC, y esconde un margen del 5 al 7 % que se suma a la comisión de retirada: la opción que parece cómoda es siempre la más cara. Los códigos QR que hay en todos los mostradores corresponden a PromptPay, el sistema nacional de pagos que los tailandeses utilizan para todo, desde un cuenco de fideos hasta transferencias administrativas, pero los visitantes extranjeros generalmente no pueden registrarse sin una cuenta bancaria tailandesa: tus dos medios de pago seguirán siendo el efectivo y la tarjeta.
Mantenerse conectado
Una tarjeta SIM turística cuesta tan poco que no tiene sentido prescindir de ella, sobre todo porque las aplicaciones serán las que te permitan moverte. AIS vende planes turísticos de 3 a 30 días por unos 299 a 1 250 THB, con una opción de 8 días y 15 GB por 299 THB. TrueMove H, ahora fusionada con dtac, vende un plan Thailand Tourist Infinite de 8 días con 5G ilimitado por 499 THB, unos 13,50 USD, y ofrece el mismo producto en eSIM al mismo precio. Los planes básicos empiezan en apenas 150 THB y se puede encontrar internet ilimitado para un mes entero por menos de unos 40 USD.
Salud y seguridad
No hay riesgo de malaria en la ciudad de Chiang Mai, al igual que en Bangkok, Chiang Rai, Koh Phangan, Koh Samui y Pattaya. El riesgo que sí existe es el dengue, presente en todo el país y con su máximo durante la temporada de lluvias de mayo a octubre, y Chiang Mai es una de las zonas que notifican brotes. Los mosquitos Aedes que lo transmiten pican de día, lo que invierte el consejo habitual: el repelente se aplica por la mañana, no al anochecer. El chikungunya también avanza, con 1 379 casos notificados en Tailandia en 2025, aproximadamente el doble que el año anterior, y el norte registra las cifras más altas. Tras cualquier mordedura de perro o mono, lava la herida con jabón y agua corriente durante al menos 15 minutos y acude para recibir tratamiento posexposición; el hospital Maharaj Nakorn Chiang Mai figura como centro de tratamiento.
Entiende cómo funcionan los hospitales privados tailandeses antes de necesitarlos: exigen el pago por adelantado y no aceptan las coberturas sanitarias públicas extranjeras, así que pagas la factura con tu tarjeta y tu aseguradora te reembolsa después. La recomendación habitual es contar con al menos 50 000 USD de cobertura médica de urgencia, y merece la pena releer las exclusiones si piensas conducir una moto. Guarda tres números antes de aterrizar: la policía turística, 1155, disponible las 24 horas con operadores que hablan inglés; las urgencias médicas y ambulancias, 1669; y la policía general, 191.
Las estafas que realmente ocurren aquí
Empecemos por ponerlo en perspectiva. Los viajeros que caen repetidamente en engaños en Bangkok suelen describir Chiang Mai como la parte fácil del mismo viaje, y muchos relatos de varias semanas incluyen la ciudad sin el menor incidente. Limitarse a las aplicaciones elimina buena parte de la exposición. El montaje diurno clásico es el recorrido en tuk-tuk con comisiones: un conductor ofrece un precio sospechosamente bajo y después te lleva a una sastrería, una tienda de recuerdos o un vendedor de piedras preciosas, donde cobra su parte de todo lo que compres. El precio bajo es el cebo, no la ganga. Las guías describen una variante que se centra en Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang: un desconocido amable, a menudo en moto, te dice que el templo está cerrado ese día por una ceremonia y te ofrece servicialmente otra opción. Los residentes de Chiang Mai no están señalando esta versión en este momento, y la excusa que sí cuentan aquí es más bien la de un fin de semana festivo excepcional. En cualquier caso, camina hasta la taquilla: los templos no están cerrados. La versión de las piedras preciosas habla de una promoción gubernamental de piedras que podrás revender con beneficio al volver a casa, pero las piedras son de mala calidad o falsas.
La más costosa, y la que falta en la mayoría de las listas de estafas, ocurre después de medianoche. El esquema es este: tu aplicación de VTC no funciona, aceptas un tuk-tuk en la calle y, en lugar de llevarte a tu hotel, el conductor te deja frente a un bar de karaoke y te presiona para entrar a tomar una sola copa. Un viajero recuerda una única cerveza y una cuenta de 8 500 THB la noche de Songkran de 2024. Una versión aún peor cuenta que retuvieron a un amigo en la sala de karaoke mientras presionaban al grupo para pagar una cuenta de unos 10 000 THB, con el personal intentando cobrar varias veces 8 000 THB en una tarjeta hasta que fue rechazada. Los establecimientos cambian de nombre, por lo que una advertencia sobre un bar concreto envejece rápido. La forma de evitarlo, en cambio, no caduca: a altas horas de la noche, nunca dejes que el conductor elija el destino y, si tu aplicación falla, espera a que vuelva a funcionar.
