Bali tiene una escena culinaria mucho más amplia que los smoothie bowls de tu feed de Instagram. Entre el cerdo asado sobre cáscaras de coco desde el amanecer, los platos de arroz compuestos a dedo en los warungs familiares, y las parrilladas de mariscos a orillas de la playa en Jimbaran, la isla ofrece experiencias gastronómicas a todos los precios. Un plato de Nasi Campur a 25 000 IDR (aproximadamente 1,50 EUR) puede ser tan memorable como un menú degustación a 500 000 IDR (30 EUR) en un restaurante gastronómico en medio de los arrozales.
Como explicamos en nuestra guía completa para visitar Bali, la elección de tu barrio influye directamente en lo que comes. Ubud es la cuna de la cocina tradicional balinesa y de los cafés healthy. Canggu se ha convertido en la capital del brunch y de la comida vegetal. Seminyak hace fine dining mejor que cualquier otro lugar en la isla. Y los mercados alimentarios repartidos por la regencia de Gianyar sirven el tipo de platos que la mayoría de los turistas nunca descubren. Esta guía repasa cada zona, los platos imprescindibles y los restaurantes que realmente merecen la pena.
Los platos balineses que hay que probar sí o sí
Babi Guling (cerdo asado)
El Babi Guling es el plato estrella de la cocina balinesa. Un cerdo entero se rellena con una pasta de cúrcuma, cilantro, hierba limón y guindilla, y luego se asa lentamente al fuego de leña durante horas hasta que la piel queda crujiente a más no poder. Se sirve sobre arroz con lawar (una mezcla especiada de verduras y carne picada), morcilla y un sambal matah temiblemente picante. Un plato cuesta generalmente entre 35 000 y 50 000 IDR (2 a 3 EUR).
La regla que la mayoría de los turistas ignoran: come el Babi Guling a la hora de comer, idealmente entre las 11h y mediodía. Los cerdos se asan por la mañana, y los mejores warungs se quedan sin existencias a primera hora de la tarde. Un sitio que sirve Babi Guling a la hora de cenar casi seguro ofrece restos recalentados y resecos. Si la piel no cruje bajo tus dientes, has llegado demasiado tarde.
Ahora, la advertencia sobre trampas para turistas. Ibu Oka en Ubud surfea su fama post-Anthony Bourdain desde hace años. Los precios han subido, las raciones han encogido, y la calidad es irregular. Lo mismo para Pak Malen en Seminyak. Los dos siguen atrayendo largas colas de turistas, pero los locales y los expatriados de largo recorrido han pasado página.
Adónde van ahora: Babi Guling Pande Egi cerca de Gianyar es la referencia actual, perdido entre los arrozales sin ningún recargo turístico. En Ubud, Warung Babi Guling Gung Cung supera a Ibu Oka por una fracción del precio. Para Canggu, Warung Babi Guling Swari y Warung Men Lari en Pererenan son las elecciones de los locales. Más al sur, cerca de Jimbaran, Babi Guling Karya Rebo hace un trabajo excelente. Y si quieres una experiencia realmente local, Warung Babi Guling Selingsing Cepaka funciona hasta tarde por la noche y no ve prácticamente ninguna cara extranjera.
Bebek Betutu y Ayam Betutu
El Bebek Betutu es el plato ceremonial emblemático de Bali: un pato entero envuelto en hojas de plátano, untado con una pasta de especias densa llamada base genep, y luego cocinado lentamente durante 12 a 24 horas hasta que la carne se separa del hueso. Tradicionalmente estaba reservado para las ceremonias del templo y las ocasiones especiales.
La versión con pollo, el Ayam Betutu, es más común y está igual de buena. Men Tempeh en Gilimanuk (la punta oeste de Bali, cerca del puerto del ferry hacia Java) tiene una gran reputación por un Ayam Betutu tan picante que roza el dolor. Más cerca de las zonas turísticas, se encuentran buenas versiones en el mercado nocturno de Gianyar.
