Chiang Mai è una piccola città circondata da moltissime montagne. La città vecchia si gira a piedi in una mattinata. Tutto il resto si gioca sulle strade che salgono fuori dal centro abitato, ed è lì che una settimana viene sfruttata bene oppure sprecata senza accorgersene. A rovinare un’uscita non è quasi mai la destinazione: è il mese sbagliato, un autista che chiede il doppio di quanto ha pagato il cliente precedente, o un’escursione che salta proprio il sentiero che volevate percorrere.
Le attività a Chiang Mai descritte qui sono ordinate in base alla porzione di giornata che ciascuna richiede: prima le escursioni di un giorno fuori città, poi le mezze giornate, infine la sera. Ogni voce indica il prezzo esposto, il tempo da dedicarvi e un parere schietto su quanto ne valga la pena. I prezzi sono in baht con l’equivalente in euro, e diversi variano secondo la nazionalità. Per capire quando venire e come è organizzata la città, la nostra guida completa per visitare Chiang Mai offre le basi.
Due regole valgono per tutto ciò che segue. Prenotate direttamente sul sito dell’operatore, perché le piattaforme online trattengono circa il 30 % e un operatore thailandese in genere vende la stessa giornata a un prezzo inferiore. E prendete sul serio il calendario: da novembre a febbraio, il periodo fresco e asciutto per i sentieri; da maggio a ottobre, quello in cui le cascate hanno davvero acqua. Aprile, invece, porta vegetazione secca e foschia dovuta ai roghi agricoli.
Doi Inthanon: cosa offre davvero la vetta più alta della Thailandia
Cominciamo dalla delusione, perché è la più certa di tutto il nord della Thailandia. La cima del Doi Inthanon raggiunge i 2 565 metri, è il punto più alto del paese, e da lassù non si vede assolutamente nulla. Alberi, un parcheggio pieno di minibus, un’antenna radar. La gente prenota la giornata fidandosi del numero, viaggia per due ore e si chiede dove sia finito il panorama. La cima merita dieci minuti; la montagna intorno merita l’intera giornata. Gli abitanti aggiungono il corollario: se non potete dedicare al parco una giornata piena, camminata compresa, restate più vicini alla città.
A giustificare il viaggio sono il sentiero di cresta, le cascate, i villaggi karen e hmong lungo le strade del parco e le due pagode reali gemelle sopra le loro terrazze fiorite. Una bellissima giornata, semplicemente non quella che vende il marketing.
Come arrivarci e quanto costa
L’ingresso costa 300 THB (circa 8 EUR) per un adulto straniero e 150 THB (circa 4 EUR) per un bambino straniero, intendendo per bambino chi ha da tre a quattordici anni o è alto meno di 140 cm; i cittadini thailandesi pagano 60 e 30 THB (1,60 e 0,80 EUR). La tariffa esposta per i veicoli è di 30 THB per auto e 20 THB per moto (0,80 e 0,50 EUR), anche se alcune guide indicano una quota fissa di 100 THB (2,60 EUR). Il tragitto richiede da 90 minuti a due ore: la strada 108 fino a Chom Thong, 57 km, poi la strada 1009 per i 31 km di salita. Né Grab, né Bolt, né i songthaew servono il parco: vi occorre quindi un veicolo vostro, un autista privato o un’escursione di gruppo. La tariffa di circa 1 500 THB (39 EUR) per un’auto con conducente, in cui i viaggiatori si imbattono continuamente, riguarda il Doi Suthep, un’altra montagna molto più vicina alla città.
Calcolate da 1 200 a 1 800 THB (da 31 a 47 EUR) per un’escursione di gruppo di un giorno, con ingresso al parco, trasporto e pranzo inclusi. Gli operatori che si rivolgono al pubblico thailandese si collocano nella fascia più bassa, le agenzie della città vecchia chiedono in genere da 1 300 a 1 500 THB (da 34 a 39 EUR). Prenotate la versione che comprende l’escursione a piedi a Kew Mae Pan: chi conosce il posto la descrive come il supplemento che vale il suo prezzo. È sul fronte degli autisti privati che le cifre variano molto: 2 500 THB (65 EUR) al giorno a novembre 2025, ingresso al parco escluso, contro 4 500 THB (118 EUR) richiesti a giugno 2026 per un programma all’alba dalle 4:30 alle 13:30, una tariffa che due residenti hanno definito rispettivamente corretta ed eccessiva. Chiedete due o tre preventivi.
