Originário do Sul da Ásia, o manjericão-sagrado é uma erva aromática de eleição na Índia e na Tailândia, onde é cultivado pelo seu sabor intenso e levemente picante. Tal como o nome sugere, não deixa ninguém indiferente!
O que é, afinal, o manjericão-sagrado tailandês?
O manjericão-sagrado tailandês — também chamado simplesmente manjericão tailandês, “Tulsi” em hindi ou manjericão-alcaçuz — é uma planta herbácea anual, com caules e flores de tonalidade rosa-arroxeada. Faz parte da família dos manjericões, mas distingue-se do comum tanto no sabor como no aroma. Existem várias estirpes; a variedade púrpura, por exemplo, apresenta um paladar ainda mais marcado.
Muito apreciado na cozinha tailandesa e indiana, goza de grande reputação graças ao seu sabor anisado e picante, com subtis notas de alcaçuz. É mesmo considerado planta sagrada no budismo. Para além do uso culinário, é amplamente valorizado pelas suas propriedades medicinais.
Porque é chamado «manjericão-sagrado»?
O manjericão-sagrado tailandês deve o nome – e a fama – ao facto de, desde há séculos, ser utilizado em rituais hindus. «Tulsi» significa «o incomparável» em sânscrito. Segundo a mitologia hindu, Tulsi representa Lakshmi, esposa de Vishnu, uma das principais divindades do panteão. Mas a sua influência vai além da Índia e da Tailândia: o manjericão-sagrado foi igualmente valorizado na medicina grega e romana.
Que sabor tem o manjericão-sagrado tailandês?
É precisamente aí que reside a sua singularidade: apresenta um sabor simultaneamente anisado e apimentado, com toques de menta, alcaçuz e limão. Costuma ser considerado mais doce do que o manjericão comum.
Em que se diferencia o manjericão-sagrado tailandês do manjericão tradicional?
Por ser naturalmente mais doce, o manjericão-sagrado não é a escolha ideal para um pesto, que se quer fresco e salgado.
Além disso, esta variedade possui uma concentração muito superior de princípios ativos quando comparada com o manjericão comum. Diz-se ainda que é uma planta adaptogénica (à semelhança do ginseng): adapta-se às necessidades do organismo e colmata deficiências sem apresentar toxicidade.
Quais são os benefícios do manjericão-sagrado tailandês?
Na medicina tradicional, as folhas e flores são preparadas em infusões ou decocções. A planta é reconhecida por propriedades hipotensoras, anti-inflamatórias, analgésicas, digestivas, sedativas, diuréticas e antibacterianas… um verdadeiro impulso para o organismo!
Como utilizar o manjericão-sagrado tailandês na cozinha?
Tal como o manjericão comum, o manjericão-sagrado revela todo o seu carácter quando usado em cru. Também pode ser cozinhado; contudo, o calor atenua ligeiramente o aroma. Como as folhas são mais espessas, é perfeito para perfumar molhos no final da cozedura. Harmoniza naturalmente com noodles (por exemplo, nos noodles com caril vermelho), marisco e peixe, aves, bem como com molhos de limão ou à base de azeite. Surge ainda no clássico frango com caril verde tailandês.
Na Índia, consome-se sobretudo em infusão, enquanto na gastronomia tailandesa brilha na receita tradicional de pad kapao, um prato salteado que reúne este manjericão, carne ou marisco, molho de ostra e molho de peixe. Também é presença assídua na cozinha taiwanesa, nomeadamente no San Bei Ji.
Como substituir o manjericão-sagrado tailandês?
Se não conseguir encontrar manjericão-sagrado tailandês, opte por ervas semelhantes, como o manjericão-doce tailandês ou, simplesmente, o manjericão comum. Há quem recomende ainda hortelã, orégãos, alecrim ou funcho. Possuem características próximas e podem enriquecer os pratos de forma muito satisfatória.
Onde comprar manjericão-sagrado?
Encontra-o na maioria das mercearias asiáticas. Se preferir, pode cultivá-lo em casa, desde que o solo seja bem drenado e, sobretudo, receba bastante sol, tal como acontece com o manjericão comum.
Como conservar o manjericão-sagrado tailandês?
Fresco é sempre melhor, mas não dura muito. Idealmente, consuma-o dentro de dois dias.
Para prolongar a conservação, congele as folhas em cuvetes de gelo preenchidas com óleo. Secas, podem ainda ser guardadas durante vários meses, como qualquer especiaria, num recipiente hermético ao abrigo da luz.
