ナツメ（中国のデーツ）を徹底解説

ナツメとは？

ナツメ（中国のデーツとも呼ばれる）は、ナツメの木に実る赤褐色〜濃紅色の小さな果実です。

果皮はなめらかでつややか。果肉はやさしい甘みと心地よい歯ざわりで、生でも乾燥でも楽しめます。

世界各地の温暖〜温帯地域、特に 中国、インド、中東で栽培されています。ビタミン、ミネラル、抗酸化物質が非常に豊富で、エキゾチックな風味のデザートにもぴったり…それだけではありません！

ナツメの起源

ナツメの歴史は4000年以上さかのぼります。中国原産で、道教（中国の宗教）では神聖な果実、さらには「至人の食べ物」とも見なされてきました。中国伝統医学で広く用いられ、ヨーロッパでも不眠や不安、咳、下痢、腹痛の治療に使われてきました。

この果実はまず小アジアや地中海沿岸、とりわけ北アフリカなどに導入されました。−15℃までの低温に耐えますが、基本的には地中海性の温暖で乾燥した気候を好みます。

やがてナツメはアジアだけでなく、植民地化の時代を通じて世界各地にも広まりました。甘い風味とサクッとした食感が愛されています。食用・薬用・美容の多彩な用途に加え、木材は家具や楽器の製作にも使われます。

ナツメの味わい

生のナツメは、ほのかな酸味を帯びた甘さがあり、リンゴや洋ナシのようにカリッとしてジューシーだとよく表現されます。

一方、乾燥ナツメはややドライでグミのような食感ですが、生よりも甘みが強く凝縮されています。繊細で上品な食材で、煎じ茶やデザート、ジャムに最適です。

ナツメの効能

ナツメは栄養価が高く、健康に役立つ食材です。特に抗酸化物質が豊富で、体内の細胞の損傷を抑え、ひいては肌の老化対策に役立ちます。含まれるビタミンCは、皮膚の恒常性維持、ターンオーバー、創傷治癒を支えます。

昔から薬用にも用いられ、睡眠の質や消化器・心血管の健康を整えるために使われてきました。つまり、レシピに取り入れたいヘルシー食材なのです。

ナツメとクコの実（ゴジベリー）の違いは？

ナツメとクコの実（ゴジベリー）は、いずれも健康効果で知られ、乾燥状態で食されることの多い果実です。見た目は似ていますが、実はまったく別の果物です。

まず、ナツメは中国原産の小木（ナツメの木）に実る、赤褐色の丸い果実で、多くは乾燥品として出回っています。不安や不眠の緩和、消化の促進に用いられてきました。

一方、クコの実は、同じくアジア原産の低木に実る小さな赤橙色の果実です。こちらも乾燥品として流通し、視力の改善、活力の向上、免疫系のサポートなどの健康効果が期待されています。

したがって、植物学的にも性質の異なる二つの果実であり、区別して考える必要があります。味の面でも、ナツメはクコの実よりもデーツにずっと近い風味を持っています。

ナツメの料理への使い方

ナツメは使い道が豊富なのも魅力。生でも乾燥でも、ケーキやタルト、フルーツサラダなど甘い料理に加えてみましょう。

ジャムやコンポートにもでき、料理によっては塩味の料理とも好相性。軽い酸味とやさしい甘さが、煮込みや肉料理に奥行きを与えてくれます。たとえば、中国式火鍋や、私の火鍋用ブイヨンのレシピにも登場します。

もう一つの使い方は、煎じてお茶にすること。乾燥ナツメを水で約20分煮出すだけ。お好みでホットでもアイスでもどうぞ。

ナツメはどこで買える？

ヨーロッパでは、ナツメは乾燥品で見かけることがほとんど。生のナツメは乾燥品に比べて入手が難しく、アジア食材店でも必ずしも置いているわけではありません。

乾燥ナツメの利点は、長く保存できること。ただし、乾燥品であっても品質の良いものを選びましょう。

ナツメの保存方法

生のナツメが手に入ったら、涼しく乾いた場所で保存します。理想は、密閉袋に入れて冷蔵庫で保存。

この方法なら1〜2週間保存できます。さらに長期保存したい場合は、冷凍庫に入れておくのも良いでしょう。

乾燥ナツメは光を避け、密閉容器に入れて保存すれば数カ月日持ちします。