Una cosa da non prendere alla leggera: salire lungo la strada 1009 con uno scooter a noleggio. È ripida, spesso bagnata e scivolosa, ci sono controlli e i sorpassi pericolosi sono la norma. Gli abitanti di questa zona della provincia segnalano frequenti incidenti mortali. Se non siete guidatori esperti, pagatevi un posto sul minibus.
I sentieri, che sono il vero motivo per venire
Kew Mae Pan è il sentiero attorno al quale organizzare la giornata: un anello di 3,2 km a circa 2 000 m, da due a quattro ore di cammino, 21 punti panoramici segnalati lungo una cresta che precipita nel vuoto. È stagionale, aperto dal 1° novembre al 31 maggio e chiuso ogni anno da giugno a ottobre per lasciare che la foresta si rigeneri. È obbligatoria una guida locale, a 200 THB (5 EUR) per gruppo, dieci escursionisti per guida e 50 gruppi al giorno, così il sentiero non si trasforma mai in una processione. Alcune fonti anglofone indicano 220 THB (5,75 EUR). Gli stessi articoli lo definiscono facile; un’escursionista thailandese lo ha trovato magnifico, all’altezza dello sforzo, e ha precisato che non lo rifarebbe.
Ang Ka Luang è l’esatto contrario: 400 m di passerella in legno attraverso la torbiera a sfagni della cima, dieci minuti di cammino, senza guida, incluso nel biglietto e davvero insolito. Pha Dok Siew è la terza opzione, una camminata di circa due ore con guide karen attraverso la giungla e le risaie fino a un ponte di bambù sopra una cascata, anche qui 200 THB (5 EUR) per un gruppo di massimo dieci persone. Scegliete Kew Mae Pan in stagione, Pha Dok Siew fuori stagione. Quanto alle cascate, Wachirathan è quella rumorosa e dalla grande portata lungo la strada in salita, ed è spettacolare in qualsiasi mese; Mae Ya è l’alta cascata a gradoni, a sud del parco. Nei mesi secchi, le cascate minori si riducono a rivoli d’acqua, anche se fine maggio è un buon compromesso: quasi nessun altro visitatore, l’aria fresca d’alta quota e la cascata principale ancora impetuosa.
Le pagode, la stagione e gli orari
I due chedi reali, il Phra Mahathat Naphamethanidon eretto nel 1987 per il re e il Phra Mahathat Naphaphon Phumisiri eretto nel 1992 per la regina, dominano giardini terrazzati e aprono tutti i giorni dalle 8:00 alle 16:30. La loro tariffa è l’unica cifra su cui nessuno concorda: le fonti thailandesi indicano 200 THB (5 EUR) per un adulto straniero e 50 THB (1,30 EUR) per un adulto thailandese, le guide anglofone una quota fissa di 100 THB (2,60 EUR) a persona. Mettete in conto 200 THB. La vicina stazione agricola reale richiede 20 THB (0,50 EUR).
Il centro visitatori apre dalle 8:00 alle 16:00 e la maggior parte dei siti resta accessibile fino alle 16:00 o alle 17:00 circa. Questo spiega perché un’escursione partita dalla città alle 9:00 dia sempre l’impressione di correre; per l’alba in vetta, si parte alle 4:00. Da novembre a febbraio è il periodo migliore per le escursioni a piedi, e la fioritura dei ciliegi dura solo due o tre settimane, tra metà gennaio e metà febbraio. Se il vostro soggiorno è breve, diversi abitanti vi indirizzerebbero piuttosto a Chiang Dao, con una sosta alla cascata appiccicosa sulla via del ritorno.