Nasi Campur (arroz mezclado)
Si el Babi Guling es el rey, el Nasi Campur es el pan de cada día. Un montículo de arroz al vapor rodeado de pequeñas porciones de todo lo que el warung ha preparado por la mañana: pollo desmenuzado, tempeh, tofu, un trozo de pescado, sambal, cacahuetes, kerupuk (chips de gambas), a veces lawar o sate lilit de acompañamiento. La versión balinesa tiende a ser más picante y con más cúrcuma que el estilo javanés que se encuentra en el resto de Indonesia.
La forma más barata y más auténtica de comer Nasi Campur es al estilo «tunjuk»: te acercas a una vitrina, señalas con el dedo lo que quieres, y el camarero lo apila todo en un plato de arroz. Cuenta entre 20 000 y 40 000 IDR (1,20 a 2,50 EUR) según las proteínas añadidas. Si un warung cobra más de 50 000 IDR por un Nasi Campur básico, probablemente estés en un establecimiento orientado a turistas.
Sate Lilit
Es la versión balinesa del satay, y no tiene nada que ver con las brochetas con salsa de cacahuete que se encuentran por toda Asia Sudoriental. Pescado picado (generalmente caballa o atún) o cerdo se mezcla con coco, hojas de lima kaffir y hierba limón, y luego se enrolla alrededor de un tallo de hierba limón y se asa a la parrilla.
El sate lilit funciona mejor como acompañamiento que como plato principal, y las mejores versiones se encuentran en los mercados nocturnos y como guarnición de un plato de Nasi Campur. Tanto de pescado como de cerdo, ambos merecen la pena. Warung Liku y Warung Ari en Denpasar son valores seguros, y Gourmet Sate House en el barrio de Kuta-Legian ofrece bandejas degustación para quienes quieran variedad.
Lawar y otros platos que hay que conocer
El lawar es una mezcla finamente picada de verduras, coco y carne (a veces con sangre de cerdo cruda en la versión tradicional) sazonada con especias. Aparece como acompañamiento del Babi Guling y en el Nasi Campur. El Babi Genyol, una sopa de cerdo picante, comparte perfiles aromáticos similares al Babi Guling pero se prepara de manera completamente diferente y rara vez aparece en el circuito turístico. Warung Babi Genyol Arta Nadi es uno de los pocos lugares donde probarlo.
Para el postre, el Martabak Manis (también llamado Terang Bulan) es un grueso crepe dulce doblado, relleno de chocolate, queso, cacahuetes o una mezcla de todo, vendido desde carritos ambulantes por la noche.
Mejores warungs por barrio
Los warungs son la base de la alimentación en Bali. Estos pequeños establecimientos familiares sirven cocina indonesia casera a precios locales, y van desde la mesa de plástico bajo un techo de chapa ondulada hasta un verdadero restaurante con jardín. La cocina de un buen warung supera a menudo a la de los restaurantes turísticos de gama media, por una fracción del precio.
Canggu
Warung Bu Mi se ha ganado su reputación de warung imprescindible para los visitantes. La selección de Nasi Campur es amplia, la cocina está limpia y a la vista, y la rotación es lo bastante alta como para que todo se mantenga fresco. Hay que esperar cola en las horas punta del almuerzo. Algunos habituales sostienen que Warung Varuna, más cerca de la playa de Batu Bolong, tiene mejor sabor y un condimento más intenso que Bu Mi. Ambos son buenas direcciones para una primera experiencia en warung.
Warung Sika merece la corta caminata: aún ofrece una vista a los arrozales en pleno centro de Canggu (cada vez más raro a medida que el desarrollo urbano devora las parcelas) y no cuesta casi nada. Warung Jawa Bu Sri hace cocina javanesa (más dulce, menos picante) y es un contrapunto interesante a los sabores balineses que dominan la mayoría de las cartas de warungs.
Ubud
Warung Makan Bu Rus es el nombre que más se repite entre los visitantes que han pasado tiempo de verdad en Ubud. El entorno es arbolado, el Nasi Campur reputado y el pato crujiente hace que la gente cruce la ciudad. Sun Sun Warung es más pequeño, familiar, y sirve cocina casera balinesa que no cuesta casi nada. Warung Biah Biah adopta un enfoque diferente con pequeñas porciones estilo tapas que permiten probar cinco o seis platos sin comprometerse con un solo plato.
