Bangkok ti colpisce prima ancora che tu abbia il tempo di prepararti. Sbuchi dall’aereo in un’aria calda e umida e, nel giro di pochi minuti, sei in un taxi con lo sguardo perso tra guglie dorate di templi che competono con grattacieli di vetro per dominare l’orizzonte. La città funziona su due registri: i monaci che all’alba raccolgono le elemosine lungo vicoli tranquilli che costeggiano i canali, e le bancarelle di cibo di mezzanotte in Yaowarat Road, dove il fumo delle griglie a carbone avvolge l’intero isolato. È rumorosa, è calda, a volte soffocante, ed è una delle città più folgoranti che possiate visitare nel Sud-Est asiatico.
Questa guida copre tutto ciò di cui hai bisogno per un primo (o secondo, o quinto) viaggio a Bangkok. Ti presento i templi che meritano davvero la visita, i quartieri che si adattano al tuo stile di viaggio, come mangiare benissimo spendendo quasi nulla e le informazioni pratiche che ti eviteranno parecchi grattacapi sul posto. Ogni argomento è approfondito in cinque guide dedicate che troverai collegate nel corso dell’articolo.
Bangkok in breve
Bangkok (Krung Thep in thailandese, ufficialmente ribattezzata Krung Thep Maha Nakhon nel 2022) è la capitale della Thailandia e di gran lunga la sua città più grande, con circa 11 milioni di abitanti nell’area metropolitana: più della Grand Paris, per dare un’idea. Sorge sul delta del fiume Chao Phraya, il che spiega sia il terreno pianeggiante sia la rete di canali (khlong) che un tempo le valse il soprannome di «Venezia d’Oriente». La città divenne capitale nel 1782, quando il re Rama I trasferì la corte reale dall’altra sponda del fiume, da Thonburi; il complesso del Grand Palace risale a quell’epoca.
Geograficamente, Bangkok si estende a perdita d’occhio. La città vecchia (Rattanakosin) si raccoglie attorno al Grand Palace sulla riva orientale del fiume. A sud, Chinatown (Yaowarat) stipa nelle sue strade dense negozi d’oro e bancarelle di cibo. Il moderno centro commerciale si allunga lungo Sukhumvit Road e la linea del BTS Skytrain, spingendosi verso est nei quartieri come Asok, Phrom Phong, Thong Lor e On Nut. La riva ovest, Thonburi, ospita il Wat Arun e offre un’atmosfera più tranquilla e residenziale.
Visto e ingresso
Buone notizie per i cittadini francesi: usufruite di un’esenzione dal visto all’arrivo per 30 giorni (estesa a 60 giorni negli ultimi anni, ma controllate la politica vigente sul sito dell’ambasciata thailandese in Francia prima di prenotare). Nessuna formalità preventiva.
All’immigrazione tenete a portata di mano il passaporto, una prenotazione di volo di ritorno o di proseguimento e l’indirizzo del vostro hotel. La procedura a Suvarnabhumi di solito è scorrevole, sebbene le file possano essere lunghe nelle ore di punta (da mezzanotte alle 2 quando atterrano i voli da Parigi-CDG). Se desiderate restare più a lungo, potete richiedere un’estensione del visto presso gli uffici immigrazione di Bangkok, oppure alcuni viaggiatori fanno un «border run» verso un Paese vicino.
Quando andare
Bangkok sperimenta tre stagioni, tutte legate al caldo e all’acqua:
- Stagione fresca e secca (novembre-febbraio): I mesi più piacevoli. Le temperature oscillano intorno ai 25-32 °C, l’umidità scende a livelli sopportabili e la pioggia è rara. È l’alta stagione turistica, quindi aspettatevi prezzi degli hotel più alti e folla nei templi principali. È anche il periodo in cui i voli diretti da Parigi sono più richiesti.
- Stagione calda (marzo-maggio): Le temperature raggiungono regolarmente i 35-40 °C. Aprile è il mese più caldo. Visite all’aperto solo prima delle 9 o dopo le 17. Songkran (il capodanno thailandese, festival dell’acqua) a metà aprile vale la pena di sopportare il caldo se non vi dispiace essere fradici dalla testa ai piedi.
- Stagione delle piogge (giugno-ottobre): Acquazzoni pomeridiani che durano di solito 30-60 minuti, poi il cielo si apre. Le mattine sono di norma serene. I prezzi degli hotel scendono, i templi sono meno affollati e la città si fa più verde. Non è un deterrente per la maggior parte dei viaggiatori.
Indipendentemente dal periodo scelto, è il caldo a dettare l’agenda. Programmate le attività all’aperto al mattino presto o la sera, e rifugiatevi nei centri commerciali climatizzati o in un salone di massaggi nelle ore più torride. Come ha detto un habitué di Bangkok: «Non pianificare troppo. Comanda il caldo.»
