Estás en Phuket. ¿Y ahora qué?
Phuket sufre de un curioso problema de reputación. Algunos solo ven albergues de fiesta y motos de agua a precios desorbitados. Otros juran que es la mejor base en Tailandia para saltar de isla en isla, bucear y sumergirse en la cultura tailandesa. Ambos bandos tienen algo de razón, pero el segundo tiene mucha más.
La isla concentra una variedad casi absurda de actividades, desde kayak en cuevas calcáreas hasta combates de Muay Thai en un gimnasio de Chalong donde los codazos vuelan bajo. El truco está en saber qué actividades realmente valen tu tiempo y tu dinero, y cuáles son trampas para turistas disfrazadas con una bonita página de Instagram.
Como explicamos en nuestra guía completa para visitar Phuket, la isla se descubre mejor planificando según su geografía. El sur para la cultura y los panoramas, el oeste para las playas y los deportes acuáticos, el este para las salidas en barco, el norte para las escapadas tranquilas. Esta guía detalla 20 actividades y excursiones que realmente merecen la pena, con una opinión honesta sobre cada una. Para consejos sobre cómo reservar, gestionar tu presupuesto y desplazarte, consulta nuestra guía práctica.
Templos y visitas culturales
Big Buddha
El Buda de mármol blanco de 45 metros que preside la cima de Nakkerd Hill es visible desde la mitad de la isla, y sí, merece la pena verlo de cerca. La estatua en sí es impresionante, pero el verdadero atractivo es el panorama desde la cumbre. En una mañana despejada, se divisan la bahía de Chalong, Kata, Karon y las islas esparcidas al sur.
Ve temprano. Antes de las 9 h, el aparcamiento está medio vacío y puedes disfrutar del mirador sin que un palo de selfie se cuele en tu encuadre. A media mañana, los autobuses turísticos desembarcan y se forma el caos. Se exige vestimenta adecuada: cúbrete los hombros y las rodillas. Si lo olvidas, prestan sarongs gratis en la entrada.
Wat Chalong
El templo más visitado de la isla, y el que realmente da la impresión de ser un lugar de culto vivo más que una atracción turística. La estupa principal alberga reliquias de monjes venerados, y el recinto del templo está bien mantenido y es tranquilo por las mañanas entre semana. Combínalo con el Big Buddha para una media jornada cultural. Ambos sitios están a unos quince minutos uno del otro en coche.
Paseo a pie por el casco antiguo de Phuket
El casco antiguo es donde Phuket deja de parecer un complejo turístico y empieza a parecer un lugar auténtico cargado de historia. Las casas comerciales sino-portuguesas de Soi Romanee son la parada fotográfica obligada, con sus fachadas en tonos pastel y sus rejas de forja. Pero la verdadera razón para venir es la gastronomía.
Lock Tien Food Court es un comedor de barrio sin pretensiones donde los locales van a comer. Barato, rápido, auténtico.
Tu Kab Khao sirve un curry de cangrejo en un edificio patrimonial, convertido en una especie de peregrinación para los sibaritas. El restaurante Raya ofrece platos del sur de Tailandia como el Moo Hong (panceta de cerdo estofada al estilo de Phuket) y el Gaeng Som (curry agrio) que no encontrarás en los restaurantes turísticos del paseo marítimo.
Si estás allí un domingo, el mercado nocturno Lard Yai Walking Street invade Thalang Road. Está abarrotado, pero es el mejor mercado nocturno de la isla para comida callejera y artesanía local. Chillva Market, abierto las demás noches, tiene un ambiente más local con sus contenedores marítimos reconvertidos, música en vivo y menos turistas.
Clases de cocina tailandesa
Las clases de cocina de media jornada duran unas tres o cuatro horas y son una excelente manera de ocupar una mañana, especialmente cuando llueve. Blue Elephant Cooking School en el casco antiguo está ubicada en una antigua mansión de gobernador restaurada y tiene muy buena reputación.
Normalmente prepararás cuatro o cinco platos, empezando con una visita al mercado y terminando con la degustación de todo lo que hayas cocinado. Cuenta con unos 2 500 a 3 500 THB (65 a 90 EUR) por persona según la escuela y el menú.
