ฟักเขียว (Wax Gourd) คืออะไร?
ฟักเขียว หรือที่เรียกกันว่า “ฟักเวียดนาม” หรือ “แตงโมจีน” แท้จริงแล้วเป็นพืชล้มลุกชนิดเลื้อยที่ปลูกกันมากในแถบเอเชียตะวันออก แต่ก็พบได้ในเขตภูมิอากาศร้อนอย่างรัฐฟลอริดาเช่นกัน
ตรงกันข้ามกับที่หลายคนเข้าใจ ในทางชีววิทยาแล้วมันคือผลไม้อย่างแท้จริง ทว่าในอาหารจีนและอาหารอินเดียกลับนำมารับประทานเหมือนเป็นผัก
ด้วยรสชาติที่นุ่มนวลและออกหวาน จึงเป็นที่นิยมอย่างมากในเมนูซุป รวมถึงการทำเครื่องดื่มและของหวาน นี่แหละคือเสน่ห์ของฟักเขียว มันเป็นวัตถุดิบอเนกประสงค์ที่ดัดแปลงได้หลากหลายรูปแบบ ทั้งเป็นจานหลักและเป็นของหวานปิดท้ายมื้ออาหาร
แหล่งกำเนิดของฟักเขียว
ฟักเขียวถูกปลูกในประเทศจีนมานานกว่า 2000 ปีแล้ว บางครั้งมันถูกเรียกว่า “แตงหน้าหนาว” (winter melon) แต่ต้องบอกเลยว่าอย่าหลงเชื่อชื่อนี้ มันไม่ใช่แตงและก็ไม่ใช่ผลไม้ฤดูหนาว ถึงแม้รูปลักษณ์จะดูคล้ายแตง แต่รสชาติกลับชวนให้นึกถึงแตงกวามากกว่า
ส่วนที่อ้างถึงฤดูหนาวนั้นมาจากเม็ดสีและขนนุ่มสีขาวที่พบบนผิวเปลือกของมัน ฟักเขียวจะปลูกในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง สามารถเก็บรักษาไว้ได้นานสูงสุดถึง 4 เดือน และนำมารับประทานในช่วงฤดูหนาว จึงเป็นที่มาของชื่อเล่นตามฤดูกาลนี้
ในประเทศจีน ผลไม้ชนิดนี้ถือว่าเป็นอาหารที่ให้ความ “เย็นสดชื่น” จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับวันที่อากาศร้อนชื้นอันเป็นลักษณะเฉพาะของเขตเอเชียเขตร้อนซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของมัน
ฟักเขียวในการทำอาหาร
เช่นเดียวกับฟักส่วนใหญ่ ควรปอกเปลือก เอาเมล็ดและเนื้อนิ่มที่ห่อหุ้มเมล็ดออก ส่วนเนื้อที่เหลือซึ่งแน่นกว่านั้นสามารถนำมาหั่นเป็นเต๋าหรือหั่นเป็นชิ้นได้
จะนึ่ง ตุ๋น หรือเคี่ยว ก็แล้วแต่ว่าคุณชอบแบบไหน อีกทั้งยังกินสด ๆ ได้ดีอีกด้วย ฟักเขียวมักถูกโรยด้วยสมุนไพรและเครื่องเทศที่มีรสจัด เพื่อตัดกับรสชาติที่นุ่มนวลของตัวมันเอง
มันเป็นที่นิยมอย่างมากในเมนูซุป รวมถึงในการทำของหวานหรือเครื่องดื่มบางชนิด เช่น สมูทตี้
ฟักเขียวมีรสชาติอย่างไร?
มักถูกนำไปเปรียบเทียบกับแตงกวา เพราะมีรสชาติที่ออกกลิ่นสมุนไพรและให้ความรู้สึกเย็นสดชื่น เมื่อยังอ่อน ฟักเขียวจะมีรสหวานมากกว่า
เมื่อสุกเต็มที่แล้ว ความหวานจะค่อย ๆ จางลงเล็กน้อย มันเป็นอาหารที่กรอบและฉ่ำน้ำ อีกทั้งยังดูดซับรสชาติของวัตถุดิบที่นำมาปรุงร่วมกันได้ดี
ซื้อฟักเขียวได้ที่ไหน?
โชคดีสำหรับผู้ที่สนใจ คุณสามารถหาซื้อฟักเขียวได้ตามร้านขายของเอเชียทั่วไป และหาได้ตลอดทั้งปีอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม มันอาจถูกวางขายในแบบที่หั่นแบ่งไว้แล้ว เนื่องจากผลของมันค่อนข้างใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นลูกทั้งลูกหรือหั่นเป็นชิ้น ให้เลือกชิ้นที่เนื้อแน่นที่สุด
วิธีเก็บรักษาฟักเขียว
เมื่อเก็บเกี่ยวแล้ว ฟักเขียวสามารถขนย้ายได้ง่ายและเก็บรักษาได้ค่อนข้างดี สามารถเก็บไว้ในที่เย็นได้นานสูงสุดถึงหนึ่งปี แต่หากปรุงสุกแล้ว คุณจะเก็บไว้ในตู้เย็นได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น