Templi e palazzi
Bangkok conta più di 400 templi (wat), ma tra i viaggiatori c’è un ampio consenso su quelli che meritano davvero lo spostamento. Tre templi formano il circuito essenziale, tutti nella città vecchia, raggiungibili a piedi o in barca l’uno dall’altro. Per una guida completa di ogni tempio degno di visita, inclusi i dettagli sul codice di abbigliamento e le chicche meno conosciute, consulta la guida completa dei templi di Bangkok.
I tre templi imperdibili
Grand Palace e Wat Phra Kaew: L’attrazione numero uno, e anche la più dibattuta. Il complesso del palazzo risale al 1782 e ospita il Buddha di Smeraldo, l’immagine religiosa più sacra della Thailandia. Andateci all’apertura, alle 8, per battere sul tempo folla e caldo. Mettete in conto almeno due-tre ore. Il dress code è severo: coprite ginocchia e spalle, niente sandali.
I pareri sono divisi. Alcuni viaggiatori lo considerano un must assoluto; altri lo trovano costoso (500 baht, circa 13 €), affollato e meno suggestivo del vicino Wat Pho. In ogni caso, la maggior parte ritiene che vada visto almeno una volta.
Wat Pho: Proprio accanto al Grand Palace ed è spesso il preferito dai visitatori abituali. Wat Pho ospita il Buddha sdraiato di 46 metri ricoperto di foglia d’oro, uno dei siti più fotografati di Bangkok. Il recinto del tempio è più spazioso e meno caotico del Grand Palace. Wat Pho è anche la culla del massaggio tradizionale thailandese, e potete farvi massaggiare all’interno del tempio da praticanti formati. La maggior parte dei viaggiatori combina Wat Pho e il Grand Palace nella stessa mattinata.
Wat Arun: Il Tempio dell’Alba si erge sull’altra sponda del fiume, di fronte a Wat Pho. Si raggiunge con una breve traversata in ferry (circa 4 baht, pochi centesimi). Il prang centrale (torre) è ricoperto di frammenti di porcellana cinese e vetro colorato che riflettono la luce. Potete salire i ripidi gradini per godere della vista sul fiume.
Il consiglio unanime è di andarci nel tardo pomeriggio per la luce dorata, quindi ammirare il tramonto dall’altra riva, al ristorante The Deck o dai moli pubblici lato Wat Pho. «Wat Arun al tramonto non è negoziabile»: una frase che sentirete dire da quasi tutti i veterani di Bangkok.
Oltre i tre grandi
Se volete visitare altri templi senza cadere nella «stanchezza da templi» (fenomeno molto reale: dopo il terzo, per molti viaggiatori sembrano tutti uguali), ecco le scelte migliori:
- Wat Saket (Golden Mount): Salite più di 300 gradini per una vista a 360 gradi sulla città. Meno affollato, buon esercizio, e il panorama dalla cima vi dà la misura dell’immensità di Bangkok.
- Wat Traimit: A Chinatown. Ospita la più grande statua di Buddha in oro massiccio al mondo, del peso di cinque tonnellate e mezzo. Visita rapida che si combina bene con un tour gastronomico a Chinatown.
La guida completa dei templi copre altre opzioni, tra cui la Jim Thompson House (una casa in teak preservata con una intrigante storia di sparizione), il santuario Erawan e templi meno conosciuti per chi vuole uscire dai percorsi battuti.
Street food e ristoranti
Mangiare è l’attrazione principale di Bangkok per molti viaggiatori, e a ragione. Si può mangiare benissimo spendendo quasi nulla, e la varietà di piatti disponibili in qualsiasi strada è difficile da credere finché non la si vede. Per la guida completa ai piatti, ai ristoranti specifici, ai food court e ai consigli gastronomici per quartiere, consulta la guida completa della gastronomia a Bangkok.
Piatti da provare assolutamente
Moo Ping (spiedini di maiale alla griglia): Si trovano praticamente a ogni angolo, soprattutto al mattino. Dolci, leggermente caramellati, serviti con riso appiccicoso. Un buon punto di partenza se la street food vi intimorisce. 10-20 baht a spiedino (meno di 0,50 €).
Boat noodles: Piccole ciotole con un brodo intenso e scuro. Costano 15-20 baht ciascuna (circa 0,40-0,50 €), quindi se ne ordinano diverse per provare varianti diverse. Le mini-porzioni sono parte del divertimento.
Pad Kra Pao: Saltato al basilico sacro su riso, di solito con maiale o pollo tritato, sormontato da un uovo fritto. È il pranzo tipico degli impiegati thailandesi. Se non siete abituati ai livelli di piccantezza locali, chiedete «phet nit noi» (poco piccante).
Khao Soi: Un piatto di noodles al curry del nord della Thailandia, con noodles sia morbidi che croccanti in un brodo a base di cocco. Si trova nei food court come Pier 21 al Terminal 21.
Mango sticky rice: Il dessert consigliato all’unanimità. Riso appiccicoso impregnato di latte di cocco dolce con fette di mango maturo. Disponibile ovunque, ma le versioni dei venditori ambulanti sono di solito le migliori.
