O que é a pimenta de Sichuan?

O poivre de Sichuan não é apenas picante; é uma verdadeira mistura de sabores únicos que traz ao seu prato notas cítricas muito aromáticas! Com o toque picante da pimenta preta e a sua frescura, esta especiaria chinesa vai surpreendê-lo e voltar a surpreender. 

O que é o poivre de Sichuan?

Como seria de esperar, o poivre de Sichuan é um tipo de pimenta originário da província de Sichuan, na China. É conhecido pelo seu sabor picante e aromático, mas também pela sensação de formigueiro que provoca na língua. De facto, este poivre tem efeitos ligeiramente anestesiantes. Garanto-lhe que é mesmo surpreendente; na China, chamam-lhe o sabor “mala”.

É frequentemente utilizado na cozinha asiática para dar sabor e profundidade aos pratos, especialmente em molhos e caldos. Também pode ser usado para aromatizar carnes, legumes e pratos de arroz. 

Origem e história do poivre de Sichuan 

Originário de Sichuan, no sudoeste da China, este poivre é produzido a partir das cascas das sementes de uma árvore espinhosa conhecida como “Zanthoxylum simulans” na botânica. Curiosamente, pertence à mesma família dos citrinos.

Na verdade, é a casca do fruto que se colhe para produzir esta especiaria. O poivre de Sichuan tem sido usado na cozinha chinesa há séculos, tanto pelo seu sabor muito característico como pelas suas propriedades medicinais.

Na época, era considerado um remédio para várias dores, como dores de cabeça ou abdominais. Marco Polo, o famoso viajante veneziano, chegou a descobrir este poivre durante as suas viagens no século XIII.

Foi ele que trouxe a especiaria para o mercado europeu, tornando o poivre de Sichuan popular não só noutros países asiáticos, mas também – e sobretudo – na Europa, e mais tarde no resto do mundo. 

Sabor do poivre de Sichuan 

O poivre de Sichuan tem um sabor único que combina picante e amargor. Os grãos de poivre de Sichuan destacam-se pelo forte aroma cítrico que se sente de imediato, seguido pela sensação de formigueiro na língua. Experimente, por exemplo, substituir a pimenta tradicional por poivre de Sichuan no meu frango picante chinês.

Este sabor e sensação estão muito associados à cozinha asiática, sobretudo à cozinha chinesa, que se destaca por dar intensidade e aroma aos pratos. Esta especiaria é considerada muito versátil na cozinha, pois oferece uma combinação única de sabores picantes e aromáticos a muitos pratos.

Embora seja frequentemente usada em caldos e sopas como o potage pékinois para reforçar o sabor, pode também ser adicionada a carnes (especialmente aves – experimente a receita de frango kung pao ou frango caramelizado de Sichuan), peixes, legumes e molhos para lhes dar mais aroma e complexidade. 

Poivre de Sichuan e pimenta preta: qual a diferença? 

Primeiro, uma distinção importante: normalmente, a pimenta provém do chamado “piper nigrum”, uma planta da família das piperáceas.

Nesta planta crescem pequenas sementes que servem para produzir a maioria das pimentas. Os grãos colhidos maduros e depois secos dão origem à pimenta preta. As sementes verdes, por exemplo, são colhidas antes de amadurecerem. O poivre de Sichuan é uma das poucas exceções. Aqui, não se colhe a semente, mas sim a casca do fruto. Como se vê bem na imagem abaixo, são cascas vazias.

No que toca ao sabor, o poivre de Sichuan é picante, mas não tão intenso como a pimenta preta. O que mais os distingue é o toque cítrico do poivre de Sichuan.

A pimenta preta tem um sabor mais terroso. Outra diferença: enquanto estamos habituados a temperar com sal e pimenta no final, o poivre de Sichuan é tão aromático que pode ser usado logo no início da confeção para perfumar o prato, ao contrário do que se recomenda com a pimenta tradicional.

Benefícios do poivre de Sichuan

O poivre de Sichuan chinês é considerado benéfico para a saúde. Graças à piperina que contém, tem propriedades digestivas notáveis.

Estimula a digestão e alivia inchaços e dores abdominais. Tem ainda propriedades anti-inflamatórias.

Na medicina tradicional chinesa, diz-se que o poivre de Sichuan é usado há muito tempo para aliviar dores articulares. Para além do seu efeito regenerador, esta especiaria é rica em antioxidantes e melhora a circulação sanguínea, o que é benéfico para a saúde cardiovascular.

Como usar o poivre de Sichuan? 

A maioria das receitas pede para torrar e moer os grãos de poivre. Basta aquecê-los numa frigideira em lume médio-baixo até ficarem tostados e aromáticos. Depois de arrefecerem, triture-os; só assim aproveitará todo o seu potencial quando os utilizar! 

Precisa de ideias para usar poivre de Sichuan? Pode utilizá-lo para aromatizar molhos para carne, peixe ou legumes. Também funciona bem como condimento em sopas e caldos, assim como em marinadas, pratos de arroz e de massa. Experimente-o no meu óleo picante rápido, no meu óleo picante de Sichuan ou na receita de mapo tofu.

Como substituir o poivre de Sichuan?

Para dar um toque picante a muitos pratos, o poivre de Sichuan é indispensável na cozinha asiática, sobretudo para quem gosta de sabores intensos! No entanto, se não tiver em casa, pode sempre usar pimenta preta como alternativa. Tem um sabor mais forte e intenso do que a pimenta branca, o que ajuda a compensar a falta de sabor do prato.

A pimenta longa é outra opção possível. Embora seja mais suave do que o poivre de Sichuan, também pode dar um toque picante aos pratos. Dica: moa-a, o sabor fica mais intenso! Existem outras especiarias que podem substituir, como o cominho, anis-estrelado ou cravinho, mas vai sempre faltar aquele toque complexo e versátil tão característico do poivre de Sichuan.

Para compensar, pode sempre juntar um pouco de sumo de lima ou outro citrino que combine com o prato. Outra dica: use a combinação de pimenta preta moída na hora e sementes de coentros. 

É importante lembrar que cada substituto terá um sabor ligeiramente diferente, por isso aconselho a experimentar várias opções até encontrar a que mais lhe agrada.

Onde encontrar poivre de Sichuan? 

É muito fácil encontrar poivre de Sichuan em mercearias asiáticas ou lojas especializadas, mas a boa notícia é que se tornou tão popular que já se encontra na maioria dos supermercados.

No entanto, terá mais hipóteses de encontrar um produto autêntico e de qualidade em lojas especializadas. 

Como conservar o poivre de Sichuan? 

Para conservar o poivre de Sichuan da melhor forma, recomenda-se guardá-lo num frasco hermético, num local seco e fresco, longe da luz e do calor. Note que o poivre já moído perde o aroma mais rapidamente, por isso deve ser consumido mais depressa.