Mae Kampong: quattro ore, non una giornata
Mae Kampong è un villaggio di case in legno ammassate lungo un ruscello, nel distretto di Mae On, a 50 km a est della città, ovvero da un’ora a un’ora e mezza d’auto lungo le strade 1006 e 1317, con l’ultimo tratto molto tortuoso. Non risultano biglietti d’ingresso né nelle fonti thailandesi né in quelle anglofone. Quello che la gente calcola male è la durata: bastano quattro o cinque ore, e una giornata intera vi lascia bloccati in un piccolo villaggio senza più niente da vedere.
Le attrazioni sono tutte vicine. Il Wat Khantha Phruksa è il piccolo tempio costruito sopra il ruscello, la cascata di Mae Kampong conta sette livelli e Kiew Fin, il punto panoramico a circa 1 500 m, è il luogo dove nelle mattine fredde si forma il mare di nuvole. Aggiungete le formazioni rocciose di Pha Nam Lod, il progetto reale di Tin Tok, il caffè sull’albero The Giant Chiangmai e una piccola strada pedonale. Le guide thailandesi collocano il periodo ideale tra metà ottobre e metà febbraio, per l’aria fresca, la nebbia e l’osservazione delle stelle. Da giugno a ottobre avete l’alternativa verde e ricca d’acqua, se per voi la cascata conta più del panorama.
Senza auto, i minibus condivisi partono dal mercato di Warorot, di fronte al mercato dei fiori vicino al fiume Ping, per 150-200 THB (4-5 EUR) a tratta e circa 90 minuti di viaggio. I posti si esauriscono in fretta: telefonate il giorno prima alla cooperativa di minibus di Sankamphaeng al 052-005-410, 082-280-7838, 084-222-3478 o 083-325-4965. Un Grab o un taxi costa da 700 a 1 200 THB (da 18 a 31 EUR), e in alta stagione gli alloggi presso famiglie locali vanno prenotati con uno o due mesi di anticipo.
Una riserva onesta: nel fine settimana non è più un villaggio tranquillo. Gli abitanti si lamentano delle strade bloccate dai visitatori, e uno di loro, che vive lì da molto tempo, considera il posto ormai rovinato. Venite in settimana, venite presto.
Santuario degli elefanti a Chiang Mai: imparate i criteri prima dei nomi
La parola thailandese che indica un campo di elefanti, pang chang, comprende sia le strutture che vendono passeggiate in groppa e spettacoli quotidiani sia i progetti di osservazione senza contatto. La parola santuario ormai funziona allo stesso modo, come un’etichetta di marketing anziché come una descrizione. Il cartello all’ingresso non vi dice nulla: è l’elenco delle attività che dovete leggere.
L’elenco dei criteri che permette di scegliere
Tra i criteri pubblicati dalle piattaforme turistiche thailandesi e quelli applicati dai residenti di lunga data, la corrispondenza è abbastanza chiara da servire da filtro. Prima di prenotare, verificate tutti i punti seguenti:
- Nessuna passeggiata in groppa, sotto qualsiasi forma.
- Nessuno spettacolo e nessuna attività forzata.
- Nessun allevamento di elefanti destinati all’attrazione turistica. La presenza contemporanea di diversi cuccioli sul sito è un segnale d’allarme, non un punto a favore.
- Nessun bagno e niente acqua gettata dai visitatori.
- Prenotazione obbligatoria, con un numero massimo di persone ammesse per sessione.
- Un ampio spazio in cui gli elefanti si muovono liberamente, e contenuti didattici concreti sulle cure che ricevono.
- Una comunicazione incentrata sulla conservazione anziché sull’intrattenimento.
Una formula di mezza giornata è un segnale piuttosto positivo: esiste proprio per limitare le dimensioni dei gruppi. E notate cosa manca in questo elenco: il prezzo. Un programma costoso non è automaticamente il più etico, e una giornata più lunga può semplicemente significare gruppi più piccoli e più ore, non un maggiore benessere animale.