El resto son estafas menores. Los abordajes en la calle también llegan a Chiang Mai, incluida una historia de una cartera perdida cerca del monumento de los Tres Reyes y vendedores que dicen representar a organizaciones benéficas y empiezan pidiendo 2 000 THB, luego bajan a 1 000 y después a 500. Una regla sin rodeos, procedente de los visitantes habituales: si un desconocido entabla conversación contigo en la calle, es porque quiere algo, y diez minutos de charla agradable forman parte del plan. Lleva algo para cubrirte los hombros en los templos en lugar de comprarlo en la entrada, y fotografía cualquier moto de alquiler antes de subirte.
Tres presupuestos diarios en Chiang Mai, con discrepancias incluidas
Chiang Mai es barato, pero las cifras publicadas para un presupuesto en Chiang Mai varían hasta multiplicarse por cuatro, y la razón está en la definición más que en la geografía. Como lo resumía un viajero de larga duración, por cada mochilero que gasta 500 THB al día, hay otro que gasta 3 000.
Para un mochilero, entre 700 y 1 200 THB al día, unos 18 a 32 EUR, cubren una cama en un dormitorio compartido del casco antiguo por 200 o 350 THB la noche, tres comidas callejeras, un scooter y las entradas a los templos. Los viajeros que guardan sus recibos se sitúan en la parte baja de ese intervalo: un almuerzo por 70 THB fuera del centro, una moto por 250 THB al día y una buena cena con cerveza por 130 THB. Las referencias tailandesas apuntan en la misma dirección: la oficina nacional de turismo calcula un itinerario de tres días y dos noches en 5 000 THB para dos personas, y los viajeros tailandeses publican cuentas como cuatro días por 6 191 THB por persona, incluidos vuelos, alojamiento, comida y recuerdos.
Es en la gama media donde las fuentes discrepan. Una la sitúa en 800 o 1 300 THB al día (21 a 34 EUR) para una habitación privada en una pensión, tres comidas callejeras y transporte local. Otra la fija en unos 3 867 THB, cerca de 102 EUR. Ambas describen algo real; simplemente trazan la línea en lugares distintos. La referencia útil está entre las dos: reservas reales de 2024 en hoteles francamente agradables por 700 u 800 THB la noche, con el consejo de reservar justo fuera del casco antiguo, donde el mismo dinero permite tener más espacio, y habitaciones privadas en pensiones desde unos 15 USD. Llama a ese nivel superior comodidad, no lujo. La cifra de 3 867 THB lo describe entonces con bastante precisión: hotel en lugar de pensión, restaurantes en lugar de puestos, coche privado en lugar de camioneta roja y excursión reservada en lugar de scooter de alquiler.
La escala de precios de la comida, para estos tres niveles, es coherente entre las fuentes tailandesas y extranjeras: de 30 a 80 THB (0,80 a 2,10 EUR) por una comida callejera, de 50 a 120 THB (1,30 a 3,15 EUR) en un puesto o mercado corriente y de 120 a 250 THB (3,15 a 6,55 EUR) en una cafetería o restaurante conocido, con un brunch de moda en el barrio de Nimman que alcanza unos 250 THB. Los locales detrás de estas cifras están en nuestra guía de los mejores sitios para comer en Chiang Mai. Si te planteas una estancia más larga, son los importes mensuales los que animan a la gente a prolongarla: un estudio modesto en un barrio universitario por 5 000 THB al mes con un scooter de alquiler de larga duración por 3 000 THB, y unos 15 000 THB por un estudio bonito pensado para nómadas digitales.
Preparar un viaje a Chiang Mai consiste primero en fijar las fechas, y todo lo demás se deriva de ahí: elige un periodo fuera de la temporada de humo o viaja con los datos históricos de calidad del aire delante, reserva pronto la litera del tren nocturno o el vuelo de bajo coste, presenta la TDAC tres días antes y luego deja que la ciudad tome el relevo. Una vez resuelta la logística, empieza la parte agradable, y pasa por nuestro repaso de todo lo que hay que ver y hacer allí.
