Utilizzati da più di 4.000 anni, i semi di sesamo si sono guadagnati un posto di rilievo nella nostra vita quotidiana, arricchendo la cucina e la cultura di tutto il mondo, dagli Stati Uniti all’Asia!
Che cosa sono i semi di sesamo?
Il seme di sesamo nasce dall’omonima pianta, un’erbacea perenne (nome botanico: Sesamum indicum). I suoi fiori a campanella, gialli, rosa, viola o bianchi, ricordano quelli della digitale. Da questi fiori si sviluppano baccelli che racchiudono i celebri semi appiattiti e commestibili, anch’essi di colori diversi secondo la varietà.
Sono commestibili anche le foglie di sesamo, che nella cucina coreana vengono spesso servite come contorno; i protagonisti restano però i semi. Il rivestimento esterno, dal gusto amarognolo, viene di solito eliminato: è così che si ottengono i semi decorticati che conosciamo. La pianta è facile ed economica da coltivare, motivo del suo successo.
Con i semi si produce anche l’olio di sesamo, ottenuto per spremitura. Tostandoli, invece, si ricava la pasta di sesamo, protagonista di numerosi dessert come i tortini al sesamo nero glassati al matcha. Questa crema può sostituire il burro di arachidi.
Da dove provengono i semi di sesamo?
La pianta che produce i semi di sesamo è originaria delle zone tropicali e subtropicali di Africa e Asia. Coltivata da oltre 4.000 anni, si è diffusa rapidamente in Cina, Egitto, India, Giappone e oltre. Pare che l’estrazione dell’olio di sesamo risalga addirittura al 900–700 a.C. nell’Anatolia orientale, mentre in Cina se ne fa uso da almeno due millenni.
Fonti storiche indicano che il sesamo fosse impiegato in rituali di purificazione e, in alcune culture, rappresentasse persino l’immortalità nelle cerimonie funebri. In tempo di guerra, inoltre, era una preziosa fonte di energia per i soldati.
Quanti tipi di semi di sesamo esistono?
I semi di sesamo si presentano in numerose varietà—rosse, brune, nere, bianche e perfino dorate—ciascuna con caratteristiche proprie. Il sesamo bianco, il più delicato, è molto apprezzato in pasticceria e panificazione, ma si presta a qualsiasi preparazione che richieda sesamo.
Le altre varietà si scelgono soprattutto per il profumo—più o meno marcato, come nel caso del sesamo nero—o per l’elevato contenuto di olio, come nel sesamo bruno. Spesso, però, la preferenza è dettata dall’impatto visivo più che dal sapore.
Che sapore hanno i semi di sesamo?
Il gusto dei semi di sesamo ricorda quello di nocciole e mandorle, sfumature che si intensificano con la tostatura. La percezione varia a seconda della varietà: i semi bianchi sono più dolci e delicati, mentre quelli neri risultano più ricchi, intensi e leggermente amari.
Quali sono i benefici dei semi di sesamo?
Ricchissimi di vitamine, proteine, minerali e antiossidanti, i semi di sesamo meritano di essere sparsi generosamente su ogni piatto.
Non a caso trovano impiego anche in ambito farmaceutico: i semi di sesamo contribuiscono a ridurre il colesterolo, contrastare le infezioni e tenere sotto controllo il diabete. Occorre, però, fare attenzione: per alcune persone rappresentano un allergene.
Come utilizzare i semi di sesamo in cucina?
Per esaltarne l’aroma, tostate i semi di sesamo. Potete farlo a secco sul fornello o in forno. Sul fornello: distribuite i semi in un unico strato in una padella ben calda e asciutta, quindi cuoceteli a fiamma medio-bassa, mescolando di tanto in tanto, finché non diventano dorati (circa 5 minuti).
In alternativa, stendete i semi su una teglia e tostateli in forno preriscaldato a 180 °C per 8-15 minuti, mescolandoli di tanto in tanto.
Usati come condimento, i semi di sesamo possono essere sparsi su saltati, insalate e zuppe. Donano una delicata nota tostata a verdure, pesce, carni (provate ad aggiungerli a delle polpette di pollo), dim sum, riso o noodles.
Potete incorporarli negli impasti di pasta o spargerli sul pane prima della cottura. Sono protagonisti anche di molti dolci, come i Tang Yuan o i Bánh Cam: idee perfette per chiudere l’anno in dolcezza!
Come conservare i semi di sesamo?
Conservate i semi di sesamo in un contenitore ermetico, in un luogo fresco e asciutto: si manterranno per circa 3 mesi. In frigorifero durano ulteriori 3 mesi, mentre nel congelatore resistono fino a un anno. L’olio di sesamo, invece, si conserva per anni senza irrancidire.
Dove si possono procurare i semi di sesamo?
I semi di sesamo sono reperibili nella maggior parte dei supermercati, ma anche in drogherie specializzate, sia sfusi sia confezionati. Se potete, acquistateli in piccole quantità, così da consumarli sempre freschi.
