Algas wakame: o que são?

O wakame é um dos tipos de algas comestíveis mais populares do mundo. Muito presente na culinária asiática, ele aparece com frequência em saladas, sopas ou acompanhando frutos do mar.

Embora seja colhido em estado selvagem na Austrália, sua produção se concentra principalmente no Japão e na Coreia. Por isso, o wakame que encontramos à venda geralmente vem desses dois países. Ele também é chamado de kelp.

O que é wakame?

O wakame é um vegetal marinho, frequentemente chamado de alga, muito utilizado nas cozinhas japonesas e de outros países da Ásia. Ele é presença constante em sopas, saladas, petiscos e como tempero.

De tom verde-escuro, o wakame às vezes é chamado de “mostarda do mar”, por se parecer com a mostarda cozida, embora seu sabor seja bem mais suave e não tenha o ardor do vegetal.

Você encontra wakame em duas versões: seco, que é o mais comum, ou salgado. A versão salgada costuma ser vendida refrigerada e embalada a vácuo.

Wakame e nori: qual a diferença?

O wakame é diferente do nori, outra variedade de alga seca muito utilizada no preparo de sushis. O nori vem em folhas finas e desidratadas, já o wakame seco costuma ser vendido em tiras enrugadas, lembrando pequenas uvas-passas do mar.

Antes de usar, é preciso reidratar o wakame seco, enquanto o nori normalmente é tostado antes de enrolar os sushis ou onigiri.

Diferentes formas de usar o wakame

O wakame deve sempre ser reidratado antes de ser usado. Para isso, basta colocar as algas em uma tigela e cobrir com água morna por alguns minutos. Ela irá crescer bastante, então use pequenas quantidades.

Depois de hidratada e escorrida, a alga pode ser usada em saladas e sopas, ou picada, temperada e servida como salada. A clássica sopa de missô leva cubos de tofu, cebolinha fatiada e pedaços pequenos de alga verde — geralmente, o wakame.

Como usar o wakame na cozinha?

Depois de reidratar, deixe o wakame em água gelada por 5 a 6 minutos. Escorra e esprema bem para tirar o excesso de água.

Outra técnica é branquear o wakame: mergulhe rapidamente a alga seca em água fervente, escorra e resfrie em água fria, depois esprema para secar.

O branqueamento intensifica o verde-vivo do wakame e é muito comum ao preparar salada de wakame em vez de sopa. Além disso, as tiras secas podem ser moídas no moedor de especiarias para serem usadas como tempero em saladas, sopas, peixes ou tofu.

Qual é o sabor do wakame?

Como outros vegetais do mar, o wakame tem sabor salgado, marcante, com notas marinhas e umami e um leve adocicado. Por vir do oceano, lembra os aromas do mar, mas sem gosto de peixe.

Quanto à textura, o wakame reidratado é levemente elástico e escorregadio, oferecendo uma leve crocância a cada mordida. Já o wakame seco, consumido diretamente como snack, lembra um chips um pouco mais elástico.

Onde comprar wakame?

A maioria das mercearias asiáticas vende wakame, mas você também pode encontrá-lo em supermercados maiores, principalmente na seção internacional ou no espaço dedicado a ingredientes para sushi, junto com arroz próprio, molho de soja e nori.

Outra opção é comprar online. O wakame costuma ser vendido em pequenos pacotes na versão seca, e a versão salgada ou seca refrigerada é mais facilmente encontrada em mercados asiáticos do que em mercearias tradicionais.

Como conservar o wakame?

Guarde o wakame seco bem fechado, longe da luz, em local fresco e seco, por até um ano. Após a reidratação, ele pode ser mantido na geladeira por três a quatro dias.

O wakame reidratado também pode ser congelado e dura cerca de um ano no freezer. Já o wakame salgado (refrigerado) deve ser conservado na geladeira e se mantém fresco por várias semanas; consulte a validade na embalagem.