Una parola sul Pad Thai: è buono, e dovreste mangiarlo se ne avete voglia, ma molti espatriati e viaggiatori esperti lo considerano «cibo da turisti» e preferiscono il Pad See Ew (noodles alla salsa di soia) per un’esperienza più rappresentativa dei noodles thailandesi. In ogni caso evitate le versioni di Khao San Road.
Dove mangiare
Chinatown (Yaowarat Road): Il campione assoluto della gastronomia a Bangkok. Andateci la sera, quando la strada si riempie di venditori che propongono frutti di mare alla griglia, zuppe di noodle in stile cinese e decine di altri piatti. Mettete in conto 200-400 baht (5-10 €) per un giro ben fornito tra più bancarelle. Alcune bancarelle sono chiuse il lunedì.
Food court di Terminal 21 (Pier 21): All’ultimo piano del centro commerciale Terminal 21 presso la stazione BTS Asok. I pasti costano 30-50 baht (circa 0,80-1,30 €). Pulito, climatizzato, varietà immensa. È il posto più consigliato per mangiare a poco a Bangkok, citato da praticamente ogni viaggiatore che ci è stato. Caricate denaro su una card ricaricabile al banco (rimborso del saldo non utilizzato all’uscita).
Jodd Fairs (Rama 9): Il mercato notturno del momento per il cibo. Più curato e fotogenico dei mercati più vecchi, con una buona scelta di bancarelle.
Non trascurate in generale i food court dei centri commerciali. IconSiam ha un food court al piano terra con veri venditori di street food che cucinano in un contesto da centro commerciale di lusso. Questi food court non sono un compromesso: sono eccellenti, economici e puliti.
Per l’esperienza gastronomica completa, inclusi nomi di ristoranti specifici, prezzi e piatti regionali da cercare, consulta il guida gastronomica completa.
Sicurezza alimentare
La street food è sicura presso le bancarelle con un alto ricambio, cioè una fila di thailandesi in attesa. Il ghiaccio usato nelle bevande è industriale (prodotto in fabbrica), non ottenuto da acqua del rubinetto, quindi le bevande ghiacciate non creano problemi. Evitate l’acqua del rubinetto e le insalate crude se avete lo stomaco sensibile. Regola di buon senso: «Seguite i locali. Se vedete una fila di impiegati thailandesi, mettetevi in quella fila».
Attività, mercati ed escursioni
Bangkok offre abbastanza da riempire settimane, motivo per cui la maggior parte delle persone rimane quattro-cinque giorni in città prima di proseguire altrove in Thailandia. La guida completa delle attività a Bangkok approfondisce ciascuno di questi temi, ma ecco cosa dare priorità.
Mercati e shopping
Chatuchak Weekend Market: Uno dei più grandi mercati all’aperto del mondo, con oltre 15 000 bancarelle che vendono abbigliamento vintage, ceramiche artigianali, piante e molto altro. Aperto solo sabato e domenica. Andateci di prima mattina prima che il caldo renda insopportabili i corridoi stretti.
Proprio accanto, Or Tor Kor Market è un mercato alimentare che propone frutta tropicale di alta qualità (provate il mangostano, il rambutan e il durian se vi sentite avventurosi).
Jodd Fairs (Rama 9): Il mercato notturno che ha in gran parte sostituito i vecchi, come il Train Night Market, nei consigli dei viaggiatori. Più pulito, più moderno, buon cibo.
Terminal 21: Un centro commerciale a tema, con ogni piano dedicato a una città del mondo. Vale la visita solo per il food court Pier 21, ma anche l’architettura e la scenografia meritano uno sguardo.
Per lo shopping in ambienti climatizzati, il quartiere di Siam (Siam Paragon, Central World, MBK Center) ha tutto quello che serve. MBK è il migliore per souvenir economici ed elettronica. Platinum Fashion Mall è l’indirizzo imperdibile per abbigliamento all’ingrosso a basso prezzo.
Parchi e spazi verdi
Lumphini Park: Il più grande parco centrale di Bangkok, un po’ l’equivalente tropicale del Bois de Boulogne. Ideale per passeggiate mattutine. Conosciuto per la popolazione di varani che girano liberamente (sono innocui ma impressionanti). Pedalò sul lago, gruppi di tai-chi all’alba.
Benchakitti Forest Park: Una passerella sopraelevata recentemente ampliata che attraversa zone umide in pieno centro città. Ingresso gratuito e la passeggiata serale con vista sullo skyline al tramonto vale il viaggio.
Bang Krachao: Soprannominato il «polmone verde di Bangkok», è un’isola-giungla in un’ansa del Chao Phraya. Noleggiate una bicicletta al molo e pedalate tra foreste di mangrovie e piccole comunità. Sembra di aver lasciato Bangkok. Ideale per mezza giornata.
Escursioni in giornata
Ayutthaya: L’escursione in giornata più quotata da Bangkok, raccomandata quasi all’unanimità. Sono le rovine dell’antica capitale thailandese, distrutta dai birmani nel 1767: complessi di templi antichi, teste di Buddha avvolte dalle radici degli alberi, mura di palazzi in rovina. Prendete il treno dalla stazione di Hua Lamphong o Bang Sue (15-20 baht, meno di 0,50 €, circa 1 h 30) o noleggiate un autista. Mettete in conto un’intera giornata.