Deportes acuáticos y buceo
Buceo
Phuket es uno de los principales puntos de partida para el buceo en el mar de Andamán, con opciones que van desde el bautismo de buceo hasta los cruceros de buceo de varios días (liveaboard).
Para un primer bautismo (Discover Scuba), invierte un poco más en un centro de buena reputación. La diferencia entre un buen operador y uno barato es considerable. Los buenos centros ofrecen ratios de dos o tres buceadores por monitor, equipo bien mantenido e instructores pacientes con los principiantes nerviosos. Los operadores de bajo coste a veces meten a seis personas por monitor, descuidan las indicaciones de seguridad y se apiñan en un solo barco.
Un primer bautismo fallido puede quitarte las ganas de bucear para siempre; así que merece la pena pagar un poco más.
Los centros que aparecen regularmente en las reseñas positivas: Aussie Divers Phuket (probablemente el más recomendado en los foros), Sea Bees Diving (tienen su propio barco, lo cual importa para la comodidad) y Kiwi Divers, en activo desde hace más de quince años.
Para buceadores certificados (PADI Open Water o equivalente), las salidas de un día llevan a los sitios de Racha Yai y Racha Noi, Shark Point y el pecio del King Cruiser.
El buceo serio, en cambio, pasa por un crucero de buceo. Richelieu Rock se clasifica regularmente como el mejor sitio de buceo de Tailandia, pero se encuentra a horas de navegación de Phuket.
Un crucero de cuatro o cinco días es la forma adecuada de acceder. Las excursiones de un día a las islas Similan implican tres o cuatro horas de trayecto en cada sentido para solo dos inmersiones. Si vas a gastar ese dinero, hazlo bien con un liveaboard.
Esnórquel desde la costa
No esperes imágenes dignas de National Geographic haciendo esnórquel desde las playas de Phuket. La visibilidad es aceptable pero no espectacular. Dicho esto, algunos rincones merecen que lleves una máscara.
Ao Sane Beach, cerca de Nai Harn en la punta sur, es el spot que los locales recomiendan sistemáticamente. Fondo rocoso, vida marina decente y mucho menos gente que en las playas principales. Ya Nui Beach, justo al lado, es ideal para familias. Kata Noi ofrece algunos peces alrededor de las rocas en cada extremo de la bahía.
El truco del longtail privado
Es un buen plan que los viajeros con presupuesto ajustado usan desde hace años. Ve al muelle de Rawai, en la costa sureste, busca un barquero de longtail y alquílalo en privado durante unas horas. Para un grupo de cuatro a seis personas, el coste por cabeza sale aproximadamente igual, o incluso más barato, que una excursión grupal clásica, salvo que tú fijas tu propio programa.
La mayoría de los barqueros te llevarán a Coral Island (Koh Hey) o darán la vuelta al promontorio sur. Negocia el precio antes de salir. También puedes hacerlo desde el muelle de Yamu en la costa este.
Surf en Kata
Phuket recibe olas surfeables durante el monzón, aproximadamente de mayo a octubre. Kata Beach es el spot principal, con olas regulares aptas para principiantes y surfistas intermedios. El alquiler de tablas y las clases están disponibles directamente en la playa. No es Bali y nadie lo confundiría con Pipeline, pero si quieres coger algunas olas entre visitas a templos, dirígete a Kata Beach para las mejores condiciones de surf.
Una nota sobre las motos de agua
Pasa de largo. Es uno de esos temas en los que Reddit y los foros de viajes son casi unánimes. La estafa de las motos de agua de Phuket está bien documentada: devuelves la moto, el operador dice que la has dañado y exige cientos, incluso miles de euros de indemnización. El timo lleva años funcionando y los operadores están curtidos. Si insistes en hacerlo, graba la moto desde todos los ángulos antes y después del alquiler. Pero sinceramente, déjalo estar.
Excursiones de un día y de isla en isla
Islas Phi Phi
El gran clásico. Todo el mundo pregunta si Phi Phi sigue mereciendo la pena, y la respuesta depende de tu tolerancia a las multitudes y de tu disposición a madrugar.
Maya Bay (sí, la bahía de la película La Playa con Leonardo DiCaprio) reabrió tras su cierre por restauración ecológica, y es preciosa. Pero a las 10 h cualquier día, es un muro de lanchas rápidas y palos de selfie.