La questione del bagno e il punto in cui due standard divergono
Il bagno è il punto su cui i viaggiatori si lasciano ingannare, e la risposta cambia a seconda della lingua in cui fate le vostre ricerche. La posizione anglofona nel 2026 è che un elefante tollera di essere strofinato e toccato da sconosciuti solo perché prima è stato piegato: un campo che pubblicizza l’assenza di passeggiate in groppa pur organizzando bagni ha quindi fatto un passo, non tutto il percorso. Le piattaforme turistiche thailandesi che pubblicano i propri criteri etici nel 2026 presentano ancora il bagno come accettabile purché venga descritto come un aiuto nella cura dell’animale. I due standard non si sono allineati. Applicare il più rigoroso dei due è una scelta difendibile, ed è ciò che fa questo articolo, ma non date per scontato che tutti gli operatori thailandesi lo condividano. Leggete l’elenco delle attività prima di pagare, non dopo. È di gran lunga la delusione più frequente tra i viaggiatori convinti di aver prenotato una giornata etica.
I due indirizzi che si basano su qualcosa di verificabile
Circolano continuamente elenchi di santuari approvati, ma si tratta di pareri informati, non di certificazioni. Due luoghi si basano su elementi verificabili: sono i due che citiamo qui.
L’Elephant Nature Park, nel distretto di Mae Taeng a una sessantina di chilometri dalla città, vieta ai turisti di fare il bagno con i suoi elefanti dal 2018 affinché gli animali si comportino normalmente, e nessuno viene legato o cavalcato. Le tariffe 2026 sono pubblicate: 2 500 THB (65 EUR) per mezza giornata al mattino o al pomeriggio, i bambini dai tre agli undici anni a metà prezzo e quelli sotto i due anni con il 25 % di sconto; 3 500 THB (91 EUR) per la giornata completa Skywalk, che il parco definisce esplicitamente senza contatto, e la stessa tariffa per Walking with Elephants e Sunshine for Elephants; 6 000 THB (157 EUR) per Care for Elephants o Elephant Highlands; 5 800 THB (151 EUR) per due giorni e una notte; 15 000 THB (392 EUR) per il programma di immersione di una settimana. Le mattinate iniziano tra le 7:30 e le 8:00, i pomeriggi tra le 12:00 e le 12:30. Il parco si riempie rapidamente, le prenotazioni chiudono con 24 ore di anticipo ed è richiesto un acconto: in alta stagione, quindi, non è una decisione da prendere nella settimana stessa.
ChangChill, a Mae Win nel distretto di Mae Wang, propone soltanto l’osservazione: niente passeggiate in groppa né bagni, e i visitatori non danno da mangiare agli elefanti con le mani. Camminate nella foresta, li osservate a distanza. Il luogo è sostenuto da World Animal Protection, l’unico garante esterno espressamente identificato in questa categoria. Una mezza giornata comprende il prelievo in hotel e una camminata in collina che diventa fangosa dopo la pioggia, con bastoncini forniti, e tagliate canna da zucchero destinata al branco; i gruppi arrivano a una ventina di persone. Trattate con prudenza il prezzo che circola: i 1 900 THB netti a persona (50 EUR) più il 7 % di tassa governativa e il 10 % di servizio provengono dalla pagina di un hotel partner, non dal modulo di prenotazione di ChangChill, quindi verificate direttamente con loro.
Prenotate direttamente, mai tramite un intermediario
Un intermediario di prenotazione che opera con il nome elephant-sanctuary.org ha accumulato un flusso costante di reclami tra la fine del 2025 e l’inizio del 2026, sempre secondo lo stesso schema: rivende le escursioni di altri operatori, incassa tramite carta, comunica solo su WhatsApp, e la mattina della visita l’autista non arriva. Telefonate, email e messaggi restano senza risposta. Alcuni viaggiatori sono stati prelevati con un’ora di ritardo e alla fine la giornata si è svolta; altri hanno aspettato un’auto che non è mai arrivata, e almeno uno è stato bloccato su WhatsApp e ha semplicemente perso i suoi soldi. La lezione va ben oltre questo singolo sito: prenotate sul sito del santuario stesso, pagate il santuario, e se l’unico canale di contatto è una chat, lasciate perdere. Sullo stesso fronte, l’allevamento di cobra reali vicino alla città rientra nell’elenco dei luoghi da evitare al pari dei campi che offrono passeggiate in groppa: un erpetologo di passaggio ha descritto i suoi serpenti come tenuti in condizioni di forte stress.
