El galanga, también llamado galangal, es el pariente más cítrico del jengibre, un rizoma que se utiliza con frecuencia en la cocina asiática, del sur de Asia e india. En cocina indonesia y cocina tailandesa se emplea mucho.
Su sabor es picante y especiado, con un matiz de pino. Aunque no resulte tan fácil de encontrar como el jengibre, merece la pena buscarlo, ya que puede comprarse seco, en polvo o fresco.
¿Qué es el galanga?
Aunque se utilice como especia y aromático, el galanga es en realidad un rizoma, es decir, un tallo subterráneo que emite brotes para generar nuevo crecimiento.
Pertenece a la familia de las Zingiberaceae (también llamada familia del jengibre) y está emparentado con esta especia. Su aspecto es similar al del jengibre, con una piel fina y protuberancias tubulares que se ramifican en nudos.
Aunque el jengibre y el galanga son similares y se utilizan de forma parecida, el galanga posee matices propios. Forma parte de la cocina de numerosos países como Camboya, Tailandia, Indonesia, Malasia, Vietnam, Singapur y Laos.
Las diferentes variedades de galanga
Existen tres variedades de galanga, conocidas como galanga pequeño, galanga grande y galanga ligero.
El galanga pequeño es originario de China y presenta un picor y una acidez superiores a los de otros rizomas.
El galanga grande es una planta de mayor altura que crece en Indonesia, sobre todo en la isla de Java, y posee un sabor más suave. Se emplea, por ejemplo, en el rendang de ternera
El galanga ligero procede del archipiélago oriental del sudeste de la India y es el que más se asemeja al jengibre auténtico en sabor. De las tres variedades, el galanga pequeño es la más común y la más fácil de conseguir.
Galanga o jengibre, ¿cuál es la diferencia?
No es de extrañar que el jengibre y el galanga se confundan: no solo son muy similares, sino que al galanga se le suele llamar jengibre tailandés o siamés.
Aunque ambos son rizomas de la misma familia, cada uno aporta sabores singulares. El jengibre auténtico es picante y terroso, con un ligero dulzor y humedad entrelazados en sus fibras.
El galanga, en cambio, ofrece notas de pino y cítricos y es más denso y seco. Ambos pueden deshidratarse o reducirse a polvo, y deben pelarse cuando están frescos. A veces encontrarás recetas que sugieren sustituir el galanga por jengibre.
Galanga fresco o galanga seco
Por lo general, el galanga fresco resulta más sabroso y resalta de verdad sus notas picantes. El galanga seco o en polvo también puede emplearse, aunque pierde buena parte de los matices que hacen tan valiosa a esta especia.
En definitiva, conviene abastecerse de galanga fresco siempre que sea posible.
¿A qué sabe el galanga?
Aunque el galanga se asemeja al jengibre común, su sabor es menos picante y presenta más matices de pimienta.
Además, el rizoma aporta un matiz cítrico que combina bien con la hierba de limón y la fruta fresca. Ese toque cítrico confiere al galanga un leve sabor a pino fresco, perceptible también en su aroma.
El galanga en la cocina
A la hora de cocinar con galanga, trátalo de forma parecida al jengibre. El galanga fresco debe pelarse, algo que puedes hacer con una cuchara o un cuchillo de puntilla.
Asegúrate de picar bien el galanga fresco o cortarlo en láminas finas, pues es un alimento denso y con poca humedad. Rallarlo es lo más recomendable; así podrás incorporarlo a salsas, adobos como el de las brochetas de pollo satay, curris, salteados y sopas como la sopa tom kha
El galanga seco o en polvo también se encuentra en el mercado y puede dosificarse fácilmente con una cucharita. Al ser una especia potente, utilízala con moderación.
En general, el galanga seco es menos potente que el fresco; tenlo en cuenta al cocinar con esta especia.
¿Cómo sustituir el galanga?
El jengibre es el mejor sustituto del galanga, pero comienza con una proporción de tres a cuatro entre jengibre y galanga.
Emplea jengibre fresco para sustituir al galanga fresco y jengibre en polvo para reemplazar al galanga en polvo. Añadir un chorrito de zumo de limón al jengibre también ayuda a reproducir los matices cítricos del galanga.
Dónde comprar galanga
El mejor lugar para comprar galanga es un supermercado asiático, sobre todo si se especializa en productos del Sudeste Asiático. No es un ingrediente habitual en la cocina europea y a menudo pasa desapercibido en la sección de especias de los grandes supermercados.
Algunas pequeñas tiendas especializadas pueden venderlo en polvo, en bolsas o tarros de especias, pero rara vez fresco.
Cuando compres galanga fresco, que suele venderse al kilo, ya sea a granel o envasado, busca piezas carnosas (no secas), sin imperfecciones ni moho.
El galanga también puede adquirirse en línea y recibirse a domicilio. Además del producto fresco, se vende en rodajas y seco, en polvo o en tiras deshidratadas.
¿Cómo conservar el galanga?
Guarda el galanga seco en la despensa, en un lugar fresco y oscuro, dentro de un recipiente hermético.
Asegúrate de que no entre humedad en el galanga seco, de lo contrario el rizoma podría enmohecerse.
El galanga fresco y sin pelar se conserva unas semanas en el cajón de las verduras del frigorífico. Si está pelado, durará alrededor de una semana, pero tiende a secarse a menos que esté bien envuelto y protegido de la luz.