La solución: reserva una excursión al amanecer con salida a las 6 h o 6:30 h. Compañías como Simba Sea Trips se especializan en estas salidas madrugadoras. Llega a Maya Bay antes de la multitud y disfrutarás de 30 a 45 minutos de calma relativa. Cambia completamente la experiencia.
El esnórquel alrededor de Bamboo Island y Mosquito Island, cerca de Phi Phi, es de muy buena calidad. Agua cristalina, peces de colores, mucho mejor que cualquier esnórquel desde las playas de Phuket.
Algunos viajeros prefieren renunciar a la excursión de un día y tomar el ferry a Phi Phi Don para pasar una o dos noches. Instálate en la isla, alquila un longtail privado a las 7 h de la mañana y descubrirás Pileh Lagoon antes de que llegue un solo excursionista. Dormir allí transforma la experiencia por completo.
Dos advertencias. Primero, la travesía en lancha rápida se hace en mar abierto y puede ser agitada. Los días de oleaje, algunos la describen como «rompehuesos». Si eres propenso al mareo, toma un medicamento antes de embarcar y siéntate hacia la parte trasera del barco, donde los golpes son menos violentos.
Segundo, evita cualquier excursión combinada que intente meter Phi Phi y James Bond Island en el mismo día. Son 12 a 13 horas en un barco con 30 a 45 minutos en cada parada. Agotador y sin interés. Dedica un día entero a Phi Phi.
Consejo de presupuesto: reserva en el lugar. Las pequeñas agencias de viajes en las calles de Patong, Kata o Chalong venden las mismas excursiones hasta un 50 % más baratas que la reserva en línea. Y puedes negociar. Entre las compañías bien valoradas: Simba Sea Trips, Aloha Tours y Love Andaman.
Bahía de Phang Nga y James Bond Island
James Bond Island en sí (Khao Phing Kan) es francamente una trampa para turistas. Es un pequeño islote rocoso con vendedores de recuerdos y un punto fotográfico abarrotado frente al famoso pináculo de piedra caliza. Sacas tu foto, miras alrededor durante dos minutos y te vas. Pero la isla no es el verdadero interés de la excursión.
El interés es la bahía en sí. La bahía de Phang Nga es un paisaje kárstico sumergido, con acantilados de piedra caliza vertiginosos que emergen de aguas verde esmeralda. A menudo se la describe como «jurásica» y no es exagerado. El espectáculo desde el barco durante la travesía de la bahía es impresionante.
Asegúrate de que tu excursión incluya piragüismo o kayak de mar. Es la mejor parte de toda la salida. Los guías te hacen remar a través de cuevas marinas de techo bajo hasta lagunas ocultas rodeadas de paredes rocosas. A veces hay que tumbarse en la canoa para pasar bajo las bóvedas, y luego desembocas en una laguna completamente rodeada de acantilados, abierta al cielo.
Las cuevas de Koh Panak y Koh Hong son los momentos estelares. Algunas excursiones descuidan esta parte para multiplicar las paradas fotográficas. Reserva una que te deje tiempo real en las cuevas. Pregunta exactamente cuántas paradas en cuevas están incluidas antes de pagar.
La bahía de Phang Nga es también la mejor opción para familias con niños pequeños o cualquier persona propensa al mareo. La bahía está resguardada y el agua es tranquila, a diferencia de la travesía en alta mar hacia Phi Phi. Si solo puedes elegir una gran excursión, decide según tus preferencias: Phi Phi para playas y esnórquel, Phang Nga para paisajes y kayak.
Islas Similan
Las Similan se encuentran a unos 70 kilómetros al noroeste de Phuket y solo están abiertas de forma estacional, aproximadamente de noviembre a mayo. El principal atractivo: la claridad del agua y las espectaculares formaciones de bloques rocosos submarinos en los sitios de buceo.
Las opiniones están divididas sobre las excursiones de un día. Algunos visitantes las adoran: la arena blanca de Donald Duck Bay, el esnórquel, esa sensación de estar en una isla aislada del mundo. Otros encontraron el lugar masificado y el coral en superficie decepcionante (dañado en algunas zonas).