Corso di cucina a Chiang Mai: la mezza giornata che si sottovaluta
Si liquida il corso di cucina come il cliché turistico del Sud-est asiatico, ma l’obiezione merita ascolto: anche i visitatori thailandesi che vengono a Chiang Mai ne prenotano, deliberatamente, durante le proprie vacanze. La formula non cambia: una visita al mercato, poi da tre a cinque piatti cucinati alla propria postazione, infine la degustazione di ciò che avete preparato. I corsi sono rivolti ai principianti e nessuno si aspetta che abbiate già cucinato piatti thailandesi.
I prezzi sono omogenei: circa 1 200 THB (31 EUR) per mezza giornata, circa 1 500 THB (39 EUR) per la formula di un giorno, visita al mercato inclusa. Asia Scenic propone il corso in città a 1 000 THB (26 EUR) e quello in fattoria a 1 200 THB (31 EUR); la versione in fattoria va dalle 9:00 alle 15:30, con prelievo gratuito in città. Le altre scuole citate regolarmente nel 2026: Grandma’s Home Cooking School, Love Chiang Mai Cooking School (prelievo nella città vecchia, tappa al mercato, poi corso a Hang Dong), Thai Farm Cooking School, Baan Farm Thai, Aromdii e Alotofthai, che organizza corsi per cinque persone a casa dell’insegnante.
Ecco cosa determina se la giornata vale il suo prezzo: chiedete il programma del Nord, detto lanna. Il menu predefinito, quasi ovunque, comprende pad thai, curry verde e riso glutinoso al mango, cioè piatti che potete mangiare ovunque in Thailandia, ed è il motivo per cui la gente torna a casa senza entusiasmo. Il programma lanna propone altri piatti: il gaeng hang lay, il curry di maiale cotto a lungo con zenzero e tamarindo, la sai ua, la salsiccia di Chiang Mai ricca di erbe, e il nam prik ong, la salsa piccante al pomodoro e maiale. Grandma’s offre proprio questo corso e registra il tutto esaurito con settimane di anticipo: prenotate prima di prendere l’aereo. Anche Love Chiang Mai insegna a preparare la sai ua. Un’avvertenza: in Thailandia esistono corsi dai ritmi serrati, del tipo in cui un addetto vi toglie il coltello dalle mani perché tagliate troppo lentamente. Chi conosce il posto afferma che non è la norma a Chiang Mai, ma leggete prima le recensioni recenti.
Bua Thong: la cascata appiccicosa che si risale
Bua Thong sembra impossibile finché non si vede qualcuno farlo. Il carbonato di calcio trasportato dall’acqua ha ricoperto il calcare di una crosta dura e porosa che offre davvero aderenza, così la gente risale la cascata a piedi, controcorrente, aiutandosi con corde installate nei tratti più ripidi. Si possono risalire tre livelli, e l’approccio classico consiste nello scendere la scalinata fino in fondo per poi risalire. Accanto alle cascate si trova Nam Phu Chet Si, la fresca sorgente dai sette colori, che fa parte della stessa visita.
Verificate prima di mettervi in viaggio. Un importante portale riportava una chiusura temporanea durante una verifica a luglio 2026, mentre nelle stesse settimane alcuni viaggiatori descrivevano visite del tutto normali e le fonti thailandesi non segnalavano alcuna chiusura. La situazione è davvero incerta: chiamate l’ufficio del parco al 093 193 3556 il giorno prima. Questa telefonata chiarisce anche la questione degli orari: in genere dalle 8:00 alle 17:00, con alcune segnalazioni recenti di chiusura alle 16:30.
L’ingresso è gratuito per tutti, per ragioni amministrative più che per generosità. L’amministrazione thailandese dei parchi classifica ancora Nam Tok Bua Thong e Nam Phu Chet Si come un parco in preparazione, non ancora formalmente istituito, quindi non si applica alcun tariffario, e questa gratuità scomparirà il giorno in cui il parco sarà istituito ufficialmente. All’ufficio del parco non ci sono né negozi né ristoranti: portate acqua e qualcosa da mangiare.