Mercati galleggianti: Se volete provare un mercato galleggiante, andate a Khlong Lat Mayom (week-end, vicino alla città, frequentato dai locali) o Amphawa (mercato serale, lucciole, da venerdì a domenica). Evitate Damnoen Saduak, che la maggior parte dei viaggiatori descrive come una trappola per turisti.
Kanchanaburi: Il ponte sul fiume Kwai e le vicende della Seconda guerra mondiale. Più distante di Ayutthaya (circa 2-3 ore di viaggio), motivo per cui alcuni viaggiatori preferiscono farne un’escursione con pernottamento.
Ancient City (Muang Boran): Un enorme museo all’aperto alla periferia di Bangkok che riproduce in scala ridotta i templi e gli edifici storici più famosi della Thailandia. Noleggiate un golf-cart e trascorreteci un’intera giornata. Ottima alternativa se volete ammirare l’architettura dei templi senza la folla dei siti reali.
Vita notturna e divertimenti
Bangkok ha una vita notturna molto ricca, distribuita in quartieri diversi a seconda del pubblico. Thong Lor ed Ekkamai sono le zone dei giovani professionisti bangkokoiti per cocktail bar artigianali, ristoranti di influenza giapponese e club. Khao San Road è la classica striscia festaiola dei backpacker: drink economici, musica alta e tutti stipati in strada.
È caotica, e la maggior parte dei viaggiatori dice che 30 minuti bastano per farsene un’idea prima di ripiegare sulla parallela più tranquilla, Soi Rambuttri, per una birra in relax.
Per i rooftop bar, l’Octave al Marriott Sukhumvit offre una vista a 360 gradi sulla città. Tichuca è popolare per le decorazioni a medusa luminosa ma si riempie molto in fretta. The Deck, direttamente di fronte a Wat Arun, è l’indirizzo imperdibile per un drink al tramonto con il tempio illuminato dall’altra parte del fiume.
Due esperienze tipicamente bangkokoite che valgono la pena: assistere a un incontro di Muay Thai (diversi stadi organizzano combattimenti regolarmente e l’atmosfera è intensa) e vedere uno spettacolo di Khon al Royal Theatre, una danza mascherata tradizionale thailandese che mostra un lato totalmente diverso della cultura.
Altre opzioni di vita notturna, dettagli sugli eventi e attività fuori dai percorsi battuti si trovano nella guida delle attività.
Informazioni pratiche
I dettagli pratici possono fare la differenza tra un viaggio riuscito e un soggiorno frustrante a Bangkok. Trasporti, denaro, truffe, app: la guida completa dei consigli pratici per Bangkok copre tutto nel dettaglio, ma ecco l’essenziale.
Muoversi
Il consiglio più ripetuto dai viaggiatori di Bangkok: alloggiate vicino a una stazione BTS o MRT. Il traffico di Bangkok è leggendario. Un tragitto di 5 chilometri in auto può richiedere 90 minuti nelle ore di punta. La rete di treni sopraelevati e sotterranei è la vostra ancora di salvezza.
BTS Skytrain e metro MRT: Veloci, climatizzati, economici (16-59 baht a corsa, ovvero 0,40-1,50 €). Il BTS corre in superficie su due linee; il MRT corre in sotterranea. Insieme coprono gran parte della città. Acquistate gettoni singoli alle macchinette o procuratevi una Rabbit Card (BTS) per maggiore comodità.
Chao Phraya Express Boat: Le barche con bandiera arancione navigano lungo il fiume e si collegano alla stazione BTS Saphan Taksin. È il modo migliore per raggiungere i templi della città vecchia e il giro sul fiume è piacevole. Circa 16 baht a tratta (0,40 €).
Grab e Bolt: Le app di VTC del Sud-Est asiatico, l’equivalente di Uber (che non è disponibile in Thailandia). Grab è più affidabile e più diffusa; Bolt è spesso più economica ma ha meno autisti. Entrambe vi danno un prezzo fisso in anticipo e la navigazione GPS, eliminando barriera linguistica e contrattazione. Scaricate entrambe prima di partire dalla Francia.
Tuk-tuk: Divertenti per tragitti brevi, ma contrattate sempre il prezzo prima di salire. Se un conducente vi propone una corsa a 10-20 baht (sospettosamente economica), vi porterà a fare deviazioni forzate in negozi di gemme e sarti dove prende commissione. Rifiutate cortesemente e proseguite.
Nelle ore di punta (7-9 e 17-19) evitate qualsiasi trasporto su strada. Solo BTS, MRT o a piedi.
Denaro
Il contante è indispensabile a Bangkok. Le bancarelle di street food, i tuk-tuk, i piccoli negozi e i mercati accettano solo contanti. Non potete cavarvela solo con la carta. I centri commerciali e i ristoranti di fascia alta accettano le carte, ma tutto il resto richiede baht in tasca.
