Utilizadas há mais de 4.000 anos, as sementes de gergelim conquistaram um lugar de destaque no nosso dia a dia — e não é exagero! Elas carregam uma riqueza culinária e cultural que se estende dos Estados Unidos à Ásia.
O que são sementes de gergelim?
A semente de gergelim é originária da própria planta de gergelim, uma herbácea perene cujo nome botânico é Sesamum indicum. Suas flores, em formato de pequenos sinos amarelos, rosas, violetas ou brancos, lembram muito as dedaleiras. Dessas flores nascem vagens que abrigam as famosas sementes achatadas e comestíveis, cuja cor varia de acordo com a variedade.
As folhas de gergelim também são comestíveis e costumam aparecer como acompanhamento na culinária coreana. Ainda assim, são as sementes que fazem mais sucesso. A casca que as envolve, de sabor amargo, é geralmente retirada antes do consumo. Além disso, trata-se de uma cultura fácil e de baixo custo, o que contribui para sua ampla popularidade.
As sementes também são prensadas para produzir óleo de gergelim. Quando torradas, transformam-se na pasta de gergelim, utilizada em sobremesas como bolinhos de gergelim preto gelados com matcha, entre outras. Essa pasta, aliás, é uma ótima substituta para a manteiga de amendoim.
De onde vêm as sementes de gergelim?
Originária das regiões tropicais e subtropicais da África e da Ásia, a planta aromática que produz as sementes de gergelim é cultivada há mais de 4.000 anos. Com o tempo, espalhou-se pela China, Egito, Índia, Japão e muitos outros países. Registros indicam que a extração do óleo de gergelim começou por volta de 900 – talvez até 700 – a.C., no leste da Turquia. Na China, seu uso é documentado há pelo menos dois milênios.
Documentos históricos mostram que as sementes de gergelim eram essenciais em rituais de purificação e, em muitas culturas, simbolizavam a imortalidade em cerimônias fúnebres. Em tempos de guerra, serviam como fonte de energia para os soldados.
Quais são os diferentes tipos de sementes de gergelim?
Há várias variedades de sementes de gergelim — vermelha, marrom, preta, branca e até dourada —, cada uma com características próprias. O gergelim branco é o mais delicado e, por isso, é presença certa em receitas de confeitaria e panificação, embora combine com praticamente qualquer prato.
As demais variedades entram em cena pelo aroma — caso do gergelim preto — ou pelo maior teor de óleo, como ocorre com o marrom. Muitas vezes, porém, a seleção é feita mais pelo efeito visual que elas conferem ao prato do que pelo sabor propriamente dito.
Que gosto têm as sementes de gergelim?
O sabor das sementes de gergelim lembra avelã ou amêndoa, e fica ainda mais pronunciado após a torra. Tudo, porém, depende da variedade: as sementes brancas são delicadas e suaves, enquanto as pretas apresentam notas mais ricas, intensas e levemente amargas.
Quais são os benefícios das sementes de gergelim?
Ricas em vitaminas, proteínas, minerais e antioxidantes, as sementes de gergelim oferecem motivos de sobra para você salpicar um punhado delas nos seus pratos.
Além disso, o gergelim é ingrediente de diversos medicamentos. Entre os benefícios atribuídos às sementes estão a redução do colesterol, o combate a infecções e o auxílio no controle do diabetes. Atenção: para algumas pessoas, elas podem desencadear alergias.
Como usar as sementes de gergelim na cozinha?
Para realçar todo o sabor, torre as sementes de gergelim. Use uma frigideira sem óleo ou o forno. Na frigideira, espalhe as sementes em camada única, aqueça em fogo médio-baixo e mexa de vez em quando até que fiquem douradas — cerca de 5 minutos.
Se preferir, disponha as sementes em uma assadeira e leve-as ao forno a 180 °C por 8 a 15 minutos, mexendo de tempos em tempos.
Como condimento, salpique as sementes sobre salteados, saladas ou suas sopas. Elas conferem um leve toque defumado a pratos com legumes, peixes e carnes — como almôndegas de frango —, além de brilharem em dim sum, arroz e macarrão.
Elas também podem entrar na massa de pães e outras massas ou simplesmente ser polvilhadas por cima. Na confeitaria, fazem sucesso em sobremesas como Tang Yuan ou Bánh Cam — ótimas pedidas para as festas de fim de ano!
Como conservar as sementes de gergelim?
Guarde as sementes de gergelim em recipiente hermético, em local fresco e seco, por até 3 meses. Na geladeira, o tempo de guarda aumenta para cerca de 6 meses e, se congeladas, elas duram até 1 ano. Já o óleo de gergelim mantém-se estável por vários anos sem rançar.
Onde encontrar sementes de gergelim?
Você encontra sementes de gergelim com facilidade na maioria dos supermercados. Elas também estão disponíveis a granel ou embaladas em lojas especializadas. Se possível, compre pequenas quantidades para evitar desperdício e preservar o frescor.
