차이심(choy sum)은 무엇인가요?

차이심(choy sum)이란 무엇인가요? 

차이심(choy sum)은 “yu choy”, “yu choy sum”으로도 불리는 배추과의 녹색 잎채소입니다. 보통 “중국 배추”로 통칭해 부르지만, 본래 “choy sum”은 “채소의 속(심)”을 뜻합니다.

차이심은 수확할 때 줄기를 함께 자르기도, 빼고 따기도 하며 보통 단으로 묶어 판매합니다. 한편 중국 요리, 태국 요리, 인도네시아 요리에서는 잎부터 줄기까지 남김없이 즐깁니다! 볶거나, 찌거나, 수프에 넣어도 제맛을 내니, 취향대로 조리해 보세요.

차이심의 기원

차이심은 중국 본토에서 유래한 품종입니다. 시간이 흐르며 중국 배추류를 집중적으로 재배하는 과정에서 새로운 품종들이 생겨났고, 이후 아시아 전역, 특히 일본 요리와 베트남 요리로까지 널리 퍼졌습니다. 오늘날에는 전 세계적으로 알려져 유럽과 미국에서도 어렵지 않게 만나볼 수 있습니다. 

차이심의 다양한 품종

중국 배추류는 5세기부터 재배되어 왔고, 품종도 매우 다양합니다. 각 품종명은 서로 다른 중국 방언에서 유래했습니다. 그래서 “bok choy”, “gai lan”, “Hong Kong choy sum” 같은 이름을 자주 접하게 되죠. 목록은 끝이 없습니다.

중요한 점은 이들이 모두 서로 다른 독립 품종이라는 것입니다. 차이심만 해도 품종이 약 40가지에 달하며, 주로 지중해 지역(남서유럽·북서아프리카 등)에서 재배되지만 중국에서도 인기가 높아 널리 재배됩니다. 

차이심의 맛은 어떨까요? 

차이심은 작은 노란 꽃대에서 길게 뻗은 줄기로 자라는 채소입니다. 잎과 꽃 모두 먹을 수 있으며, 꽃에는 은은한 겨자 향이 납니다.

이런 알싸한 느낌이 있어도, 차이심은 특히 어린 잎일수록 배추류 중 가장 온화하고 부드럽습니다. 숙성될수록 쌉싸래한 맛이 강해집니다. 일반 양배추나 시금치와도 자주 비교되며, 알맞게 조리하면 수분감이 풍부합니다. 

차이심 활용법

홍콩에서는 차이심이 현지 요리의 대표 채소입니다. 신선한 채소를 살짝만 익혀 본연의 맛을 살리는 조리법이 흔하죠. 익혀 먹을 예정이라면 밑동을 잘라내고 잎을 미리 분리한 뒤, 평소처럼 찬물에 깨끗이 헹구세요. 전통 광둥식으로는 차이심을 재빨리 데친 뒤 굴소스, 간장, 사오싱주, 참기름을 살짝 둘러 마무리합니다.

데친 물을 다시 활용해 수프용 육수를 만들기도 합니다. 한마디로 버릴 게 없죠. 웍에서 빠르게 볶거나 찜으로 익혀도 좋습니다. 가능하면 짧은 시간, 높은 온도로 조리하세요. 차이심은 닭고기, 돼지고기 같은 육류는 물론 해산물과도 훌륭하게 어울립니다.

좀 더 클래식하게, 버터에 살짝 볶아도 좋습니다. 아시아 요리 필수 재료가 있든 없든, 실패할 일이 거의 없습니다! 

차이심을 대신하려면? 

차이심은 여러 중국 배추류로 대체할 수 있지만, 그중에서도 청경채(bok choy)가 가장 좋은 선택입니다. 활용도가 높고 맛은 샐러리나 스위스 차드를 연상시킵니다.

시금치로 대체하는 방법도 있습니다. 시금치는 향이 더 강하고 아삭함은 덜하지만, 차이심 특유의 부드럽고 흙내음 나는 풍미 결은 비슷하게 느낄 수 있습니다. 

차이심은 어디에서 살 수 있나요? 

아시아 식료품점의 과일·채소 코너에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 연중 재배가 가능해 거의 항상 구할 수 있지만, 보통은 겨울철 채소로 여겨집니다.

구입할 때는 줄기가 단단하고 색이 선명한 것을 고르세요. 정원을 가꾸는 분들께 반가운 소식인데, 차이심은 비교적 재배가 쉽습니다. 다만 가뭄에는 약하므로 물을 자주 주어야 합니다. 잘 키우면 풍성한 수확을 기대할 수 있어요! 

차이심 보관법 

가장 잘 보관하려면 비닐봉지에 담아 냉장고 야채 칸에 넣으세요. 너무 오래 두지 말고 가능한 한 빨리 드세요. 이상적으로는 3일 이내 섭취가 좋습니다. 조리했다면 냉동 보관해 보관 기간을 늘릴 수 있습니다.