왁스 호박은 어떤 식물일까요?
‘베트남 호박’ 또는 ‘수박(중국산)’으로도 불리는 왁스 호박은 덩굴성 한해살이 식물로, 주로 동아시아에서 재배되며 따뜻한 기후의 플로리다에서도 잘 자랍니다.
생물학적으로는 과일이지만, 중국과 인도 요리에서는 채소처럼 사용됩니다.
살결이 부드럽고 은은한 단맛 덕분에 수프는 물론 음료와 디저트에도 두루 쓰입니다. 메인 요리부터 식후 디저트까지 자유자재로 변신하는 것이 바로 왁스 호박의 매력이죠.
왁스 호박의 기원
왁스 호박은 중국에서 2,000년 넘게 재배된 유서 깊은 작물입니다. ‘윈터 멜론’으로도 불리지만 실제로는 멜론도, 겨울 과일도 아닙니다. 겉모습은 멜론을 닮았어도 맛은 오이에 더 가깝습니다.
‘겨울’이라는 별칭은 껍질을 덮은 흰 분가루와 잔털에서 비롯됐습니다. 여름·가을에 수확해도 최대 네 달까지 저장할 수 있어 겨울까지 맛볼 수 있다는 점도 한몫했죠.
중국에서는 이 과일이 체온을 내려주는 식품으로 여겨져, 무덥고 습한 날씨에 특히 잘 어울린다고 합니다.
왁스 호박의 요리 활용
다른 호박류와 마찬가지로 껍질과 씨, 그리고 씨를 감싸는 부드러운 속살을 제거한 뒤 사용하세요. 남은 단단한 과육은 큼직하게 깍둑썰거나 얇게 슬라이스하면 됩니다.
찜, 조림, 스튜 등 어떤 방식으로 조리해도 좋고 생으로 샐러드에 넣어도 훌륭합니다. 담백한 맛을 살리면서 향신료나 강한 허브를 곁들이면 풍미가 한층 살아납니다.
수프는 물론, 디저트나 스무디 같은 음료에도 두루 쓰여 사랑받고 있습니다.
왁스 호박의 맛은 어떨까요?
은은한 허브 향과 시원한 맛 덕분에 종종 오이에 비유됩니다. 어린 열매일수록 당도가 더 높습니다.
완전히 숙성되면 단맛은 다소 줄어들지만, 아삭한 식감과 풍부한 수분을 유지해 다른 재료의 맛을 잘 흡수합니다.
왁스 호박은 어디에서 구입할 수 있을까요?
다행히도 대부분의 아시아 식품점에서 왁스 호박을 사계절 내내 만나볼 수 있습니다.
다만 크기가 커서 조각으로 판매하는 경우가 많습니다. 통째로 사든 조각으로 사든 단단하고 상처 없는 부분을 고르세요.
왁스 호박을 어떻게 보관할까요?
수확 후에는 운반이 쉽고 저장성도 뛰어납니다. 통째로 서늘한 곳에 두면 최대 1년까지 보관할 수 있고, 조리 후에는 냉장고에 보관해 며칠 안에 드세요.