La diferencia suele estar en el horario. Las excursiones que salen a las 4 h o 4:30 h de la mañana llegan antes de la oleada de lanchas rápidas. Las salidas más tardías te hacen desembarcar en las islas al mismo tiempo que cientos de otros visitantes.
Para buceadores experimentados, las Similan se descubren mucho mejor en un crucero de buceo que permite acceder a los sitios más remotos. Las excursiones de un día no dan acceso a los mejores spots como Richelieu Rock o los sitios exteriores del archipiélago.
Si el esnórquel es tu objetivo principal, considera las islas Surin. Varios buceadores y aficionados al esnórquel han comprobado que Surin tiene arrecifes poco profundos en mejor estado, menos turistas y un interés cultural (el pueblo de los nómadas del mar Moken en Mae Yai Bay) que falta en las Similan. Los arrecifes de Surin son lo bastante someros para observar todo con una simple máscara y tubo, mientras que los mejores spots de las Similan requieren equipo de buceo.
El compromiso: Surin está más lejos, es más difícil de acceder y ofrece menos excursiones desde Phuket. Para uno u otro destino, alojarse en Khao Lak en vez de Phuket reduce el trayecto en barco unas dos horas.
Islas Racha
Si quieres una escapada rápida a una isla sin un largo trayecto en barco, las islas Racha están a 30-45 minutos al sur de Phuket en lancha rápida. Racha Yai (la más cercana) ofrece aguas claras y esnórquel aceptable, aunque el sitio es frecuentado. Racha Noi (más alejada) ofrece mejor visibilidad y más fauna marina. Racha Noi es también un sitio de buceo popular para bautismos, ya que el agua es tranquila y las condiciones son clementes.
Coral Island (Koh Hey)
La isla más cercana a Phuket, a unos quince minutos en lancha rápida desde Rawai. Ideal para una media jornada tranquila si simplemente quieres agua clara y una playa sin embarcarte en una excursión de todo el día. No es ni aislada ni prístina, pero es práctica. Combinada con el truco del longtail mencionado más arriba, es una salida de tarde a buen precio.
Actividades de aventura
Entrenamiento de Muay Thai
Phuket es uno de los principales destinos del mundo para practicar Muay Thai, y no hace falta ser un luchador para probarlo. La mayoría de los gimnasios ofrecen sesiones sueltas y clases abiertas a principiantes.
Soi Taied en Chalong es el barrio histórico del fitness, flanqueado por gimnasios y restaurantes saludables. Pero Bang Tao está ganando terreno, especialmente para los viajeros que quieren combinar entrenamiento y ambiente social. Bangtao Muay Thai and MMA suele ser recomendado por la calidad de sus entrenadores y su público acogedor.
Es especialmente adecuado si viajas solo y quieres conocer gente. Rattachai, también en la zona, tiene un ambiente familiar y es paciente con los novatos.
Si buscas algo más serio y menos orientado a lo social, Eagle Muay Thai atrae a un público más tranquilo y concentrado. Las sesiones suelen durar entre 90 minutos y dos horas. También es una actividad fiable los días de lluvia, ya que el entrenamiento se realiza bajo espacios cubiertos.
Tirolinas
Varios operadores ofrecen circuitos de tirolinas a través de la canopea de la selva, en las colinas del interior de Phuket. Los circuitos suelen durar de dos a tres horas e incluyen varias plataformas conectadas por cables sobre las copas de los árboles. Es una buena opción para media jornada, especialmente si viajas con niños o adolescentes cansados de templos. Flying Hanuman es el operador más consolidado. Consulta las reseñas recientes antes de reservar, ya que la calidad de los operadores pequeños es desigual.
Quad
Las salidas en quad te llevan por plantaciones de caucho y pistas de selva en el interior montañoso de la isla. Divertido durante una o dos horas, aunque la experiencia es bastante estándar para el sudeste asiático. El principal riesgo es el accidente: las caídas ocurren, y la evacuación médica desde una pista en plena selva no es rápida. Si vas, lleva calzado cerrado, tómate las indicaciones de seguridad en serio y no te hagas el temerario en las pendientes embarradas.