Il sito si trova nel distretto di Mae Taeng, a poco più di un’ora lungo la strada da Chiang Mai a Phrao: superata l’università di Mae Jo, circa 43 km più avanti, sulla destra in prossimità dei cippi chilometrici 48 e 49, poi circa 3 km verso l’interno. Senza auto, gli autisti di songthaew del terminal di Chang Phueak vi ci portano per circa 1 000-1 500 THB (26-39 EUR) a veicolo, da dividere tra i partecipanti. Indossate sandali con cinturini, non infradito. Il Wat Ban Den si trova sulla stessa strada, la sosta più ovvia al ritorno.
Il calcare mantiene l’aderenza sotto la pioggia, il che rende questa uscita la meno sensibile al meteo nei dintorni di Chiang Mai e la scelta giusta per un giorno umido della stagione verde. È anche una meta frequentata: turistica, come dice un abitante, nel senso che ci saranno molte altre persone a fare esattamente la stessa cosa.
Grand Canyon di Chiang Mai: due siti, due conti molto diversi
Il Grand Canyon è una cava allagata a Hang Dong, a 20 km a sud-ovest della città vecchia e a 30-45 minuti di strada, e le due strutture presenti sul sito vengono continuamente confuse. Quella grande è il Grand Canyon Water Park: 800 THB (21 EUR) per un adulto straniero alla cassa, 600 THB (16 EUR) per un bambino alto da 90 a 120 cm, gratuito sotto i 90 cm, contro 420 THB (11 EUR) per un adulto thailandese. Il biglietto comprende l’ingresso, canoa e kayak, tuffi dalla scogliera, scivoli gonfiabili giganti, un giubbotto di salvataggio e un giro sulla zipline. Il wakeboard è a pagamento, a 1 250 THB (33 EUR) a persona all’ora. Le piattaforme di rivendita propongono il biglietto per stranieri a un prezzo nettamente più alto: compratelo sul posto.
Proprio accanto, il sito originale, molto più piccolo, chiede 30 THB (0,80 EUR) per entrare e 50 THB (1,30 EUR) per la zipline. Se volete tuffarvi da una scogliera in un’acqua verde al prezzo di una ciotola di noodles, è quello giusto. Se avete bambini capaci di passare sei ore sui gonfiabili, pagate il parco acquatico.
La sera: mercato pedonale, Night Safari o città vecchia
I due mercati pedonali non sono lo stesso mercato
È ciò che trae in inganno più visitatori la sera. Il mercato pedonale della domenica si svolge lungo Ratchadamnoen Road a partire dalla porta Tha Phae, all’incirca dalle 16:00 alle 22:00. Quello del sabato occupa un’altra strada, Wua Lai Road, dalle 17:00 alle 23:00. Entrambi sono vasti e affollati, e molti abitanti li trovano così simili che visitarli entrambi equivale a sprecare una serata. Se avete un solo fine settimana a disposizione, scegliete quello della domenica per l’ambientazione all’interno delle mura.
Venite a stomaco vuoto più che per fare acquisti. Le corsie dedicate al cibo sono il vero motivo per esserci, e sapere cosa ordinare cambia l’intera serata: la nostra guida su cosa mangiare nei mercati serali di Chiang Mai le percorre bancarella per bancarella. Per evitare del tutto la folla, i residenti consigliano i mercati mattutini del fine settimana, Jing Jai e Cham Cha, oppure il mercato delle pulci di Nong Ho.
Il Night Safari e il conto da fare prima di prenotare
Il Chiang Mai Night Safari propone una visita serale in trenino lungo i recinti, più uno spettacolo di fontane musicali. Le tariffe pubblicate per il 2026 sono di 1 200 THB (31 EUR) per un adulto straniero e 600 THB (16 EUR) per un bambino straniero, contro 300 e 150 THB (8 e 4 EUR) per i visitatori thailandesi: una famiglia straniera paga quindi quattro volte la tariffa locale per lo stesso trenino. I bambini sotto i 100 cm entrano gratis, i thailandesi sopra i 60 anni beneficiano del 50 % di sconto sul posto con un documento d’identità, e le persone con disabilità e i monaci di qualsiasi religione entrano gratuitamente. Le tariffe cambiano: verificate sul sito ufficiale di biglietteria. Con i bambini, il trenino e le fontane rendono la serata semplice. Senza di loro, quei 1 200 THB permettono di concedersi una bella cena e musica dal vivo in città.
