O anis-estrelado é o fruto em forma de vagem da planta Illicium verum, um arbusto originário do sudoeste da China.
A vagem do anis-estrelado tem o formato de estrela — origem do seu nome — e normalmente apresenta oito pontas, cada uma com uma semente do tamanho de uma ervilha. Tanto as sementes quanto a vagem são utilizadas na culinária e trazem o sabor intenso e adocicado do anis. Você encontra anis-estrelado inteiro ou já moído.
O que é anis-estrelado?
Além de ser muito valorizado pelo sabor marcante, o anis-estrelado também é conhecido por suas propriedades medicinais. Ele é cultivado na China, Indochina e Japão, e às vezes recebe o nome de badiana chinesa. Esse ingrediente é indispensável na culinária chinesa.
É um dos sabores principais do tradicional pó de cinco especiarias chinês; também aromatiza chás, pato assado e outras carnes. Na culinária vietnamita, o anis-estrelado dá o toque especial à famosa sopa pho.
Nas culturas ocidentais, o anis-estrelado é mais consumido para aromatizar licores, como absinto, sambuca e pastis, além de ser muito usado em receitas de biscoitos e bolos.
A vagem do anis-estrelado é colhida ainda verde e deixada secar ao sol, adquirindo assim uma cor marrom-escura ou ferrugem. Seu sabor característico vem do anetol, o mesmo óleo presente na semente de anis, que confere o gosto de alcaçuz.
Anis-estrelado x sementes de anis
Devido ao sabor e nome parecidos, anis-estrelado e sementes de anis costumam ser confundidos. No entanto, são plantas diferentes: o anis-estrelado pertence à família das magnólias, já a semente de anis é da família da salsa.
As sementes das duas espécies também têm aparência distinta: as de anis-estrelado são maiores, com tom marrom-avermelhado escuro; já as de anis são pequenas e lembram as sementes de funcho.
Vale lembrar: não confunda o anis-estrelado com o anis-estrelado-do-japão (Illicium anistatum), que é altamente tóxico e não deve ser ingerido. Ele é utilizado apenas como incenso.
Origens
Originário do sul da China, o anis-estrelado é utilizado há mais de 3.000 anos como especiaria e remédio. Chegou à Europa no final do século XVI, trazido por um marinheiro inglês, e logo começou a ser comercializado através da rota do chá da China para a Rússia.
Graças ao seu sabor adocicado, era ingrediente frequente de compotas, xaropes e pudins, sendo posteriormente substituído por sementes de anis em bebidas comerciais.
Inteiro ou moído
A badiana inteira e o anis-estrelado moído têm usos diferentes na cozinha. As vagens inteiras são ótimas para dar sabor a caldos, ensopados e sopas; devem ser retiradas antes de servir. Já a versão moída pode ser usada como qualquer outra especiaria em pó.
O anis-estrelado moído perde aroma rapidamente. O ideal é comprar as vagens inteiras e moer apenas na hora de usar; você pode moer as sementes juntamente com a casca.
Qual é o sabor do anis-estrelado?
O anis-estrelado apresenta sabor intenso e bem característico: quente, doce, ligeiramente picante e marcadamente parecido com o alcaçuz, sementes de funcho, cravo-da-índia e, claro, anis.
Apesar de ser conhecido pelo dulçor, o anis-estrelado é muito utilizado também em pratos salgados. Combina com frutas cítricas, cebolas, aves, carne bovina, canela, noz-moscada e gengibre, e deve ser usado em pequenas quantidades para não sobressair.
Como cozinhar com anis-estrelado
A maneira de utilizar vai depender se você opta pelas vagens inteiras ou pela versão moída. Vagens inteiras podem ser cozidas junto a molhos, marinadas e sopas e devem ser retiradas antes de servir, pois permanecem duras mesmo após o cozimento.
As vagens possuem sabor muito concentrado e, se forem colocadas muito cedo no preparo, podem mascarar o gosto dos demais ingredientes.
Como substituir o anis-estrelado?
Se precisar substituir a badiana em uma receita, utilize anis comum ou pó de cinco especiarias chinês. Para cada vagem de anis-estrelado, use 3/4 de colher de chá de sementes de anis moídas ou 1/2 colher de chá do pó de cinco especiarias.
Sementes de funcho também podem ser uma alternativa, embora não tenham o mesmo sabor marcante de alcaçuz.
Onde comprar anis-estrelado?
Você encontra o anis-estrelado inteiro ou moído em lojas de produtos asiáticos ou indianos, que costumam oferecer melhor qualidade. O anis-estrelado moído também está disponível na seção de especiarias ou produtos orientais dos principais mercados.
Se comprar anis-estrelado inteiro, prefira vagens inteiras e bem formadas. Tanto inteiro quanto moído, escolha produtos com aroma forte e perfumado.
Como armazenar
Guarde as especiarias, inteiras ou moídas, em um recipiente hermético, longe da umidade, do calor e da luz direta.
O anis-estrelado inteiro mantém seu aroma e frescor por cerca de um ano; já moído, começa a perder o sabor após seis meses. Em algumas receitas, tostar o anis moído antes de usar ajuda a realçar o seu sabor.
