O que é a raiz de lótus?
A raiz de lótus é muito usada na cozinha chinesa e costuma ser classificada como legume. Na verdade, é o caule que prende a flor de lótus, à superfície da água, ao fundo de lagos e rios. Robusta e composta por vários segmentos, lembra visualmente um conjunto de pequenas salsichas.
A casca exterior é castanho-avermelhada, enquanto o interior revela uma polpa branca e cremosa, semelhante à de uma batata crua. Ao cortá-la, descobre-se um padrão de orifícios geométricos espalhados pela fatia.
Ficará crocante quando salteada e macia após cozedura prolongada; o sabor é delicado e fresco. Consumida crua, o elevado teor de água confere-lhe um efeito particularmente refrescante. Além disso, é riquíssima em fibras e aporta inúmeros nutrientes benéficos!
Origem da raiz de lótus
Este alimento conta já com vários séculos de história. Segundo a lenda, foi He Xiangu, um dos Oito Imortais da mitologia chinesa, quem levou a flor de lótus à cidade de Jingtang, na província de Guangzhou.
A aldeia passava fome depois de várias más colheitas. Ao semear as sementes de lótus, os habitantes alcançaram rapidamente colheitas abundantes de uma planta que se desenvolve quase sem ajuda e se regenera todos os anos… Não o faz lembrar a introdução da batata em França…?
Onde comprar a raiz de lótus?
No inverno, época da colheita, a raiz de lótus fresca encontra-se com maior facilidade nas mercearias asiáticas. Escolha peças firmes, pesadas e com a pele intacta, sem fissuras, buracos nem áreas moles.
Fora de época, pode encontrá-la noutros formatos: em conserva, cristalizada, desidratada ou em rodelas congeladas.
Como conservar a raiz de lótus?
Falemos de raízes de lótus frescas. Enquanto estiverem por descascar, guarde-as no frigorífico, embrulhadas num pano húmido, por até duas semanas. Se sobrar alguma rodela de uma receita, não a desperdice!
Conserve-as num recipiente hermético, também no frigorífico, e utilize-as o mais rapidamente possível. Para prolongar ligeiramente a sua vida útil, mergulhe-as em água levemente acidificada (com umas gotas de vinagre ou sumo de limão, por exemplo).
As diferentes variedades de raiz de lótus
Dizem os especialistas que existem mais de 300 variedades comestíveis de raiz de lótus, embora sejam, no essencial, muito parecidas. De forma simplificada, podemos agrupar-las em três tipos distintos:
- As raízes de lótus de sete orifícios: se, ao cortar, contar sete orifícios na rodela, privilegie-as para sopas – são as mais doces.
- As raízes de lótus de nove orifícios: se, em vez disso, vir nove orifícios, utilize-as marinadas em salteados ou, simplesmente, cruas em saladas.
- As raízes de lótus Jingtang: aqui a distinção não está nos orifícios, mas no aspeto. Se vir raízes mais compridas e finas do que o habitual, é provável que esteja perante esta variedade altamente apreciada.
A raiz de lótus na culinária asiática
O uso mais clássico da raiz de lótus é como guarnição de legumes. Basta saltear as rodelas juntamente com os restantes ingredientes; o seu leve dulçor absorve na perfeição os sabores do prato. Também pode adicioná-la a caldos, mas faça-o apenas nos minutos finais para evitar que se desfaça.
Pode ainda consumi-la crua: fica ótima em saladas, tigelas de legumes ou até em sanduíches. Antes, mergulhe as rodelas durante uns segundos em água levemente acidificada; assim elimina-se qualquer leve amargor.