Miradores y atardeceres
Promthep Cape
El spot emblemático para ver el atardecer en Phuket, situado en la punta sur de la isla. La vista a lo largo de la costa hacia el mar de Andamán es soberbia, con las siluetas de pequeñas islas salpicando el horizonte mientras el sol se hunde. El problema es que todos los autobuses turísticos de la isla conocen el lugar, y el mirador se llena antes del atardecer.
Llega con 30 a 45 minutos de antelación para conseguir un buen sitio. Hay un faro al que puedes subir para obtener un punto de vista ligeramente elevado, apartado de la multitud principal.
Karon Viewpoint (mirador Kata-Karon)
El famoso mirador de las tres bahías, entre Kata Noi, Kata y Karon. Es una parada clásica en la carretera hacia el sur y merece una pausa de diez minutos. Lo mejor es por la mañana, cuando la luz incide sobre el agua desde el este.
Khao Rang Hill
Un favorito de los locales, en Phuket Town. El mirador da al norte sobre la ciudad y las colinas circundantes. Menos espectacular que los miradores costeros, pero más tranquilo y accesible. Hay un restaurante en la cima si quieres almorzar con vistas.
Black Rock Viewpoint
Una alternativa menos conocida que algunos locales prefieren en realidad a Promthep Cape. Menos gente, atardecer de calidad comparable. Merece la pena si ya has estado en Promthep o si simplemente quieres evitar las aglomeraciones.
Samet Nangshe Viewpoint
Técnicamente no está en Phuket. Se encuentra a unos 90 minutos en coche hacia el norte, en la provincia de Phang Nga. Pero quienes han ido lo describen como el panorama más bello de toda la región. Dominas la bahía entera con sus pináculos kársticos que atraviesan la superficie del agua. Si ya haces una excursión a la bahía de Phang Nga, plantéate añadir esta parada en el trayecto. El amanecer es el momento ideal.
Actividades para familias
Aquaria Phuket
Un gran acuario ubicado en el centro comercial Central Phuket Floresta. Con aire acondicionado, bien diseñado, entretiene a los niños durante unas horas. Buena opción los días de lluvia, y como está en un gran centro comercial, puedes combinar la visita con un almuerzo y un paseo al fresco cuando el calor de la tarde aprieta.
El túnel que pasa por debajo del tanque de tiburones es el plato fuerte de la visita. Cuenta con unos 1 100 a 1 500 THB (28 a 38 EUR) para los adultos, con descuentos para niños.
Santuarios éticos de elefantes
Si quieres ver elefantes, sé muy selectivo. La palabra «santuario» se pone en establecimientos que no se la merecen en absoluto.
La regla de oro: si un lugar te deja montar los elefantes, bañarlos o posar junto a ellos para fotos, no es un sitio verdaderamente ético. Los verdaderos santuarios funcionan con un modelo de solo observación, donde miras a los elefantes a distancia en un hábitat seminatural.
Phuket Elephant Sanctuary (PES) en Paklok es el lugar ético más recomendado. Observas a elefantes rescatados desde plataformas de observación mientras pasean, comen y se bañan a su ritmo.
Los guías cuentan la historia de cada elefante, y la experiencia es instructiva en vez de montada. Hidden Forest Elephant Reserve también es recomendado por sus exigencias éticas. Ambos cuestan más que los establecimientos explotadores (generalmente 3 000 a 5 000 THB, es decir, 78 a 130 EUR), pero la diferencia de precio es lo que financia unos cuidados dignos para los animales.
Splash Jungle Water Park
Un parque acuático cerca de Mai Khao Beach, en el norte de la isla. Toboganes aceptables, un río tranquilo y una piscina de olas. Nada excepcional comparado con los grandes parques acuáticos europeos, pero llena media jornada para familias con niños menores de 12 años que necesitan un descanso entre jornadas de playa-templo-barco.
Soi Dog Foundation
Una recomendación inusual pero sorprendentemente popular. La Soi Dog Foundation es un refugio de animales donde los visitantes pueden pasear a perros rescatados y jugar con gatos. Es gratuito (las donaciones son bienvenidas) y agradable para los amantes de los animales y los niños. El refugio se encuentra en Mai Khao, en el norte de Phuket.