I bancomat thailandesi applicano una commissione fissa di 220 baht (circa 6 €) per ogni prelievo, indipendentemente dall’importo, oltre a eventuali commissioni della vostra banca. Prelevate quindi il massimo consentito (20 000-30 000 baht, ovvero 530-790 €) ogni volta per limitare i danni.
I bancomat della Krungsri Bank (gialli) consentono limiti più alti. Quando lo schermo del bancomat vi chiede una conversione di valuta, scegliete sempre «Thai Baht», mai «Euro»: è una truffa di margine chiamata Dynamic Currency Conversion. I cambiavalute SuperRich nei centri commerciali offrono tassi migliori rispetto ai banchi in aeroporto o ai bancomat.
Suggerimento: pensate anche alle carte bancarie senza commissioni all’estero (Boursorama, Revolut, N26) che riducono notevolmente i costi di prelievo e pagamento.
Budget quotidiano
- Budget ridotto: 500-1 000 baht/giorno (13-26 €). Street food, ostelli, trasporti pubblici, ingressi gratuiti ai templi.
- Budget medio: 2 000-3 000 baht/giorno (53-79 €). Hotel decenti, mix di street food e ristoranti, corse Grab occasionali, ingressi a pagamento ai templi.
- Budget comfort: 5 000+ baht/giorno (130+ €). Hotel sul fiume, ristoranti gourmet, trasporto privato, rooftop bar.
Un massaggio thailandese ai piedi di un’ora costa 200-400 baht (5-10 €). A questi prezzi programmare un massaggio quotidiano non è un lusso; è recupero per i vostri piedi.
Truffe da conoscere
Le truffe a Bangkok seguono schemi prevedibili. Una volta che le conoscete, sono facili da evitare:
La truffa «Il Grand Palace è chiuso»: La più segnalata. Una persona ben vestita vi avvicina vicino al palazzo dicendo che è chiuso per una «festa buddista» o per «pulizie». Vi propone di portarvi in un negozio di gemme o da un sarto. Il Grand Palace non è mai chiuso per questi motivi. Ignoratela e andate dritti alla biglietteria.
Lo straniero amichevole: Se qualcuno vi approccia parlando inglese sicuro di sé vicino a un sito turistico, senza essere stato invitato, è una trappola. I thailandesi sono generalmente riservati con gli sconosciuti. L’aggancio di solito è «Where are you from?» seguito da un discorso sempre più elaborato. Sorridete, dite «No, grazie» e continuate a camminare.
Rifiuto del tassametro: Alcuni tassisti rifiutano di usare il tassametro e propongono una tariffa fissa (sempre più alta). Scendete e trovate un altro taxi, oppure usate Grab.
Procacciatori di spettacoli: Persone per strada a Patpong e in altri quartieri festaioli vi offriranno biglietti per «spettacoli». Sono trappole. Sarete chiusi in una sala e costretti a pagare migliaia di baht per bevande che non avete ordinato. I bar al piano terra in zone consolidate come Soi Cowboy sono in genere trasparenti sui prezzi.
Negozi di abiti e pietre preziose: Se qualcuno parla di una «vendita di gemme sponsorizzata dal governo» o di un affare unico per abiti su misura, tirate dritto. Sono sistemi a commissione. Se volete un abito su misura a Bangkok, trovate una sartoria tramite le recensioni online (Google Maps, TripAdvisor), non tramite qualcuno che vi ferma per strada.
Quadro generale della sicurezza: Bangkok è molto sicura secondo gli standard di qualsiasi grande città. I crimini violenti contro i turisti sono estremamente rari. I rischi sono finanziari (truffe, sovrapprezzi) più che fisici.
Consiglio di sicurezza generale: non indossate gioielli vistosi (lo scippo in moto è l’unico vero rischio di microcriminalità in strada) e non entrate in discussioni con i locali («Se inizia una lite, andatevene» è il consiglio universale). Altre truffe e consigli di sicurezza dettagliati nella guida dei consigli pratici.
Salute e assicurazione
Nessun vaccino è obbligatorio per la Thailandia, ma verificate le raccomandazioni aggiornate sul sito dell’Institut Pasteur o di Santé Publique France. La vostra Tessera Europea di Assicurazione Malattia (TEAM) non copre la Thailandia: stipulate necessariamente un’assicurazione viaggio prima di partire. Chapka (Cap Assistance), ACS o AXA offrono formule adatte ai soggiorni nel Sud-Est asiatico, con copertura di spese mediche, rimpatrio e annullamento.
Gli ospedali privati di Bangkok (Bumrungrad, Bangkok Hospital) sono di livello eccellente ma costano molto senza assicurazione.
Basi culturali
Alcune regole che contano in Thailandia:
- La monarchia è profondamente rispettata. Le leggi di lesa maestà sono severe e applicate. Non parlate mai negativamente della famiglia reale. Non calpestate mai la moneta thailandese (riporta l’immagine del re).
- Nei templi, coprite ginocchia e spalle. Togliete le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio. Niente canottiere né pantaloncini corti. Se non avete l’abbigliamento adeguato, i venditori davanti ai templi vendono «pantaloni elefante» economici a questo scopo.
