Il tè nero spiegato: il tè rosso cinese

Quando pensiamo al tè, spesso la mente corre subito al tè nero, simbolo della cultura inglese. Tuttavia, questo tè ha origini asiatiche.

Come mai questa bevanda asiatica ha conquistato il Regno Unito? Qual è il modo migliore per gustarla? Quali benefici offre in cucina e per la salute? In questo articolo risponderemo a queste domande e approfondiremo altri aspetti del tè nero.

Cos’è il tè nero?

Nota scientificamente come Camellia sinensis, questa pianta è alla base di diversi tipi di tè: tè verde, tè bianco, tè oolong e tè nero.

Esistono due principali metodi di produzione del tè nero:

Metodo ortodosso: Questa tecnica utilizza foglie di tè intere o leggermente spezzate. Dopo la raccolta, le foglie vengono fatte appassire e arrotolate in vari modi (per approfondire, leggi il nostro articolo sul tè verde al gelsomino). Successivamente vengono ossidate o fermentate per acquisire il loro colore e aroma caratteristici. Infine, vengono riscaldate per bloccare l’ossidazione prima della conservazione.

Metodo CTC (Crush-Tear-Curl): Più rapido rispetto al metodo ortodosso, questo sistema prevede il taglio delle foglie in piccoli pezzi invece di arrotolarle. Vengono poi ossidate velocemente, ottenendo così un sapore intenso. Questo metodo è particolarmente adatto alla produzione industriale, poiché facilita il confezionamento del tè in bustine.

A seconda del processo produttivo, il colore del tè nero può variare dal marrone scuro al nero. Una volta infuso, può assumere tonalità ambrate, arancioni o rossastre, motivo per cui in Cina viene chiamato “tè rosso”. Quindi, il tè nero non è davvero nero!

Le diverse varietà di tè nero

Il tè nero può essere ottenuto da due varietà della pianta Camellia sinensis: la Camellia sinensis var. sinensis e la Camellia sinensis var. assamica. La prima ha foglie più piccole e predilige ambienti luminosi, secchi e freddi, motivo per cui è diffusa in montagna.

La seconda, usata specificamente per il tè nero, offre un sapore più intenso e si adatta bene al caldo e all’umidità delle foreste subtropicali.

Origine del tè nero

Il tè nero è nato in Cina alla fine del XVI secolo, tra la fine della dinastia Ming e l’inizio della dinastia Qing. Secondo una leggenda popolare, dei soldati si rifugiarono in una fabbrica di tè nel Fujian, interrompendo la produzione di tè verde e tè oolong, allora i più consumati nel Paese.

Le foglie di tè si sono quindi asciugate e ossidate al sole. Dopo la partenza dei soldati, la fabbrica ha ripreso la produzione e ha scoperto foglie di tè più aromatiche e fresche. Così è nato il primo tè nero, il Lapsang Souchong (che significa “giovani foglie di tè sulle grandi montagne”).

I mercanti olandesi scoprirono questo tè nel 1610 e lo introdussero in Inghilterra nel 1658. Gli inglesi poi lo diffusero nelle loro colonie, soprattutto in India, contribuendo alla sua popolarità mondiale.

All’inizio del XIX secolo, in India fu scoperta una seconda varietà di tè, la Camellia sinensis var. assamica, particolarmente adatta alla produzione di tè nero.

Gli inglesi fondarono quindi piantagioni di questa varietà a Darjeeling, in India, e continuarono a esportare il tè nero in tutto il mondo, anche nelle loro colonie. Per questo motivo il tè nero della varietà Camellia sinensis var. sinensis è diffuso in Cina, mentre in India si preferisce la Camellia sinensis var. assamica.

Oggi il tè nero viene prodotto in molte regioni del mondo. Paradossalmente, i maggiori produttori di tè nero non sono la Cina, patria storica del tè, ma l’India, lo Sri Lanka e il Kenya.

Perché in Cina viene chiamato tè rosso?

In Cina, quello che in Occidente viene chiamato “tè nero” è in realtà noto come “tè rosso” (红茶, hóngchá). Questa differenza di terminologia dipende dal colore dell’infuso, non da quello delle foglie. Una volta preparato, il tè rosso ha una tipica sfumatura rosso dorata. In Cina, le categorie di tè sono definite in base al colore dell’infusione: bianco, verde, giallo, rosso e nero. Il termine “tè nero” in Cina (Hei Cha) indica in realtà una categoria completamente diversa, fermentata, che presenta un colore quasi nero una volta infusa.

Il termine “tè nero” per indicare il tè rosso probabilmente deriva dalla storia del commercio del tè. Prima che diversi tipi di tè venissero esportati dalla Cina, si beveva soprattutto tè verde e una varietà di tè oolong chiamata Bohea. La parola “Oolong” (Wu Long) significa letteralmente “drago nero”, e così il termine “tè nero” venne usato per identificarlo. Quando il tè rosso divenne più popolare, il nome “tè nero” rimase.

