¿Qué es la calabaza cerosa?
Conocida como “calabaza vietnamita” o “sandía de China“, la calabaza cerosa es una planta herbácea rastrera que se cultiva sobre todo en Asia oriental, aunque también prospera en los climas cálidos de Florida.
Aunque parezca lo contrario, biológicamente es una fruta. No obstante, en las cocinas china e india se consume como verdura.
Su sabor suave y ligeramente dulce la hace muy apreciada en sopas, bebidas y postres. Esa versatilidad es precisamente lo que convierte a la calabaza cerosa en un ingrediente tan especial: sirve tanto de plato principal como de dulce capricho para cerrar la comida.
Orígenes de la calabaza cerosa
La calabaza cerosa se cultiva en China desde hace más de 2,000 años. Aunque a veces se la denomina “melón de invierno”, no hay que dejarse engañar: no es un melón ni una fruta invernal. Su aspecto puede recordar al de un melón, pero su sabor se parece más al del pepino.
El sobrenombre invernal proviene de la película cerosa y la pelusa blanca que cubren su piel. Aunque se cosecha en verano y otoño, puede conservarse hasta 4 meses y consumirse en pleno invierno, de ahí su nombre.
En China se considera un alimento “refrescante”, por lo que resulta ideal para los días calurosos y húmedos, tan comunes en la Asia tropical de donde procede.
La calabaza cerosa en la cocina
Como con la mayoría de las calabazas, conviene quitar la piel, las semillas y la pulpa blanda que las rodea. La parte firme restante puede cortarse en dados o en rodajas.
Al vapor, estofada o guisada: usted elige. También puede comerse cruda. Con frecuencia se acompaña con hierbas y especias de sabor intenso, que contrastan con su suavidad.
Es muy valorada en sopas, y también se utiliza en postres y bebidas como los batidos.
¿A qué sabe la calabaza cerosa?
A menudo se la compara con el pepino por sus notas herbales y su efecto refrescante. De joven, su sabor es más dulce.
Al madurar, esa dulzura se suaviza un poco. Su textura es crujiente y jugosa, y absorbe muy bien los sabores de los ingredientes con los que se cocina.
¿Dónde comprar calabaza cerosa?
Quienes quieran probarla pueden encontrar calabaza cerosa en la mayoría de las tiendas asiáticas durante todo el año.
Es posible que se ofrezca ya cortada, pues el fruto es bastante grande. Ya sea entera o en porciones, elija las piezas más firmes.
¿Cómo conservar la calabaza cerosa?
Una vez cosechadas, las calabazas cerosas se transportan con facilidad y se conservan muy bien. En un lugar fresco pueden almacenarse hasta un año. Una vez cocinadas, duran apenas unos días en el refrigerador.