- Non toccate la testa di nessuno (considerata sacra) e non puntate i piedi verso persone o immagini del Buddha (i piedi sono considerati la parte più bassa del corpo).
App essenziali e SIM
Scaricate Grab, Bolt, Google Maps e Google Translate prima di partire. Acquistate una SIM AIS o True Move nella hall arrivi dell’aeroporto o in qualsiasi 7-Eleven per i dati mobili. Una SIM turistica con una-due settimane di dati costa qualche centinaio di baht (5-10 €) e facilita la navigazione GPS così come la chiamata di un Grab.
I 7-Eleven thailandesi meritano una menzione speciale. Sono ovunque (apparsi ad ogni angolo) e fungono da minimarket, negozi di SIM, rifugi climatizzati e mense economiche. Vendono pasti caldi (toast, piatti di riso), bevande con elettroliti per recuperare dal caldo, articoli da toilette e praticamente tutto ciò che avete dimenticato di portare.
Ripararsi in un 7-Eleven solo per l’aria condizionata è una strategia di sopravvivenza perfettamente legittima contro il caldo di Bangkok.
Dall’aeroporto al centro città
Dall’aeroporto di Suvarnabhumi (dove atterrano la maggior parte dei voli da Parigi-CDG, spesso con scalo a Doha, Dubai o Singapore), l’opzione più economica e veloce per raggiungere il centro è l’Airport Rail Link (ARL), che si collega al BTS alla stazione Phaya Thai e al MRT alla stazione Makkasan. Per i taxi, recatevi al posteggio ufficiale al piano terra arrivi. Ignorate chiunque proponga corse nella hall arrivi al piano superiore. Tariffa a tassametro più supplemento aeroporto di 50 baht più pedaggi è la formula standard.
Se avete bagagli pesanti o se il vostro hotel è lontano da una stazione ferroviaria, un taxi o un Grab è più pratico che trascinare le valigie tra le coincidenze.
Dove alloggiare
La scelta del quartiere influenza tutta la vostra esperienza a Bangkok. Prenotate tramite Booking.com o Agoda (molto popolare in Asia) per confrontare i prezzi e approfittare delle promozioni. La guida completa dei quartieri e alloggi a Bangkok dettaglia ogni zona, ma ecco un’anteprima.
Sukhumvit (Asok e Phrom Phong)
Il quartiere più consigliato per un primo soggiorno. Asok è l’incrocio delle linee BTS e MRT, offrendovi accesso rapido a tutta la città. Il centro commerciale Terminal 21, i ristoranti e la vita notturna sono tutti raggiungibili a piedi. Phrom Phong, una fermata più a est, è leggermente più chic con ottimi caffè, il centro commerciale EmQuartier e il Benjasiri Park.
Evitate la parte bassa di Sukhumvit (Soi 4-23 intorno a Nana) se non vi interessa la zona a luci rosse.
Silom e Sathorn
Il quartiere degli affari. Centrale, collegato a BTS e MRT, vicino al Lumphini Park. Un buon mix di street food locale e ristoranti più raffinati. Strade ben illuminate e ottimi marciapiedi lo rendono una scelta popolare per i viaggiatori in solitaria, in particolare donne.
Riverside
Tranquilla, con un’atmosfera da resort. Qui si trovano gli hotel di lusso (Mandarin Oriental, Shangri-La, Peninsula). Il compromesso: dipenderete da barche o da tragitti in taxi più lunghi per raggiungere i centri commerciali e la città moderna. Alloggiate vicino alla stazione BTS Saphan Taksin se volete accesso sia al treno sia alle barche.
Città Vecchia (Rattanakosin)
A pochi passi dal Grand Palace, dal Wat Pho e da Khao San Road. Lo svantaggio: niente accesso BTS, MRT limitata, e per raggiungere gli altri quartieri servono taxi o autobus. Ideale se la vostra priorità sono i templi.
Quartieri economici e per soggiorni lunghi
On Nut e Phra Khanong, più a est sulla linea BTS, offrono prezzi più bassi, ottimi mercati alimentari locali e una comunità crescente di espatriati e nomadi digitali. W District a Phra Khanong ha un food court all’aperto e un beer garden che la sera è un luogo di ritrovo popolare. La zona di Tesco Lotus a On Nut possiede bancarelle di street food dove un pasto completo costa meno di 50 baht (1,30 €). Questi quartieri sono ideali per soggiorni lunghi o per viaggiatori attenti al budget.
Il compromesso è un tragitto BTS più lungo verso la città vecchia (circa 30 minuti fino a Saphan Taksin per le barche), ma la vita quotidiana qui assomiglia di più alla «vera Bangkok» rispetto alle zone turistiche.
Per caffè alla moda e un’atmosfera più locale, Ari (sulla linea BTS) offre strade alberate, caffetterie indipendenti e pochissimi turisti. Per la vita notturna e la ristorazione di livello, Thong Lor ed Ekkamai sono i quartieri frequentati dai giovani bangkokoiti benestanti. Più dettagli su tutti i quartieri nel guida degli alloggi.
