De waterkastanje is eigenlijk de knol – de wortel van een waterplant – die in moerassen groeit, vergelijkbaar met een aardappel.
Het is dus geen noot, al noemen we hem ‘kastanje’ omdat hij erop lijkt: een bruine schil met daarbinnen wit vruchtvlees.
De waterkastanje is onmisbaar in de Chinese keuken, waar hij ook vandaan komt. Al sinds de oudheid wordt hij geteeld in zoetwatermoerassen van semitropische streken. De plant heeft ongeveer zeven vorstvrije maanden nodig om te groeien.
Verse of ingeblikte waterkastanjes
Waterkastanjes zijn zowel vers als in blik verkrijgbaar.
Ingeblikte exemplaren vind je makkelijker, al zijn ze wat minder uitgesproken van smaak.
Dat is helemaal geen probleem wanneer je ze inzet als garnituur of voor hun textuur. Bovendien zijn ingeblikte waterkastanjes goedkoper dan verse.
Verse waterkastanjes zijn duurder, maar die extra centen waard.
Is de waterkastanje het hoofdingredient van je gerecht? Ga dan op zoek naar verse exemplaren. Ze smaken intenser, zijn zoeter en heerlijk knapperig. Het loont echt de moeite om ze te vinden!
Gebruik van waterkastanjes
Meestal adviseer ik om waterkastanjes te garen, al kun je ze ook rauw eten. Hun grootste troef is dat ze knapperig blijven, hoe lang je ze ook kookt.
Vaak belanden ze bij mij in een roerbak samen met andere groenten. Maar je kunt ze ook als borrelhapje serveren, bijvoorbeeld omwikkeld met spek, of gebruiken voor een beetje crunch in een romige spinaziesaus.
Nog een idee: voeg flinterdunne plakjes toe aan een kleine bijsalade. Alles kan – meng bijvoorbeeld kleine blokjes waterkastanje door een aardappelsalade met peterselie en knoflook…
Een vogeltje fluisterde me dat ze binnenkort opduiken in een dimsumrecept.
Hoe kook je met waterkastanjes?
Ingeblikte waterkastanjes zijn net wat makkelijker, omdat ze al deels zijn voorbewerkt. Open simpelweg het blik en spoel de inhoud af onder stromend water om een eventuele metaalachtige smaak te verwijderen.
Gebruik je verse waterkastanjes, snijd dan eerst boven- en onderkant weg. Schil ze met een dunschiller en spoel ze daarna af onder koud water.
Of je nu verse of ingeblikte waterkastanjes kiest, voeg ze pas op het laatst toe zodat hun knapperige beet behouden blijft.
Hoe smaken waterkastanjes?
Puristen beweren dat ingeblikte waterkastanjes nauwelijks smaak hebben, en dat klopt deels – maar dat is geen probleem wanneer je ze vooral voor hun crunch gebruikt.
Verse waterkastanjes zitten boordevol smaak: licht nootachtig, fris fruitig en subtiel zoet. Denk aan iets tussen kokos en appel.
Kenners vergelijken het ook met lotuswortel. Qua textuur doet een verse waterkastanje denken aan een knapperige peer.
Hoe bewaar je waterkastanjes?
Hoe je ze bewaart, hangt af van de vorm waarin je ze koopt. Ongepelde verse waterkastanjes blijven in de koelkast zeven tot tien dagen goed.
Schil je ze vooraf, bewaar ze dan onder koud water in de koelkast en ververs dat water dagelijks.
Zijn ze eenmaal gaar, dan kun je ze net als andere gekookte groenten afgedekt een week in de koelkast bewaren.
Met ingeblikte waterkastanjes is het simpeler. Zolang het blik ongeopend is, blijven ze ongeveer een jaar goed op een koele, droge plek, zoals de kelder.
Open je het blik, haal dan alles eruit. Bewaar ongebruikte waterkastanjes in een luchtdichte doos in de koelkast en gebruik ze binnen drie dagen.
Waar koop je waterkastanjes?
Ingeblikte waterkastanjes liggen in vrijwel elke Aziatische supermarkt. Verse exemplaren zijn lastiger te vinden en dat verschilt per winkel, dus bel even van tevoren.
