O que é taro?
O taro é um legume de origem subterrânea de uma planta perene, cujo nome científico é Colocasia esculenta. Apesar de popularmente chamado de raiz, trata-se, na verdade, de um cormo ou tubérculo — um caule engrossado que cresce debaixo da terra e é recoberto por escamas.
Esse cormo pode ser cilíndrico ou arredondado, possui casca marrom e peluda e produz folhas grandes, verdes, em formato de coração ou, às vezes, em seta. Tanto a parte subterrânea quanto as folhas — ambas tóxicas quando cruas — se tornam comestíveis após o cozimento adequado.
Existem duas espécies principais de taro: Eddo (ou Eddoe) e Dachine (ou Dasheen).
O Eddo refere-se aos taros de cormo pequeno (pesando entre 150 e 300 gramas), de polpa branca, seca e com sabor levemente terroso e ácido.
Já o Dachine abrange os taros de cormos grandes (entre 1 e 2 quilos), com uma polpa macia, branca, rajada de violeta e sabor adocicado que lembra avelã.
Na América do Sul, encontra-se ainda o taro Malanga, semelhante ao Eddo, mas com cormo mais longo, sabor de avelã e polpa crocante, que pode ser branca, amarela, rosada ou arroxeada.
Origem do taro
Acredita-se que o taro seja originário do Sudeste Asiático. É considerada uma das plantas alimentícias mais antigas do mundo: arqueólogos encontraram sementes em ferramentas de pedra com data aproximada de 28.000 a 20.000 anos atrás nas Ilhas Salomão. Atualmente, o taro é cultivado em diversas regiões tropicais da Ásia, África, Oceania e Caribe.
No Havaí, o taro é considerado um ancestral sagrado, por ter salvado a vida dos primeiros imigrantes polinésios há mais de 500 anos, quando a ilha ainda tinha poucos alimentos disponíveis.
Como o taro é cultivado?
O taro pode ser cultivado tanto a partir de suas sementes quanto por meio de brotações do cormo. Na prática, retira-se uma muda jovem que surge no cormo central e faz-se o replantio em outro local. Essa muda dará origem a uma nova planta, e o ciclo pode ser repetido.
O taro desenvolve-se especialmente bem em áreas alagadas ou úmidas. Porém, é possível plantar em regiões mais secas desde que haja irrigação regular.
Vale ressaltar que o taro cultivado em solos secos tende a crescer mais lentamente e fica com textura mais seca, não atingindo a mesma qualidade do que é cultivado em áreas úmidas. Já o taro de regiões alagadas costuma ter textura mais macia e levemente pegajosa.
Como preparar e cozinhar o taro com segurança?
É fundamental saber que o taro cru é tóxico e pode ser muito perigoso. Ele contém oxalato de cálcio, substância capaz de irritar a pele ao contato e causar sensação de queimação, dor e inchaço na boca e garganta se ingerido. Por isso, todo cuidado é pouco no manuseio do alimento antes do cozimento.
O mais indicado é usar luvas de cozinha na hora de descascar o taro. Depois, mergulhe o tubérculo em água fria e lave bem para tirar toda a terra. Só então leve ao cozimento da forma desejada.
Os cormos de taro podem ser utilizados de várias maneiras na cozinha: cozidos em água, no vapor, fritos, grelhados, entre outros modos.
Atenção: o taro precisa de um tempo relativamente longo para cozinhar por completo e ficar macio. No caso do cozimento em água ou vapor, o ideal é contar de 20 a 30 minutos. Já para as folhas, recomenda-se fervê-las por 45 minutos e trocar a água na metade do processo antes de consumir.
O taro na culinária asiática
Na Ásia, o taro é ingrediente de destaque em vários pratos saborosos.
Os preparos mais tradicionais são as sopas: os cormos de taro são cortados em fatias ou cubos e cozidos junto com carnes e outros legumes. Cada país tem suas variações. Na culinária vietnamita, por exemplo, há a sopa de taro com camarão e a de taro com pato e agrião-d’água.
Na culinária japonesa, o taro é cozido com cogumelos e pasta de missô. Já na culinária coreana, a sopa de taro (toran guk) leva carne bovina e peixes secos.
O taro também é perfeito para preparos de cozimento lento: na Índia, ele é feito com curry; no Japão, há o famoso satoimo no nimono, onde o taro é lentamente cozido com caldo dashi, saquê, shoyu, mirin e um pouco de açúcar.
Na culinária cantonesa e chinesa, depois de cozido no vapor, o taro costuma ser amassado como purê e servido como acompanhamento, além de entrar em receitas doces ou salgadas. Entre as opções, destacam-se a massa misturada com carne de porco moída e temperada para o tradicional bolinho frito de taro (wuhgok, ou taro dumpling puff) e o bolo de taro frito, preparado com farinha de arroz glutinoso e servido junto com carne de porco, cogumelos e linguiça.
Por fim, a pasta de taro adoçada pode rechear mooncakes, pães feitos no vapor ou Banh cam. Também pode formar pequenas pérolas para, após cozidas em calda, virar uma sobremesa refrescante de verão. E se você é fã de Bubble Tea, vale a pena experimentar o Bubble Tea de taro!
Onde comprar taro?
Em mercearias, é comum encontrar taro inteiro ou já cortado em pedaços. Na hora da compra, observe a cor da polpa: se notar veios marrons, é sinal de que não está próprio para consumo.
A escolha do tipo de taro depende do preparo desejado. Para sobremesas, o ideal é optar pelo taro Dachine, de sabor mais adocicado. Já nas receitas de chips ou quando se busca textura mais seca, as variedades Eddo ou Malanga são as melhores. Para sopas ou cozidos, utilize qualquer tipo, conforme for a textura e o sabor da sua preferência.
Como conservar o taro?
Para conservar o taro inteiro, mantenha os tubérculos em um local fresco e seco. Evite guardá-los na geladeira, pois a umidade pode deixá-los moles ou acelerar o apodrecimento. Já descascados ou cortados, coloque em recipiente fechado e guarde na geladeira.
Prefira consumir em até 3 a 4 dias após o preparo.