El consejo práctico para Ubud: camina 10 a 15 minutos alejándote del Palacio Real y del mercado. Los warungs se vuelven más baratos, menos abarrotados y a menudo mejores una vez que sales del perímetro turístico inmediato. Descubre también nuestra guía para alojarte en Ubud y disfrutar de su escena culinaria.
Seminyak
La comida local barata es más difícil de encontrar en Seminyak que en cualquier otra zona turística, pero existe. Warung Murah (el nombre significa literalmente «warung barato») es la apuesta segura para un Nasi Campur a precio local. Warung Nia se ha hecho un nombre por sus costillas de cerdo y su satay, algunos expatriados afirmando que ofrece mejor relación calidad-precio que el más famoso Naughty Nuri’s un poco más allá. Warung Kolega hace un Nasi Campur de estilo javanés que supone un cambio agradable.
Sanur
Warung Mak Beng ha alcanzado una reputación enorme. No hay carta. Te sientas, y te traen pescado frito, una sopa de cabeza de pescado, arroz y un sambal que los habituales de largo recorrido describen como una revelación. Eso es todo. El conjunto cuesta unas 35 000 IDR (2 EUR). Warung Mak Beng funciona así desde hace décadas y la fórmula no cambia.
En el mismo barrio, Warung Men Weti es una institución del desayuno, pero hay que llegar antes de las 8h porque la comida vuela. Warung Kecil es diminuto pero limpio, con un Nasi Campur que tiende un puente entre la cocina de warung y una presentación algo más cuidada.
Street food y mercados nocturnos
Mercado nocturno de Gianyar
Si solo visitas un mercado en Bali, que sea el de Gianyar. Se encuentra a unos 30 minutos de Ubud en moto o en coche, y es donde las familias balinesas van realmente a cenar. Cerdos enteros asados se exhiben en los puestos de Babi Guling. El sate lilit chisporrotea sobre el carbón. El Ayam Betutu se desenvuelve de sus hojas de plátano. El mercado también vende kue (pasteles tradicionales) y jajanan pasar (snacks de mercado) que rara vez aparecen en las cartas de los restaurantes.
Los precios son fijos (no se regatea), y todo se cocina fresco delante de ti. El ambiente es local, ruidoso y sin ninguna floritura. Es el exacto opuesto de un «food tour» bien orquestado, y es precisamente por eso que la comida es mejor.
Pasar Badung (Denpasar)
El mercado más grande de Bali funciona como mercado fresco de día (productos, especias, flores, carne) y se transforma en street food al final de la tarde. No es una introducción suave. Los olores son fuertes, el suelo está mojado, los pasillos son estrechos y todo es verdaderamente caótico.
Cruza el puente para llegar al Pasar Kumbasari y su sección concentrada de street food. Busca los lumpia (rollitos de primavera con una salsa de guindilla verde), el es daluman (una bebida fría con gelatina de hierba, perfecta entre dos bocados picantes) y el Nasi Campur envuelto en papel marrón para comer de pie. La regla universal se aplica aquí: encuentra el puesto con la cola más larga de locales y únete a ellos.
Mercado nocturno de Sanur (Pasar Sindhu)
Si Gianyar te parece demasiado intenso y Pasar Badung te resulta excesivo, el mercado nocturno de Sanur es una buena iniciación. Es más limpio, más pequeño, ligeramente más caro y está acostumbrado a clientes extranjeros. El satay kambing (satay de cabra) es fiable, y los puestos de martabak manis hacen una buena versión del crepe dulce relleno. Un buen primer mercado nocturno si aún te estás adaptando a la cocina local.
La escena culinaria de Ubud
Ubud funciona en dos registros paralelos. La cocina tradicional balinesa en los warungs (tratada más arriba), y la cultura de cafés healthy de influencia internacional que se ha desarrollado alrededor de la comunidad de yoga y bienestar. Ambos merecen la pena.
Cafés y brunch
Suka Espresso saca el mejor café de Ubud y propone un brunch de estilo australiano que aguantaría el tipo en Melbourne. Watercress es la dirección para un verdadero full English con huevos, bacon, tostada y buen café cuando necesitas un descanso de las comidas a base de arroz.
