El sambal oelek, ¿qué es?

El sambal oelek, ¿qué es? 

Un nombre bastante curioso, ¿verdad? No es un ingrediente común en Europa. El sambal oelek es una salsa a base de chiles crudos, muy popular en la cocina indonesia y malasia.

En la receta tradicional, los chiles se muelen y machacan hasta obtener un puré al que se le añade vinagre, chalotas, ajo, sal, azúcar y muchas otras especias. A veces, también se incorporan frutas y extractos cítricos. Si tienes el paladar resistente al picante, este condimento es para ti.

Orígenes del sambal oelek

“Sambal” es una palabra indonesia que designa directamente la mezcla a base de chiles, mientras que “oelek” se refiere al mortero y la maza utilizados en la preparación. ¡Con el nombre ya está todo dicho!

Es un ingrediente muy popular en la cocina tailandesa, malasia y srilanquesa, pero el sambal oelek es ante todo originario de Indonesia. Por supuesto, los chiles crecían entonces en América Central y se cultivaban mucho antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492.

Como ocurre con la mayoría de las preparaciones asiáticas a base de chile, no fue hasta que los portugueses lo llevaron a Oriente en el siglo XVI cuando el uso del sambal oelek se propagó primero en Indonesia y luego por toda Asia. En la actualidad, esta pasta picante está al alcance de cualquiera que quiera abrir las puertas de la cocina tradicional indonesia. ¡Se ha popularizado tanto que hoy existirían 352 versiones de sambal!

Sambal oelek o salsa sriracha, ¿en qué se diferencian? 

Mismo aspecto, pero sabor diferente. El sambal oelek se utiliza más como ingrediente base de un plato. También es más espeso y más picante. Sirve para realzar tus platos más sosos, pero también para resaltar sabores complejos.

La salsa sriracha, por su parte, puede consumirse tal cual. Es una salsa más suave que el sambal, en particular gracias al azúcar que contiene. ¡No obstante, sigue siendo picante! 

Las variedades del sambal oelek

Existen cientos de variedades de sambal oelek. Cada una se distingue de las demás en función del tipo de chile empleado, los ingredientes o incluso la región en la que se prepara el sambal.

Los chiles más utilizados en su preparación son los habaneros, los chiles de Cayena, los chiles ojo de pájaro y los chiles lombok. Inevitablemente, el nivel de picor de tu plato dependerá del chile que elijas.

Otro factor a tener en cuenta: la adición de azúcar o frutas. Algunos sambales serán más suaves que otros. Otros incluyen también chalotas. En resumen, el universo de los sambales es amplio. Sin contar con que en Indonesia cada receta se adapta a cada región según los ingredientes locales. ¡Una diversidad que garantiza la felicidad de todos!

¿Cómo cocinar el sambal oelek? 

Gran ventaja del sambal oelek: puede usarse como condimento universal. Combina bien tanto con platos de fideos como con platos de carne, de arroz, sopas, guisos… También realza el sabor de tus salsas y marinadas.

Si quieres iniciarte en la cocina indonesia, ¡prueba mi receta de mie goreng! Es un plato muy popular en Indonesia que puedes adaptar según tus gustos. ¡El sambal oelek es tan versátil que puedes probarlo en tus tostadas con aguacate o en los huevos del desayuno! Su primo, el Nasi Goreng, también te encantará.

¿Cómo sustituir el sambal oelek? 

A veces no se encuentra este ingrediente en la tienda. Para reemplazarlo, puedes simplemente utilizar salsa sriracha si la tienes. Otro sustituto habitual que solemos tener en la puerta del frigorífico es el tabasco o la harissa.

¿Y por qué no probar un aceite picante? El único inconveniente es que estos sustitutos son ingredientes líquidos, a diferencia del sambal oelek.

Elige en función de la receta. Si ninguno de estos ingredientes conviene para tu plato, utiliza copos de chile rojo seco o cayena molida. 

¿Dónde encontrar la salsa sambal oelek? 

Seguro que la encontrarás en tiendas especializadas. En Europa también podrás conseguirla en varias grandes cadenas, en los pasillos de “cocina del mundo”.

No obstante, te recomiendo encarecidamente preparar tu propia salsa sambal oelek. ¡Es fácil y rápida de preparar! Basta con triturar los chiles en un mortero o robot de cocina y añadir vinagre y sal. Mezcla hasta obtener una pasta homogénea… ¡Y listo! Por supuesto, puedes adaptar la receta según tus gustos; añade limón, frutas o chalotas si te apetece. 

¿Cómo conservar el sambal oelek? 

Como con la mayoría de las salsas, el sambal oelek debe conservarse en frío en un recipiente hermético. Podrás conservarlo fresco varias semanas.

Un truco: para conservar tu salsa aún más tiempo, viértela en cubiteras y colócala en el congelador. Así podrás descongelarla por porciones.  

Los ingredientes del sambal oelek

El vinagre de arroz: Vinagre asiático que hoy en día se encuentra en todas partes. Muy recomendable tenerlo en la despensa.

La receta del sambal oelek