Graças ao seu sabor cítrico, faz lembrar ligeiramente a pimenta de Sichuan ou a de Timut. Tal como estas congéneres, a pimenta sansho é um ingrediente incontornável da cozinha japonesa desde tempos imemoriais. Um toque de exotismo garantido no seu prato!
O que é a pimenta sansho?
A pimenta sansho, ou Zanthoxylum piperitum, é, na verdade, uma falsa pimenta, tal como a maioria das bagas do género Zanthoxylum. Cresce em cachos num arbusto espinhoso da família das rutáceas.
Para além das bagas, também se colhem as folhas e as flores do sansho. Aliás, esta especiaria é frequentemente comparada à pimenta de Sichuan ou à pimenta de Timut, dada a semelhança das suas paletas aromáticas. Em todas elas sobressai o característico aroma a citrinos frescos.
Normalmente, as bagas de sansho colhem-se ainda verdes, isto é, antes de amadurecerem, e secam-se à sombra durante dois dias. Depois expõem-se ao sol até abrirem e libertarem a semente no interior, a única parte que não se consome por ser dura e amarga.
De onde vem a pimenta sansho?
A pimenta sansho cultiva-se no Japão há mais de 3000 anos. Em japonês, “sansho” significa literalmente “pimenta das montanhas”, já que o arbusto prospera em zonas montanhosas e vulcânicas. Atualmente, a produção concentra-se sobretudo na ilha de Honshu, na prefeitura de Wakayama, a sul de Kobe.
Já no período Jomon (15 000-300 a.C.), as folhas, flores e bagas de sansho eram colhidas e utilizadas. Durante séculos, a especiaria serviu como oferenda simbólica aos deuses em cerimónias religiosas e também para conservar carnes e peixe. Diz-se que a pimenta sansho se tornou um dos aromas mais apreciados do Japão, a par do alho-preto… e chegou mesmo à cultura pop (em Dragon Ball Z, soa-lhe familiar?).
Que sabor tem a pimenta sansho?
Tal como outras bagas do género Zanthoxylum, a pimenta sansho exala um perfume a citrinos frescos. No seu caso, o aroma é frequentemente comparado ao da erva-príncipe. A este perfil juntam-se notas amadeiradas e mentoladas que lhe dão uma frescura única, sem esconder o característico picante.
O sabor da pimenta sansho varia consoante o grau de maturação: o sansho verde, colhido em Maio, é mais cítrico, enquanto o sansho vermelho, apanhado depois do Verão, revela notas de toranja.
Para além do seu perfume, a pimenta sansho é famosa pelo efeito anestesiante. Basta colocar uma baga na boca para sentir um ligeiro adormecimento, semelhante ao famoso “má-la” chinês provocado pela pimenta de Sichuan ou pela pimenta de Timut.
Quais são os benefícios da pimenta sansho?
Além de deliciosa, a pimenta sansho faz bem à saúde. É rica em antioxidantes, vitaminas e minerais e, na medicina tradicional, é valorizada pelas suas propriedades anti-inflamatórias e digestivas. Diz-se ainda que tem efeitos tónicos e afrodisíacos.
Como utilizar a pimenta sansho na cozinha?
Em tempos, a baga de sansho era usada como conservante: moía-se e polvilhava-se sobre os alimentos que se pretendia guardar. No Japão, continua a ser presença assídua na cozinha, onde acompanha com frequência o unagi-don – enguia com molho teriyaki servida com arroz branco –, o sashimi e diversos caldos.
Graças às notas cítricas, a pimenta sansho liga na perfeição com pratos de peixe e marisco. No Japão, é igualmente usada para temperar a famosa vaca de Kobe (a própria região onde cresce a pimenta!). Por isso, resulta também muito bem com outras carnes, como porco ou pato. E, claro, isto não esgota as possibilidades de exploração culinária.
A pimenta sansho funciona lindamente em sobremesas, sobretudo com chocolate, e casa de forma especial com fruta. Como o perfil aromático se assemelha ao da pimenta de Sichuan, pode utilizá-la como substituto em qualquer receita.
Como conservar a pimenta sansho?
Tal como acontece com a maioria das especiarias, a pimenta sansho pode conservar-se durante vários anos se forem tomados os devidos cuidados: guarde-a em recipiente hermético, protegido da luz.
Onde comprar pimenta sansho?
Ao contrário das congéneres de Sichuan e de Timut, a pimenta sansho não é fácil de encontrar nos grandes supermercados. No entanto, está disponível em muitas lojas online e em mercearias especializadas.