Yellow Flower Cafe, escondido en las colinas de Penestanan por encima del centro de Ubud, es el tipo de lugar que nunca encontrarías sin recomendación. La subida es empinada, la vista vale la pena, y la cocina es sencilla pero bien ejecutada. Pison rivaliza con Suka Espresso por el mejor café de la zona y ofrece un ambiente más relajado.
Fine dining y cocina indonesia moderna
Hujan Locale toma recetas indonesias tradicionales y las refina sin borrar los sabores que las hacen interesantes. Es la mejor introducción a la cocina indonesia moderna en Ubud.
Pica South American Kitchen hace steak y ceviche a un nivel que no tiene nada que ver con Bali pero que es francamente excelente. Reserva con antelación, sobre todo para la cena. Moksa es un restaurante vegetal que seduce incluso a los carnívoros más convencidos. La cocina es inventiva sin ser afectada, y el «de la granja a la mesa» es una apuesta real y no solo un argumento de marketing.
Seminyak y Canggu: dos personalidades culinarias
Seminyak: fine dining y veladas románticas
Seminyak hace las cenas de noche mejor que cualquier otro lugar en la isla. Bambu es la recomendación por defecto para una cena en pareja: el restaurante está construido sobre plataformas flotantes sobre el agua, la iluminación es tenue, y el menú de inspiración indonesia es consistentemente bueno. Sardine ocupa un entorno improbable en pleno desarrollo urbano de Seminyak, con vistas a un arrozal activo que aún no ha sido arrasado. Los mariscos allí justifican los precios.
La Lucciola es el Bali old-school: un italiano en primera línea de playa, largos atardeceres y el tipo de ambiente relajado que los nuevos spots de Seminyak han cambiado en gran medida por la estética de Instagram.
Merah Putih hace cocina indonesia moderna en un espacio arquitectónico espectacular. Mama San cubre un territorio de fusión asiática más amplio. Y Naughty Nuri’s, aunque no es en absoluto cocina balinesa tradicional, sirve costillas de cerdo a la barbacoa y martinis generosos desde antes de que Seminyak estuviera de moda. Es una institución. ¿Son las costillas las mejores de la isla? Es discutible (las de Warung Nia probablemente ofrecen mejor relación calidad-precio), pero el ambiente hace que la gente vuelva.
Canggu: capital del brunch y cuartel general vegano
Canggu tiene más restaurantes veganos por kilómetro cuadrado que cualquier otro lugar en Asia Sudoriental, y la cultura brunch rivaliza con la de cualquier ciudad australiana. The Shady Shack es el clásico vegano original: bowls con halloumi, hamburguesas de jackfruit y smoothie bowls en un entorno de madera relajado. Incluso la gente que no tiene ningún interés por el veganismo acaba comiendo allí y disfrutando. I Am Vegan Babe toma el enfoque opuesto a Moksa: comida basura vegana asumida, hamburguesas, tortitas cargadas, burritos y patatas fritas.
Crate Cafe fue uno de los primeros spots de brunch de Canggu y sigue ofreciendo la mejor relación calidad-precio para cocina occidental, con raciones generosas y una clientela fiel. La cola del fin de semana puede ser larga. Milk and Madu va bien para familias. Mason es mejor opción para cenar que para el brunch, con un menú de noche más elaborado. Secret Spot se especializa en gofres y postres veganos.
La regla general: ve a Seminyak para cenar, Canggu para el brunch, y Ubud si quieres la cocina balinesa más auténtica de la isla.
Jimbaran: mariscos en la playa
La bahía de Jimbaran es el lugar en Bali para una cena de mariscos con los pies en la arena. El concepto es sencillo e idéntico en la decena de restaurantes que bordean la playa: eliges tu pescado, tus gambas, tus calamares, tu cangrejo o tu langosta en un expositor de hielo, lo pesan, lo asan sobre cáscaras de coco, y lo comes en una mesa sobre la arena mientras el sol se pone.
