Okra, eller gombo, er en tropisk blomsterplante med opprinnelse i Etiopia. Som på mange planter utvikler blomsten seg til en frukt, men okra brukes som oftest som en grønnsak.
Belgen ligner en bønne full av frø. Derfor sammenlignes den gjerne med nettopp bønner. Lady Finger, som den også kalles på grunn av den slanke formen, trives i varmt og fuktig klima, og dyrkes derfor mye i Nigeria, Egypt, Saudi-Arabia, Mexico og Florida.
Okra er vanlig i karibisk og indisk mat, for eksempel i gumbo og andre gryteretter. Likevel splitter den smaksløkene: Mange klager over at den blir slimete under varmebehandling, mens andre elsker den glatte, silkemyke teksturen i munnen.
Opprinnelsen til okra
På louisianadialekt kalles okra også “gombo”, et ord som ofte brukes om supper og gryter der den er basen. Planten stammer fra Afrika, nærmere bestemt Etiopia. Selv om vi vet lite om dens eksakte historie, er det klart at okra har reist langt fra Afrika til USA.
Via India og Egypt tok okraen også turen til Arabia, og det var der den virkelig ble populær i Nord-Afrika. For flere hundre år siden brakte både slaver og kolonister frøene med seg til Nord-Amerika, der den fortsatte sin ferd.
Okra på kjøkkenet
En av okraens største fortrinn er hvor enkel den er å tilberede; du kan nesten gjøre hva du vil med den. Likevel finnes det teknikker som reduserer det slimete belegget bedre enn andre.
Belgene er fulle av mucilago, et naturlig fortykningsmiddel som slippes når de varmes opp. I gumbo gir det fylde, men i Karibien panerer, friterer eller marinerer man ofte okraen for å bli kvitt den sleipe følelsen.
Valget er ditt: fritert, grillet, sauteret eller wokket. Noen kokker lar belgene ligge i eddik før de tilberedes for å dempe slimingen, mens andre bruker ekstra høy varme på grillen eller i pannen. Mulighetene er nærmest uendelige.
Hvordan smaker okra?
Smaken av okra beskrives ofte som mildt urteaktig. Teksturen varierer: sprø ved kort tilberedning, myk og øm etter lang koking. For å gi deg en pekepinn blir den gjerne sammenlignet med aubergine eller grønne bønner.
Ulike typer okra
Det finnes en lang rekke sorter som gjør okra-fansen glade: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet og mange flere. Grønn gombo er likevel det mest populære valget i USA. Farge, størrelse og fasong varierer fra sort til sort. Noen er lilla, noen planter kan bli opptil 2 meter høye – nok til å skape liv på tallerkenen!
Hvor kan man kjøpe okra?
En ting er sikkert: Okra er fortsatt et nisjeprodukt, og det kan være utfordrende å få tak i helt ferske belger. De dukker oftest opp i spesialbutikker, men som regel finner du dem ferdigkuttet og frosset i poser.
Hvis du kommer over frisk okra, bør den kjennes fast, men ikke hard, og skallet skal være jevnt grønt. Du finner den enklest fra mai til september. I USA selges fersk gombo som regel i løsvekt om sommeren, mens vinterprisene stiger når belgene må importeres.
Hvordan oppbevarer man okra?
Pakket godt inn holder okraen seg i kjøleskapet i inntil fire dager. La den få romtemperatur før du lager mat. Skal den lagres lenger, kan du fryse den i opptil ett år. Da lønner det seg å vaske belgene, skjære bort stilken, blanchere dem i kokende vann, avkjøle i isvann, hakke og til slutt pakke dem i fryseposer.
