A castanha-de-água é um tubérculo – a raiz de uma planta, como acontece com a batata – que se desenvolve em zonas pantanosas.
Por isso, na realidade, não é uma noz; chamamos-lhe «castanha» apenas pelo aspeto: uma casca castanha a envolver uma polpa branca.
A castanha-de-água é muito usada na cozinha chinesa, de onde é originária. É cultivada, desde a Antiguidade, em pântanos de água doce das regiões subtropicais e precisa de cerca de sete meses de crescimento sem geadas.
Castanhas-de-água frescas ou em conserva
Pode comprá-las frescas ou em conserva.
As versões em conserva são mais fáceis de encontrar, mas oferecem menos sabor.
Isso não é, de todo, um problema se as utilizar sobretudo como guarnição ou pela textura! Além disso, as castanhas-de-água em conserva são mais económicas do que as frescas.
Já as frescas, embora mais dispendiosas, têm vantagens evidentes.
Se a castanha-de-água for a estrela do prato, procure a versão fresca: é muito mais saborosa, ligeiramente adocicada e incrivelmente crocante. Vale mesmo a pena o esforço!
Como utilizar a castanha-de-água
Regra geral, aconselho a cozinhá-las, ainda que também se possam consumir cruas. A grande vantagem é que permanecem crocantes, independentemente do tempo de cozedura.
Gosto de juntar castanha-de-água a salteados de legumes, mas também resulta muito bem como entrada — enrolada em bacon, por exemplo — ou para dar crocância a um molho cremoso de espinafres.
Outra ideia: adicione fatias finas a uma pequena salada de acompanhamento. Tudo é possível — experimente, por exemplo, juntar cubinhos de castanha-de-água a uma salada de batata com salsa e alho…
Dizem por aí que em breve farão parte de uma nova receita de dim sum.
Como cozinhar castanhas-de-água?
As castanhas-de-água em conserva são um pouco mais práticas, pois já vêm parcialmente preparadas. Basta abrir a lata, enxaguá-las em água corrente e, assim, eliminar qualquer sabor metálico.
No caso das frescas, corte primeiro as extremidades superior e inferior, descasque-as com um descascador comum e, por fim, passe-as por água fria.
Quer use castanhas-de-água frescas ou em conserva, junte-as apenas no final da preparação para preservar a textura crocante.
Que sabor têm, afinal, as castanhas-de-água?
Os puristas dirão que as versões em conserva são praticamente insípidas — o que não deixa de ter algum fundo de verdade, mas pouco importa se o objectivo for apenas adicionar crocância.
As frescas, essas sim, são cheias de sabor: ligeiramente avelanado, bastante frutado e com um toque doce. Diria que se situam algures entre o coco e a maçã.
Para quem conhece, não andam longe do sabor da raiz de lótus. E, ainda no reino dos frutos, a textura faz lembrar a da pera.
Como conservar castanhas-de-água?
A forma de conservação depende do estado em que se encontram. Se forem frescas e ainda com casca, mantêm-se bem no frigorífico durante 7 a 10 dias.
Se preferir descascá-las antecipadamente, guarde-as submersas em água fria no frigorífico, trocando a água todos os dias.
Depois de cozinhadas, guarde-as tapadas no frigorífico, tal como qualquer outro legume, por até uma semana.
Se optou pelas castanhas-de-água em conserva, tudo fica mais simples: enquanto a lata estiver fechada, pode mantê-la cerca de um ano num local fresco e seco, como a despensa ou a cave.
Depois de aberta, retire todo o conteúdo; o que não utilizar de imediato deve ser guardado num recipiente hermético no frigorífico e consumido no espaço de três dias.
Onde comprar castanhas-de-água?
As versões em conserva encontram-se em praticamente todas as mercearias asiáticas. Já as frescas podem não estar sempre disponíveis, por isso vale a pena ligar antes de se deslocar à loja.