Una cena de mariscos para dos con pescado a la parrilla, gambas, arroz, verduras y algunas bebidas suele costar entre 400 000 y 700 000 IDR (24 a 42 EUR), lo cual es caro para los estándares de los warungs pero razonable dada la cantidad de comida y el entorno. La calidad del pescado es generalmente buena en todos los restaurantes de playa, así que el principal factor diferenciador sigue siendo el sambal y la frescura del expositor.
Ve al atardecer. Llega sobre las 17h30 para conseguir una buena mesa sin reserva. Hacia las 18h30, la playa se llena y algunos restaurantes empiezan a rechazar gente. La experiencia es mejor entre semana cuando hay menos gente. Algunos de los restaurantes más grandes (Menega, por ejemplo) pueden parecer fábricas de turistas en temporada alta, pero los spots más pequeños al sur de la bahía son más tranquilos y ofrecen un mejor servicio.
Clases de cocina
Una de las mejores formas de entender la cocina balinesa es pasar una mañana preparándola uno mismo. Las clases de cocina son una de las actividades más populares de Bali, sobre todo en la región de Ubud donde muchas empiezan con una visita al mercado local para comprar los ingredientes.
Generalmente se aprende a preparar el base genep (la pasta de especias fundamental), algunos platos como el sate lilit y el lawar, y un postre. Las clases duran de 4 a 5 horas, incluyen la visita al mercado y una comida completa con todo lo preparado, y cuestan entre 300 000 y 500 000 IDR (18 a 30 EUR). Detallamos las mejores opciones en nuestra guía de actividades y cosas que hacer en Bali.
Comer con poco presupuesto
Bali sigue siendo uno de los lugares más baratos de Asia Sudoriental para comer bien, siempre que comas donde comen los locales. La diferencia de precio entre la comida de warung y los restaurantes turísticos es enorme.
En un warung típico, un plato de Nasi Campur cuesta entre 20 000 y 40 000 IDR (1,20 a 2,50 EUR). Un plato de Babi Guling con arroz y acompañamientos sale entre 35 000 y 50 000 IDR (2 a 3 EUR). Una comida completa en Warung Mak Beng en Sanur cuesta 35 000 IDR.
Un martabak manis de un carrito ambulante cuesta entre 10 000 y 25 000 IDR (0,60 a 1,50 EUR). Se puede comer tres comidas completas al día por menos de 100 000 IDR (6 EUR) si te limitas a los warungs y la street food. Nuestra guía de presupuesto y consejos prácticos detalla los costes del día a día.
Compara eso con un brunch occidental en un café de Canggu (80 000 a 150 000 IDR / 5 a 9 EUR), una comida en un restaurante turístico de gama media (150 000 a 300 000 IDR / 9 a 18 EUR), o una cena gastronómica en Seminyak (500 000+ IDR / 30+ EUR). La cocina de warung suele ser mejor.
Los trucos para comer barato: busca las vitrinas (el sistema «tunjuk» donde señalas con el dedo siempre es la forma más barata de comer). Sigue a los repartidores de GoJek hasta sus puntos de almuerzo. Camina al menos 10 minutos alejándote de cualquier calle turística principal. Haz tu comida principal al mediodía cuando la comida está más fresca y más barata. Y desconfía de cualquier warung donde la carta en inglés sea más grande que la que está en indonesio.
Comer por barrios
Donde te alojas determina lo que comes, y vale la pena pensarlo al elegir tu base. Si tu prioridad es la cocina tradicional balinesa y el recorrido de warungs, Ubud y la región de Gianyar ofrecen las opciones más auténticas a distancia a pie o en moto. Si quieres la mejor escena de brunch y vegetal, Canggu es la elección obvia. Para el fine dining nocturno y la cocina internacional, Seminyak tiene la mayor concentración de restaurantes de calidad. Sanur es más tranquilo, con menos opciones, pero las que existen (como Warung Mak Beng) mantienen su reputación desde hace décadas.
Detallamos cada barrio en nuestra guía para saber dónde alojarse en Bali.
