Tem a cor, a forma e a textura do limão… São tão parecidos que enganam! Ainda assim, o yuja, embora pertença à família dos citrinos, é diferente do nosso conhecido limão‑amarelo. Mas afinal, o que é o yuja?
O yuja, o que é?
A meio caminho entre a tangerina e o limão, o yuja, ou yuzu, como é chamado em algumas regiões, é um fruto cítrico vindo diretamente da China! Como a maioria dos citrinos, tem uma casca rugosa e bastante irregular. A sua cor varia em função da variedade e do grau de maturação.
Colhe‑se sobretudo pela raspa e pelo sumo, mas este fruto pode ser utilizado para outros fins. Existem muitas preparações à base de yuja, e o chá também faz parte delas!
Origem do yuja
É precisamente o tipo de citrino difícil de encontrar por cá. No início, este fruto — um híbrido perfeito entre a tangerina e a Ichang papeda (um limão chinês) — era cultivado no Tibete e na China, nomeadamente nas encostas do Himalaia.
Mais tarde, o yuja tornou‑se muito popular na cozinha japonesa e passou até a ser conhecido como “yuzu”! Pouco a pouco, espalhou‑se pelas regiões vizinhas antes de se popularizar em toda a Ásia. Na Europa e nos Estados Unidos só começou a chegar no século XX.
Ao contrário de outros citrinos, este fruto, muito resistente ao frio, cresce em árvores mais densas e cheias de espinhos. A colheita não é, por isso, das mais fáceis, o que explica o preço praticado nas lojas. É considerado um produto raro, até de luxo.
Variedades de yuja
Existem algumas variedades de yuja, mas que permanecem, na sua maioria, inacessíveis devido à raridade do fruto. O Hana yuzu é, por exemplo, uma dessas espécies, usada sobretudo pelas suas flores, muito perfumadas.
No Japão, fala‑se também de yuko, uma variedade extremamente rara que só existe por lá, de Tadanishiki yuzu, de Shishi yuzu ou “Lion yuzu”, como por vezes é chamado…
Muitos destes frutos exóticos são parecidos entre si. Aliás, é muito frequente confundir o yuja com o dangyuja, um pomelo coreano. Embora tenha forma e sabor muito semelhantes aos do yuja, o dangyuja é, do ponto de vista genético, considerado uma variedade de pomelo. Por isso, não hesite em pedir aconselhamento na loja antes de pagar a sua compra, se tiver oportunidade de encontrar um.
Produção
Em tempos, o yuja era produzido exclusivamente na China. Com o passar dos séculos, porém, o fruto, apesar de raro, espalhou‑se pelo mundo, multiplicando as zonas de produção.
O Japão, que elevou a reputação do yuja, continua a ser o principal produtor. A província de Kōchi, por exemplo, no sul da ilha de Shikoku, tem o maior número de pomares de yuzu do Japão. A região é particularmente conhecida pela qualidade dos seus frutos.
Na Europa, há menos produtores. As culturas situam‑se sobretudo em Espanha e em Portugal. Nos Estados Unidos, o yuja adapta‑se melhor ao clima ameno e temperado da Califórnia.
Sabor do yuja
O yuja tem um sabor doce e frutado, com um toque de limão e textura relativamente crocante. Para ter uma ideia mais concreta, situa‑se entre a doçura da tangerina e a acidez do limão. Ainda assim, é um fruto bastante ácido; por isso usa‑se sobretudo o sumo ou a casca, e não se serve em gomos como uma laranja.
Além do sabor, o yuja é também famoso pelo aroma. Acrescenta uma nota floral que dá delicadeza ao prato.
O yuja tem uma intensidade aromática vincada. Combina, por isso, muito bem com pratos mais delicados, como peixe e marisco… Também é muito usado em pastelaria. Mais curioso ainda: os perfumistas recorrem cada vez mais a ele nas suas composições.
Os benefícios do yuja
O yuja é um fruto muito rico em vitamina C, o que o torna um excelente antioxidante natural para reforçar o sistema imunitário. Contém também compostos como flavonoides e aminoácidos que ajudam a prevenir doenças cardíacas e a reduzir o risco de certos tipos de cancro.