Oltre al tè rosso, la Cina è famosa anche per altri tipi di tè, come il tè verde, il tè bianco, il tè oolong e il tè Pu’er. Ognuno di questi ha caratteristiche, metodi di preparazione e zone di produzione unici. Il tè verde è apprezzato per le sue proprietà antiossidanti, il tè bianco per la sua dolcezza e delicatezza, il tè oolong per la sua complessità aromatica e il tè Pu’er per la sua profondità e il suo carattere terroso.

Qual è la differenza tra tè nero e tè verde?

Come suggerisce la sua origine, il tè nero subisce un processo di ossidazione più lungo rispetto al tè verde. Durante questa fase, l’ossigeno interagisce con le pareti cellulari delle foglie, rendendole marroni o nere. Al contrario, per produrre il tè verde si cerca di limitare al massimo l’ossidazione per mantenere un colore più chiaro.

Il grado di ossidazione influenza anche il gusto e il profumo del tè. Il tè nero ha un sapore più ricco, con note maltate, fruttate, caramellate o persino affumicate e speziate. Il tè verde, invece, ha un gusto più delicato, con sentori vegetali, erbacei o di alghe.

Inoltre, poiché il tè nero è più ossidato, si conserva più a lungo rispetto al tè verde.

Come infondere e gustare il tè nero?

Ogni varietà di tè nero richiede temperature e tempi di infusione specifici. È consigliabile chiedere ai rivenditori di tè o seguire le istruzioni riportate sulla confezione. In generale, il tè nero si infonde a temperature più alte (tra 90°C e 100°C) e per un tempo più lungo (da 3 a 5 minuti) rispetto al tè verde.

Se non hai un termometro, puoi usare acqua appena bollita. È importante rispettare le proporzioni tra tè e acqua: in genere 240 ml d’acqua per circa 2 grammi di tè. L’acqua di sorgente è l’ideale. Ricorda di coprire il tè durante l’infusione per mantenere il calore e non lasciarlo in infusione troppo a lungo, altrimenti rischia di diventare amaro e astringente.

Le foglie di tè nero di buona qualità possono essere riutilizzate per più infusioni. Come per il tè verde e gli altri tipi di tè, è meglio gustarlo puro, senza aggiunte, per apprezzarne al massimo il sapore. Tuttavia, puoi aggiungere zucchero, latte, panna o anche ghiaccio per variare il gusto.

In sintesi, il tè nero offre una vasta gamma di sapori e aromi, e la sua preparazione può essere adattata alle tue preferenze. Non solo è delizioso, ma si presta anche a diversi stili di degustazione.

Come usare il tè nero in cucina?

Nei paesi occidentali, il tè nero viene spesso usato nei dessert ed è l’ingrediente principale di bevande famose come l’English Breakfast Tea e l’Earl Grey Tea. Invece, nella cucina asiatica, il tè nero è versatile e si adatta sia a ricette dolci che salate.

È l’elemento chiave di molte bevande asiatiche a base di latte, come il Bubble Tea di Taiwan, il tè Chai indiano, il tè Yuanyang di Hong Kong, il tè Cha Yen thailandese e il Teh Tarik malese. Può anche essere mescolato con succo di limone per creare il Trà Chanh vietnamita.

Il tè nero trova spazio anche nei piatti salati. Ad esempio, nella cucina indonesiana viene usato come condimento per il Satay, dando vita al satay al tè nero. Nelle cucine cinese e taiwanese, viene impiegato per preparare deliziose uova al tè nero, chiamate Chaye Dan o Cha Yip Dan in cinese.

Se ben preparato, il tè nero può donare ai piatti un profumo piacevole e invitante.

Quali sono i benefici del tè nero per la salute?

Ricco di antiossidanti, il tè nero, come altri tipi di tè, fa bene al nostro organismo. Aiuta a proteggere la salute cardiovascolare e intestinale; a gestire diabete, obesità, ipertensione e disturbi digestivi; a ridurre il colesterolo LDL e a contrastare il cancro. Inoltre, può migliorare la concentrazione, fornendo energia in modo più stabile rispetto al caffè. Talvolta si può usare anche per lavare i capelli, per ravvivarne il colore e prevenire la caduta.

Tuttavia, è importante consumare il tè nero con moderazione, circa 2 o 3 tazze al giorno. Superando questa quantità, si possono avere effetti indesiderati come diarrea, stitichezza, ansia, minzione frequente, glaucoma e convulsioni.  

Dove comprare il tè nero e come conservarlo?

Puoi acquistare il tè nero nei negozi specializzati in tè cinesi o indiani, oppure online. È consigliabile chiedere ai venditori informazioni su gusto, metodi di infusione e benefici del tè che scegli.

Dopo l’acquisto, conserva il tè in un luogo lontano da luce, umidità e odori forti, come quelli delle spezie o del caffè. Se ben conservato, il tè mantiene la sua qualità fino a due anni.