รากบัว (Lotus Root) คืออะไร?
รากบัวเป็นวัตถุดิบที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหารจีน โดยทั่วไปจัดอยู่ในหมวดของผัก จริง ๆ แล้วมันคือลำต้นที่เชื่อมระหว่างดอกบัวที่อยู่เหนือผิวน้ำกับก้นบ่อและก้นแม่น้ำ รากบัวมีลักษณะอวบหนามากและประกอบด้วยปล้องหลายปล้องต่อกัน เมื่อมองดูแล้วก็จะคล้ายกับไส้กรอกชิ้นเล็ก ๆ เรียงต่อกันอยู่
รากบัวมีเปลือกด้านนอกสีน้ำตาลออกแดง ส่วนเนื้อด้านในเป็นสีขาวครีม คล้ายกับมันฝรั่งดิบเล็กน้อย เมื่อคุณหั่นมันออก คุณจะเห็นว่าหน้าตัดมีรูเป็นรูปทรงเรขาคณิตหลายรูกระจายอยู่
เนื้อสัมผัสของรากบัวจะกรอบเมื่อนำไปผัด และนุ่มเมื่อนำไปต้ม ส่วนรสชาตินั้นค่อนข้างหวานละมุนและสดชื่น เมื่อกินดิบ ปริมาณน้ำที่สูงในตัวมันทำให้รู้สึกชุ่มคอชื่นใจ รากบัวเป็นอาหารที่อุดมไปด้วยใยอาหารและยังมีสารอาหารที่ดีต่อสุขภาพอีกมากมาย!
ต้นกำเนิดของรากบัว
รากบัวเป็นอาหารที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษ! มีตำนานเล่าว่า เหอเซียนกู (He Xiangu) หนึ่งในแปดเซียนแห่งเทพปกรณัมจีน เป็นผู้ที่นำดอกบัวมายังเมืองจิงถัง (Jingtang) ในมณฑลกว่างโจว (Guangzhou)
ในขณะนั้นหมู่บ้านกำลังประสบความอดอยากจากผลผลิตที่เสียหาย หลังจากที่ได้ปลูกเมล็ดบัวลงไป ชาวบ้านก็ได้ผลผลิตอย่างอุดมสมบูรณ์จากพืชที่ขึ้นเองและงอกใหม่ได้ทุกปี… ฟังดูแล้วชวนให้นึกถึงการค้นพบมันฝรั่งในฝรั่งเศสอยู่ไม่น้อยใช่ไหมล่ะ?
ซื้อรากบัวได้ที่ไหน?
รากบัวสด หาซื้อได้ง่ายที่สุดตามร้านขายของชำเอเชีย ในช่วงฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีการเก็บเกี่ยว หากต้องการเลือกรากบัวที่ดี ผมแนะนำให้มองหารากบัวที่แน่น หนัก และมีเปลือกที่ไม่มีรอยแตก รอยรู หรือจุดที่นิ่มเละ
นอกฤดูกาลก็ยังสามารถหารากบัวได้เช่นกัน แต่จะอยู่ในรูปแบบอื่น ๆ เช่น แบบกระป๋อง แบบเชื่อม แบบอบแห้ง หรือแบบหั่นเป็นแว่นแช่แข็ง
วิธีเก็บรักษารากบัว?
ตรงนี้เราพูดถึงการเก็บรักษารากบัวสด ตราบใดที่ยังไม่ได้ปอกเปลือก คุณสามารถเก็บรากบัวไว้ในผ้าชุบน้ำหมาด ๆ ในตู้เย็นได้นานถึงสองสัปดาห์ และหากคุณมีรากบัวหั่นแว่นเหลือจากเมนูที่ทำไว้ ก็อย่าทิ้งเด็ดขาด!
คุณสามารถเก็บไว้ใช้ทำเมนูครั้งต่อไปได้ในภาชนะที่ปิดสนิท โดยเก็บไว้ในตู้เย็นเช่นเดิม แต่ทั้งนี้ควรนำมาใช้ให้เร็วที่สุด! คุณสามารถยืดอายุการเก็บออกไปได้อีกเล็กน้อยด้วยการแช่ลงในน้ำที่ผสมความเป็นกรดเล็กน้อย (เช่น ใส่น้ำส้มสายชูหรือน้ำมะนาวลงไปนิดหน่อย)
รากบัวสายพันธุ์ต่าง ๆ
ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่ามีรากบัวที่กินได้มากกว่า 300 ชนิด แต่โดยทั่วไปแล้วก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน คร่าว ๆ แล้ว เราสามารถแบ่งรากบัวออกได้เป็นสามประเภทที่แตกต่างกันเล็กน้อย ดังนี้ :
- รากบัวเจ็ดรู : เมื่อคุณหั่นรากบัวแล้วนับได้เจ็ดรูในหน้าตัด ควรนำไปใช้ทำซุปมากกว่า เพราะมันมีรสหวานกว่า
- รากบัวเก้ารู : แต่ถ้าคุณนับได้เก้ารู ผมแนะนำให้นำไปหมักเพื่อใส่ในเมนูผัด หรือกินดิบ ๆ ในสลัดมากกว่า
- รากบัวจิงถัง (Jingtang) : คราวนี้ไม่ได้ดูที่จำนวนรู แต่ดูที่รูปลักษณ์ หากคุณเจอรากบัวที่ยาวและเรียวเล็กกว่าชนิดอื่น ๆ ก็น่าจะเป็นรากบัวสายพันธุ์ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก
รากบัวในอาหารเอเชีย
วิธีใช้รากบัวที่คลาสสิกที่สุดคือการใช้เป็นเครื่องเคียงประเภทผัก สำหรับวิธีนี้ ให้นำรากบัวที่หั่นเป็นแว่นไปผัดร่วมกับวัตถุดิบอื่น ๆ ของคุณ รสหวานของมันจะดูดซับรสชาติของสิ่งที่นำมาปรุงด้วยกัน และเมื่อปรุงสุกแล้ว คุณยังสามารถนำไปใส่ในน้ำซุปได้อีกด้วย ในกรณีนี้ ให้ใส่ลงไปในช่วงท้ายของการปรุง เพื่อไม่ให้มันเละกลายเป็นโจ๊ก!
คุณยังสามารถกินมันแบบดิบ ๆ ได้อีกด้วย มันเข้ากันได้ดีกับสลัด จานผักรวม หรือแม้แต่ในแซนด์วิช แต่อย่างไรก็ตาม ให้นำรากบัวที่หั่นแล้วไปแช่ในน้ำที่มีความเป็นกรดเล็กน้อยอย่างรวดเร็วก่อนนำไปใส่ เพราะจะช่วยลดความขมของมันลงได้บ้าง!