É igualmente uma excelente fonte de fibra, que pode ajudar a regular a digestão. Além disso, o elevado teor de pectina pode contribuir para baixar o colesterol no sangue. Em suma, é uma grande fonte de nutrientes e minerais que, além de trazer um toque de exotismo ao prato, tem inúmeros benefícios para a saúde.
Como utilizar o yuja?
Há muitas formas de usar o yuja. Na cozinha japonesa, é frequentemente macerado em licor ou transformado em doce ou compota. Pode usar‑se em saladas compostas, pratos de legumes e marinadas, como condimento ou como ingrediente principal.
Naturalmente, o yuja tem lugar em várias receitas de sobremesa, como salada de frutas, bolos, crumbles, sorbets… Pode fazer‑se sumos, “yuzunadas” (uma limonada reinventada!), cocktails e, claro, chá.
O yujacha, um chá coreano à base de yuja (como o nome indica), popularizou amplamente o fruto! Prepara‑se com fatias de yuja marinadas em açúcar e um pouco de vinagre. A mistura é depois infundida em água quente para obter um chá frutado e acidulado.
O chá de yuja é frequentemente consumido quente no inverno para aquecer, mas também pode ser bebido frio no verão para refrescar. Além de ser agradável ao paladar, é igualmente considerado um remédio tradicional na Coreia para ajudar a estimular o sistema imunitário e tratar dores de garganta. Pessoalmente, bebo‑o simplesmente assim — que se danem as virtudes terapêuticas —, acompanhado de bons cookies americanos caseiros.
Onde encontrar chá de yuja?
Pode encontrar chá de yuja em mercearias asiáticas. Também o pode comprar online, onde não faltam sites cheios de produtos exóticos de todo o tipo.
Também é possível preparar em casa chá de yuja, comprando os ingredientes necessários numa mercearia fina. O desafio é encontrar yuja fresco. Privilegie o outono, ou seja, entre setembro e novembro, para o conseguir. Certifique‑se de verificar a qualidade e a frescura dos ingredientes antes de os comprar.
Como conservar o chá de yuja?
O chá de yuja fresco pode ser guardado no frigorífico durante cerca de uma semana, num recipiente hermético. É importante mantê‑lo ao abrigo da luz e do calor para preservar a frescura e o sabor.
Tenha em conta que o sabor e a cor do chá podem mudar com o tempo devido à decomposição natural dos ingredientes. Por isso, recomenda‑se que o consuma rapidamente. Note também que é possível congelar o chá de yuja.
Basta vertê‑lo em cuvetes para gelo e guardá‑las no congelador. Outra alternativa, se quiser apreciar o chá a longo prazo: comprar chá de yuja a granel.
Ingredientes
Ingredientes para o yuja-cheong (compota de yuja)
- 240 g de yuzu yuja
- 240 g de açúcar branco
Ingredientes para o chá de yuja (chá de yuzu)
- 3 colheres de chá de yuja-cheong
- 1 chávena de água quente ou fria
Preparação
Para o yuja-cheong
- Esterilize um frasco de vidro numa panela com água a ferver.
- Passe o yuja fresco por água corrente. Pode usar bicarbonato de sódio e/ou sal grosso para esfregar a casca. Seque-o com papel de cozinha.
- Separe o yuja em casca, polpa, parte branca, sementes e sumo. Deite fora as sementes e a parte branca. Corte a casca finamente em tiras de tamanho uniforme.
- Triture a polpa e o sumo de yuja (não a casca) na liquidificadora.
- Misture o yuja triturado com o açúcar numa taça limpa até ficar homogéneo. Coloque a casca de yuja fatiada no frasco esterilizado e verta por cima a mistura de yuja e açúcar. Mexa com uma colher de chá limpa.
- Feche o frasco e deixe à temperatura ambiente até o açúcar se dissolver. Dependendo do volume, pode levar alguns dias até todo o açúcar se dissolver. Entretanto, mexa o yuja-cheong diariamente com uma colher de chá limpa.
- Guarde o frasco no frigorífico até terminar. O sabor da compota melhora com o tempo.
Para o chá de yuja ou chá de yuzu
- Dissolva 2-3 colheres de chá de yuja-cheong (compota de yuja) numa chávena de água. Sirva. (Pode comer a casca de yuja, se quiser.)