Cosa fanno invece gli abitanti del posto
La tipica serata locale comincia alle bancarelle di cibo della porta Chang Phueak, dove il banco di khao kha moo gestito dalla donna con il cappello da cowboy ha una fila per buone ragioni, poi prosegue all’interno delle mura. Il North Gate Jazz Co-Op è l’istituzione della musica dal vivo, affollato al punto che nelle serate migliori la gente si riversa in strada. Il Troubadour, dietro lo Starbucks vicino alla porta Tha Phae, è l’opzione più tranquilla, mentre il Chiang Mai Originalive si trova lungo il fossato. L’intera serata costa una frazione di un biglietto per il safari.
Le mezze giornate più vicine alla città e i luoghi citati dai residenti
Il Doi Suthep è la mezza giornata più ovvia, quella che fanno quasi tutti: il tempio è arroccato sulla cresta appena sopra la città, e l’ingresso al parco nazionale di Doi Suthep-Pui costa 100 THB (2,60 EUR) per un adulto straniero e 50 THB (1,30 EUR) per un bambino, contro 20 e 10 THB per i visitatori thailandesi. Consideratelo un’uscita di una mattinata anziché di un’intera giornata, e informatevi su Wat Phra That Doi Suthep nel dettaglio, sulle sue tariffe e sulle regole di abbigliamento, prima di partire. Lungo la stessa strada in salita, la passeggiata fino alla cascata di Huay Kaew e a Wang Bua Baan è un buon modo per sgranchirsi le gambe.
Oltre a questo, ecco l’elenco che ricorre quando si chiede agli abitanti cosa resti dopo aver completato il circuito classico: le grotte di Chiang Dao, i giardini di Doi Ang Khang, le sorgenti termali di Fang, il Wat Sri Suphan e il suo tempio d’argento in città, il villaggio di intagliatori del legno di Baan Tawai, il canyon di Pha Chor, il bacino di Huay Tueng Thao, l’anello di Samoeng e Mon Cham. I visitatori thailandesi, interrogati su cosa meriti davvero di spendere soldi qui, citano un corso di cucina, una zipline, il rafting sulle rapide e la risalita della cascata appiccicosa, una selezione piuttosto diversa da quella dei turisti stranieri.
Prenotazioni, preventivi e biglietterie a due tariffe
Per le escursioni in partenza da Chiang Mai, è al momento della prenotazione che si perdono soldi. Le piattaforme trattengono circa il 30 %, e un operatore thailandese che vende la stessa giornata al Doi Inthanon sul proprio sito la propone a 1 200 THB (31 EUR) contro 1 500 THB (39 EUR) o più altrove. I preventivi degli autisti privati per una giornata identica oscillano tra 2 500 e 4 500 THB (da 65 a 118 EUR), e nemmeno i residenti concordano su quale sia il prezzo corretto: chiedete a tre persone prima di accettarne uno.
Per le uscite effettivamente servite da Grab e Bolt, esiste un utile trucco locale: prenotate la corsa, impostate il pagamento in contanti e spesso l’autista proporrà di aspettarvi e riportarvi indietro a un prezzo fisso. Un gruppo ha pagato 2 000 THB (52 EUR) per una giornata dalle 10:00 alle 16:30 con i bagagli e trasferimento finale in aeroporto. E aspettatevi la doppia tariffa agli ingressi principali, esposta e non improvvisata: 300 THB contro 60 al Doi Inthanon, 1 200 contro 300 al Night Safari, 800 contro 420 al parco acquatico. Calcolate il budget sulla tariffa per stranieri anziché sulla cifra che vi ha indicato un amico thailandese.
Organizzate la settimana attorno a una grande giornata in montagna, una mezza giornata con gli elefanti o in cucina e serate a piedi: Chiang Mai smetterà così di sembrare un elenco di caselle da spuntare. Se state ancora cercando di capire quanti giorni dedicare alla città, quando venire e quanto costa tutto questo, la nostra guida completa per visitare Chiang Mai approfondisce la stagione, il budget e gli aspetti pratici.