Vida nocturna y ocio
Bangla Road
Recórrela una vez. Es el consejo que escucharás de casi todo el mundo. Bangla Road en Patong es una arteria salpicada de neones, bares, discotecas y un alegre caos que ha sido el centro de la vida nocturna de Phuket durante décadas.
Es ruidosa, es kitsch, y es una experiencia en sí misma. Que te quedes para una copa o cinco horas depende enteramente del tipo de noche que busques. No esperes nada refinado. Espera que te aborden los captadores de bares cada diez metros. Toda la calle es peatonal por la noche, lo que te permite pasear por el centro de la calzada absorbiendo el ambiente sin comprometerte.
Beach clubs
Si quieres ambiente festivo sin sentir que necesitas una ducha al volver, Catch Beach Club en Bang Tao es la referencia. DJ, piscina, vistas a la playa, cócteles que cuestan cinco veces más que en un bar de Patong. Es lo más parecido en Phuket al ambiente de beach club estilo Bali, que atrae a una mezcla de expatriados, turistas y gente de Bangkok los fines de semana.
El código de vestimenta se inclina hacia lo casual elegante. Cafe Del Mar, también en la zona de Bang Tao, ofrece un concepto similar con su propia piscina y sesiones de DJ regulares.
Simon Cabaret
Un espectáculo de cabaret veterano en Patong, con vestuarios suntuosos, coreografías cuidadas y una producción pulida. Es una institución de Phuket desde hace años y el público es sorprendentemente variado: parejas, familias, viajeros en solitario.
Un buen entretenimiento en sala que funciona como plan alternativo una noche de lluvia o para llenar el hueco entre la cena y una salida tardía. Las funciones tienen lugar varias veces por noche y las entradas se compran en el lugar o en línea.
Noche en el casco antiguo
Para un ambiente radicalmente diferente, pasa una noche en el casco antiguo. The Library es un bar de cócteles con espíritu speakeasy, a años luz de Bangla Road. Pequeño, íntimo, con buenos cócteles preparados por camareros que conocen su oficio.
Bookhemian, en las inmediaciones, funciona a la vez como cafetería y bar en una casa comercial reconvertida. Varias otras direcciones a lo largo de las calles del casco antiguo ofrecen una alternativa tranquila para quienes prefieren la conversación a los bajos. Si te alojas en el barrio de Kata o Karon, el casco antiguo está a unos treinta minutos en coche, pero merece el desplazamiento al menos una vez.
Lo que la mayoría de la gente hace mal
Unas cuantas observaciones francas para ahorrarte gastos innecesarios y frustraciones.
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Las excursiones combinadas (Phi Phi más James Bond, o Similan más cualquier cosa) parecen un buen negocio pero casi siempre son un mal cálculo. Pasas la mayor parte del día en un barco para 30 minutos en cada parada. Elige un solo destino por día y disfrútalo plenamente.
Reservar en línea con antelación suele ser más caro que reservar en el lugar. Entra en cualquier pequeña agencia de viajes en la calle y a menudo conseguirás la misma excursión por la mitad de precio. Venden plazas en los mismos barcos, de los mismos operadores.
La regla de madrugar se aplica a prácticamente todo. Phi Phi al amanecer y Phi Phi al mediodía son dos experiencias radicalmente diferentes. Lo mismo para Big Buddha, lo mismo para las Similan. Pon el despertador.
Usa la aplicación Bolt para desplazarte. Es más barata que Grab y considerablemente más barata que negociar con los conductores de tuk-tuk. El alquiler de motos es común, pero ten en cuenta que los controles policiales dirigidos a turistas sin permiso de conducir internacional son frecuentes.
Las multas empiezan en 500 THB (unos 13 EUR) y tu seguro de viaje no te cubrirá en caso de accidente sin un permiso válido.
Phuket tiene mucha más profundidad de lo que su reputación de destino de playa deja entrever. Entre la gastronomía del sur de Tailandia en el casco antiguo, la cultura del Muay Thai, el buceo en el mar de Andamán y las decenas de islas accesibles en excursiones de un día, podrías pasar dos semanas y seguir perdiéndote cosas.
La clave es tomar decisiones deliberadas e ignorar a los captadores delante del 7-Eleven que intentan venderte un paquete con todo incluido.
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