มีทโลฟ – เนื้ออบทรงขนมปังสไตล์อเมริกัน

เนื้ออบทรงขนมปังประจำครัวเรือนอเมริกัน ทำจากเนื้อวัวบดและขนมปังแช่นมบดเป็นเนื้อเดียวกัน ปั้นด้วยมือแล้วเคลือบด้วยซอสเคลือบที่ทำจากซอสมะเขือเทศ

บางค่ำคืน เราก็อยากกินอาหารที่หั่นเป็นชิ้นหนา ๆ แล้วกินคู่กับมันบดกองโต มีตโลฟออกจากเตาพร้อมซอสเคลือบสีแดงที่ยังมันวาว ขอบเกรียมเป็นสีน้ำตาลคาราเมล และกลิ่นซอสมะเขือเทศร้อน ๆ กับมัสตาร์ด

เมื่อหั่นลงไป เนื้อแต่ละชิ้นยังนุ่ม เห็นหอมใหญ่และพาร์สลีย์แทรกอยู่ในเนื้อ และถ้ากินไม่หมด วันรุ่งขึ้นก็เอามีตโลฟเย็น ๆ มาหั่นใส่แซนด์วิช ซึ่งมักจะอร่อยยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มีตโลฟคืออะไร ?

มีตโลฟคือเนื้ออบทรงขนมปังที่เป็นอาหารอเมริกันในชีวิตประจำวัน นำเนื้อวัวบด ไข่หนึ่งฟอง และขนมปังแช่นมบดเป็นเนื้อเดียวกัน มาคลุกด้วยมือกับหอมใหญ่และพาร์สลีย์ ปั้นเป็นทรงขนมปังยาวบนถาด แล้วอบโดยทาซอสเคลือบที่ทำจากซอสมะเขือเทศไว้ด้านบน

ใช้ซอสเคลือบครึ่งหนึ่งทามีตโลฟระหว่างอบ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเก็บไว้เสิร์ฟบนโต๊ะอาหาร ที่ญี่ปุ่น ส่วนผสมพื้นฐานเดียวกันนี้ คือเนื้อบดที่ใช้ขนมปังแช่นมช่วยยึดให้จับตัว นำมาทำเป็นฮัมบากุ เสิร์ฟเป็นสเต๊กชิ้นเดี่ยว

ชื่อภาษาอังกฤษบอกลักษณะที่เห็นตรงตัว : เนื้อ หรือ มีต ที่มีรูปทรงเป็นขนมปัง หรือ โลฟ ส่วนภาษาฝรั่งเศสก็เรียกง่าย ๆ ว่าเนื้อทรงขนมปัง ; เอกลักษณ์ของแบบอเมริกันคือซอสเคลือบรสหวานอมเปรี้ยว

จากเครื่องบดเนื้อแบบกลไกสู่มื้อเย็นในทศวรรษ 1950

การนำเนื้อบดมาอบเป็นทรงขนมปังมีอยู่แล้วในครัวยุโรป แต่มีตโลฟแบบอเมริกันเกิดขึ้นได้มากจากเครื่องบดเนื้อแบบกลไกที่แพร่หลายในศตวรรษที่ 19 ในที่สุดก็สามารถบดเนื้อส่วนที่เหนียวได้ง่าย ๆ ที่บ้าน กลายเป็นวัตถุดิบราคาประหยัดที่ปรุงรสและอบได้ไม่ยุ่งยาก

ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในนิวอิงแลนด์ บางครั้งมีการเสิร์ฟเนื้ออบทรงขนมปังเป็นอาหารเช้า เพื่อใช้เนื้อวัวที่เหลือให้หมด

ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ทศวรรษ 1930 มีตโลฟกลายเป็นอาหารประหยัด : ขนมปังเก่า ข้าวโอ๊ตรีดแผ่น หรือแครกเกอร์รสเค็ม ช่วยให้ใช้เนื้อเพียงเล็กน้อยก็เลี้ยงคนได้ทั้งครอบครัว หลังสงคราม ตำราอาหารในทศวรรษ 1950 ได้วางสูตรที่ยังคงใช้เป็นมาตรฐานจนถึงทุกวันนี้ ประกอบด้วยเนื้อ ส่วนผสมที่ช่วยให้จับตัว และซอสเคลือบที่ทำจากซอสมะเขือเทศ

มีตโลฟจึงเข้ามาเป็นหนึ่งในเมนูยอดนิยมบนโต๊ะอาหารอเมริกัน เคียงข้างบิ๊กแมคหรือฟิลลีชีสสเต๊ก ส่วนใหญ่ทำกินเป็นมื้อเย็นในวันธรรมดา และนำส่วนที่เหลือไปทำแซนด์วิชในวันรุ่งขึ้น

ส่วนผสมหลักของมีตโลฟ

เนื้อวัวบดควรมีไขมันประมาณ 15 % : ถ้ามีเพียง 5 % มีตโลฟจะแห้งและเนื้อแน่นแข็ง จะใช้เนื้อวัวผสมเนื้อหมูก็ได้เช่นกัน ขนมปังสองแผ่นที่แช่นมแล้วบดจนเป็นเนื้อเดียวกันจะช่วยให้เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ ส่วนไข่ช่วยยึดส่วนผสมทั้งหมดให้จับตัว หั่นออกมาเป็นชิ้นสวย

หอมใหญ่ดิบหั่นเต๋าและพาร์สลีย์สับต้องคลุกลงในเนื้อ ไม่ใช่โรยด้านบน เติมรสด้วยเกลือ พริกไทยดำ และซอสวูสเตอร์เล็กน้อย โดยซอสจะช่วยเสริมรสอูมามิของเนื้อวัว

ซอสเคลือบประกอบด้วยซอสมะเขือเทศ น้ำตาลทรายแดง มัสตาร์ดดิฌง ซอสวูสเตอร์ และฮอร์สแรดิชแบบบรรจุขวด ซึ่งช่วยเพิ่มรสเผ็ดฉุนเล็กน้อย ซอสมะเขือเทศแบบยุโรปหวานน้อยกว่าและเปรี้ยวกว่าแบบอเมริกันเล็กน้อย จึงทำให้ซอสเคลือบมีรสเปรี้ยวเด่นขึ้นนิดหน่อย

เทคนิคสำคัญสำหรับมีตโลฟแสนอร่อย

ปั้นมีตโลฟด้วยมือบนถาดแทนการอัดลงในพิมพ์เค้กทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า จะช่วยให้ผิวเป็นสีน้ำตาลทั่วทุกด้าน และใช้ช้อนตักน้ำจากเนื้อที่ไหลออกมาได้ง่าย เทอร์โมมิเตอร์ยังคงเป็นตัวบอกความสุกที่ดีที่สุด : อุณหภูมิใจกลาง 71 °ซ พักไว้ 5 ถึง 10 นาทีก่อนหั่น จะได้ชิ้นที่สวยไม่แตก

มื้อเย็นเสิร์ฟมีตโลฟกับซอสเคลือบที่แบ่งไว้ มันบด ถั่วแขกปรุงด้วยกระเทียมและเลมอน หรือแมคแอนด์ชีส จะกินคู่กับหอมทอด มันเทศทอดแท่ง หรือสลัดมันฝรั่งก็เข้ากันดี วันรุ่งขึ้น นำมีตโลฟเย็น ๆ หนึ่งชิ้นมาประกบด้วยขนมปังแซนด์วิชสองแผ่น ใส่มายองเนส มะเขือเทศ และผักกาดแก้ว ก็ได้แซนด์วิชที่อร่อยมากแล้ว