Itinerario suggerito di 5-7 giorni a Bangkok
Questo itinerario raggruppa le attività per zona geografica così da non perdere tempo nel traffico attraversando la città più volte al giorno. Adattatelo ai vostri interessi e al vostro livello di energia. Ricordate la regola d’oro: una, massimo due attività principali al giorno. Il caldo vi stancherà più di quanto pensiate.
Giorno 1: Templi della città vecchia e Chinatown
Arrivate al Grand Palace all’apertura alle 8. Esplorate il Wat Phra Kaew all’interno del complesso. Camminate fino al vicino Wat Pho (il Buddha sdraiato). Verso mezzogiorno il caldo sarà intenso, quindi fate una pausa pranzo e riposatevi. Nel tardo pomeriggio prendete il ferry per attraversare il fiume fino al Wat Arun per la luce dorata e il tramonto.
Sera: direzione Yaowarat Road (Chinatown) per il vostro primo giro di street food. Assaggiate frutti di mare alla griglia, zuppe di noodle e mango sticky rice passeggiando.
Giorno 2: Bangkok moderna e mercati
Mattina: prendete il BTS fino al quartiere di Siam per lo shopping. Central World e Siam Paragon sono i centri commerciali di punta, mentre MBK Center è preferibile per souvenir, elettronica economica e contrattazione. Pranzo al food court Pier 21 del Terminal 21 (prendete il BTS per una fermata fino ad Asok) per pasti da 30-50 baht (meno di 1,50 €).
Pomeriggio: trovate un salone di massaggi vicino al vostro hotel per un massaggio thailandese o ai piedi di un’ora (200-400 baht, ovvero 5-10 €). Usatelo come recupero a metà pomeriggio contro il caldo. Sera: mercato notturno di Jodd Fairs (vicino al MRT Rama 9) per cena e passeggiata tra le bancarelle.
Giorno 3: Escursione ad Ayutthaya
Prendete un treno la mattina presto (15-20 baht, circa 1 h 30). Noleggiate un tuk-tuk o una bici per esplorare le antiche rovine. Wat Mahathat (la celebre testa di Buddha tra le radici), Wat Phra Si Sanphet e Wat Chaiwatthanaram sono i siti principali. Rientro a Bangkok nel tardo pomeriggio. Riposo in hotel, poi cena tranquilla vicino al vostro alloggio.
Giorno 4: Vita dei canali, cultura e rooftop
Mattina: giro in barca nei khlong di Thonburi, sulla riva ovest del fiume. Vedrete case tradizionali su palafitte, piccoli templi e la vita quotidiana lungo i canali. Pomeriggio: museo Jim Thompson House (casa in teak preservata, storia interessante, giardini ombreggiati). Passeggiate a Talad Noi, l’antico quartiere fotogenico vicino a Chinatown con street art e caffè alla moda.
Sera: un rooftop bar per la vista sullo skyline. Octave al Marriott Sukhumvit offre una vista a 360 gradi e un’atmosfera più rilassata rispetto a luoghi più gettonati.
Giorno 5: Parchi, spazi verdi e quartieri locali
Mattina: Lumphini Park (osservate i varani) o la passerella sopraelevata del Benchakitti Forest Park. Tarda mattinata: esplorate un quartiere locale come Ari (caffè, atmosfera locale) o Thong Lor (più chic, ottimi brunch). Pomeriggio: ultimi acquisti o visita alla spa. Sera: cena d’addio in un ristorante con servizio al tavolo a Sukhumvit o Silom.
Giorni 6-7 (se avete più tempo)
Giorno 6: Mattina al mercato galleggiante (Khlong Lat Mayom se è weekend). Riposo e massaggio nel pomeriggio. Sera: assistere a un incontro di Muay Thai per un’esperienza tipicamente bangkokoita.
Giorno 7: Se è weekend, trascorrete la mattina al Chatuchak Weekend Market e al Or Tor Kor Market per la frutta tropicale. Se è un giorno feriale, fate un giro in bici a Bang Krachao («polmone verde») per una mezza giornata. Passate per Khao San Road per 30 minuti giusto per vedere (basta per la maggior parte), poi prendete una birra nella parallela più tranquilla, Soi Rambuttri.
Consigli per l’itinerario
- Iniziate le attività all’aperto presto. Verso le 11 sarete zuppi di sudore.
- Programmate le attività al chiuso (centri commerciali, musei, massaggi) nel picco di calore dalle 13 alle 16.
- Non andate avanti e indietro tra estremità opposte della città nello stesso giorno. Raggruppate per zona.
- Prevedete pause. Un massaggio ai piedi di un’ora a metà giornata è una strategia di recupero, non pigrizia.
- Quattro-cinque giorni è la durata ideale a Bangkok prima di dirigersi verso le isole, Chiang Mai o altrove in Thailandia.