Denpasar, la capital de Bali, es ampliamente ignorada por los turistas pero posee la mejor cocina de warung de la isla. Warung Wardani es una buena puerta de entrada: es una versión ligeramente más cuidada de un warung de Nasi Campur, con un plato compuesto que permite probar los platos balineses esenciales sin las adivinanzas de un mostrador estilo tunjuk. Los mercados de la ciudad (Pasar Badung en particular) ofrecen también experiencias culinarias que simplemente no existen en las zonas turísticas.
Comer vegetariano y vegano
Bali es sin duda la isla más fácil de Indonesia para comer vegetal. La alimentación tradicional ya incluye mucho tempeh, tofu, verduras y coco, así que incluso en un warung clásico, se puede componer un plato de Nasi Campur satisfactorio sin carne. Basta con señalar los platos de verduras, el tempeh, el tofu y el sambal.
Más allá de la cocina tradicional, los restaurantes veganos y vegetarianos dedicados se concentran en Canggu y Ubud. The Shady Shack e I Am Vegan Babe en Canggu cubren el lado relajado. Moksa en Ubud gestiona el lado gastronómico. Secret Spot hace postres veganos. La densidad de opciones en estos dos barrios significa que se puede comer enteramente vegetal durante semanas sin repetir restaurante.
Un punto de vigilancia: muchos platos balineses contienen pasta de camarones (terasi) o caldo de pollo que no siempre es visible. Si eres estrictamente vegano, menciónalo al pedir en los warungs. Los restaurantes veganos dedicados son transparentes con los ingredientes, pero en un warung tradicional, el sambal puede contener pasta de camarones y la base de la sopa puede no ser vegetal.
Seguridad alimentaria y evitar el «Bali belly»
Caer enfermo por la comida en Bali es lo bastante común como para que el «Bali belly» tenga su propio nombre, pero el riesgo se gestiona con unos hábitos sencillos. La regla más fiable: come en warungs concurridos. Una alta rotación de clientela significa que la comida se ha cocinado recientemente. Un warung vacío significa que el Nasi Campur lleva horas en la vitrina, y es ahí donde las bacterias se multiplican.
Todo lo que ha sido hervido, frito o asado delante de ti es seguro. Las frutas precortadas de los vendedores ambulantes son más arriesgadas (pueden haber sido lavadas con agua del grifo y llevar un rato expuestas). Evita la guarnición de col cruda rallada que acompaña a algunos platos. Si el Nasi Campur en la vitrina tiene aspecto seco o apelmazado, pasa al warung siguiente.
La pregunta del hielo vuelve constantemente (también la tratamos en nuestra guía de salud y consejos prácticos), y la respuesta es sencilla: los cubitos de hielo en tubo con un agujero en el centro (fabricados industrialmente) son seguros. El hielo cortado irregularmente a partir de un bloque es menos fiable. En cualquier warung o restaurante establecido, el hielo es seguro.
Higiene general: desinfecta tus manos después de manipular dinero y antes de comer. Los billetes indonesios no están limpios. Algunos viajeros llevan sus propios cubiertos, y también se puede pedir «bungkus» (para llevar, envuelto en papel o una bolsa) para evitar la cuestión del lavado de vajilla en los warungs más básicos.
Si vienes de Phuket
Los viajeros que ya han recorrido la escena culinaria de Phuket encontrarán un terreno familiar en Bali. Las dos islas tienen una fuerte cultura de street food, cenas de mariscos en la playa y una división neta entre los restaurantes orientados a turistas y los spots locales donde se come mejor.
Las principales diferencias: la cultura de los warungs en Bali es aún más accesible que los puestos callejeros tailandeses, los precios son más bajos en todos los ámbitos, y la escena de restaurantes veganos en Canggu y Ubud va mucho más allá de lo que se encuentra en Phuket. Los perfiles de especias son completamente diferentes: Bali se apoya fuertemente en la cúrcuma, la galanga y la hierba limón, mientras que la cocina tailandesa se centra en el chile, la lima kaffir y la salsa de pescado.
Bangkok es la otra capital culinaria de Asia: consulta nuestra guía sobre dónde comer en Bangkok.
Los amantes del street food también adorarán Hanoi: descubre dónde comer en Hanoi, del pho al egg coffee.