Bangkok come porta d’ingresso alla Thailandia
La maggior parte dei viaggiatori usa Bangkok come punto di partenza per esplorare il resto della Thailandia. La città ha due aeroporti (Suvarnabhumi per i voli internazionali e la maggior parte di quelli interni, Don Mueang per le compagnie low-cost come AirAsia e Nok Air), oltre a collegamenti in treno e autobus per tutto il Paese.
Itinerari comuni da Bangkok:
- Chiang Mai: In aereo (1 ora) o in treno cuccette notturno (12-13 ore, prenotate con largo anticipo tramite 12Go.asia o il sito ufficiale D-Ticket). Il treno notturno è un’esperienza a sé e vi fa risparmiare una notte d’hotel.
- Isole del sud (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao): Volo fino a Surat Thani, poi traghetto. Oppure un biglietto combinato bus-traghetto.
- Phuket: In aereo (1 h 30) o bus (12 ore notturne). Se Phuket è nella vostra lista, consultate il guida completa di Phuket per spiagge, gastronomia e logistica pratica.
- Krabi e Railay Beach: Volo fino a Krabi (1 h 30), poi long-tail boat fino a Railay.
Per prenotare i treni, utilizzate 12Go.asia o il sito ufficiale D-Ticket. Gli itinerari popolari come il treno cuccette notturno per Chiang Mai si riempiono settimane in anticipo in alta stagione, quindi prenotate presto. Evitate i banchetti di «agenzie di viaggio» a caso per strada che applicano forti sovrapprezzi.
Per i viaggiatori che intendono combinare la Thailandia con altri Paesi del Sud-Est asiatico, Bali è un abbinamento comune. I voli diretti da Bangkok a Bali durano circa 4 h 30. Le due destinazioni si completano bene: Bangkok per l’energia urbana, i templi e la gastronomia; Bali per le risaie terrazzate, la cultura balneare e un ritmo più lento.
Errori comuni da evitare
Dopo aver letto centinaia di testimonianze di viaggiatori, gli stessi errori si ripetono di continuo. Risparmiateveli:
Caricare eccessivamente le vostre giornate. Tre templi, due mercati, un corso di cucina e un rooftop bar in un solo giorno sembrano ambiziosi sulla carta. Con 35 °C e alta umidità è la ricetta per esaurimento e frustrazione. Una-due attività principali al giorno, con pause climatizzate tra di esse.
Alloggiare lontano dai trasporti. Un hotel che sembra fantastico ed economico ma si trova a 20 minuti a piedi dalla stazione BTS più vicina vi costerà ore nel traffico ogni giorno. Pagate un po’ di più per essere a cinque minuti da una stazione. Il risparmio di tempo ed energia è notevole.
Prenotare il mercato galleggiante di Damnoen Saduak tramite un’agenzia. È il mercato galleggiante più commercializzato e i tour organizzati aggiungono un notevole ricarico. Se volete mercati galleggianti autentici, andate a Khlong Lat Mayom o Amphawa in autonomia.
Interagire con i procacciatori. Lo straniero amichevole vicino al Grand Palace, il conducente di tuk-tuk con una tariffa incredibilmente bassa, l’uomo che dice che il tempio è chiuso oggi. La risposta è sempre la stessa: sorridete, dite no, continuate a camminare. Essere educati e fermarsi ad ascoltare è esattamente ciò di cui hanno bisogno per iniziare la loro vendita.
Mangiare solo Pad Thai. È buono. Semplicemente non rappresenta tutto ciò che la gastronomia di Bangkok può offrire. Variate con Pad Kra Pao, boat noodles, Moo Ping e Khao Soi. Le vostre papille vi ringrazieranno.
Ignorare i food court. Il food court Pier 21 di Terminal 21 propone pasti completi per 30-50 baht (meno di 1,50 €). IconSiam ospita veri venditori di street food che cucinano in uno spazio climatizzato. Questi luoghi non sono un’alternativa di minor qualità alla street food; sono parte integrante della cultura gastronomica di Bangkok.
Non avere contanti con sé. Avrete bisogno di baht thailandesi per la maggior parte delle transazioni. Prelevate un importo consistente in una volta per minimizzare le commissioni del bancomat (220 baht a prelievo, circa 6 €) e tenete sempre qualche centinaio di baht in tasca.
Combattere il caldo invece di convivere con esso. Svegliatevi presto per templi e passeggiate. Usate le ore di mezzogiorno per centri commerciali, massaggi e pasti. Uscite di nuovo la sera quando la temperatura scende e le bancarelle di street food si accendono. Questo è il ritmo dei locali, e funziona.
Bangkok è una città che premia chi abbandona gli itinerari rigidi e segue la curiosità nei vicoli, tra le bancarelle senza insegna e sull’altra sponda del fiume per 4 baht di ferry. I templi e il Grand Palace valgono la visita. Ma è la gastronomia che fa tornare la maggior parte dei viaggiatori.
Iniziate dalle guide collegate in tutto questo articolo e avrete tutto ciò che serve per goderne appieno.
Per scoprire il Vietnam, consultate la nostra guida completa per visitare Hanoi, l’altra grande capitale del Sud-Est asiatico
